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Desde su debut en 1971, un anuncio anticontaminación que mostraba a un hombre con atuendo de nativo americano derramando una sola lágrima al ver chimeneas y basura invadiendo un paisaje que alguna vez fue inmaculado se ha convertido en una pieza indeleble de la cultura pop televisiva.

Se ha mencionado durante décadas en programas como “Los Simpson” y “South Park” y en memes de Internet. Pero ahora un grupo de defensa de los nativos americanos que recibió los derechos del anuncio de servicio público parodiado durante mucho tiempo lo está retirando, diciendo que siempre ha sido inapropiado.

El llamado “indio llorón” con sus pieles de ante y sus largas trenzas convirtió al difunto actor Iron Eyes Cody en un rostro reconocible en los hogares de todo el país. Pero para muchos nativos americanos, el anuncio de servicio público ha sido un doloroso recordatorio de los estereotipos duraderos que enfrentan.

La organización sin fines de lucro que originalmente encargó el anuncio, Keep America Beautiful, había estado considerando durante mucho tiempo cómo retirar el anuncio y anunció esta semana que lo hará transfiriendo la propiedad de los derechos al Congreso Nacional de Indios Americanos.

“Keep America Beautiful quería ser cuidadoso y deliberado sobre cómo hicimos la transición de este anuncio icónico/anuncio de servicio público a los propietarios apropiados”, dijo Noah Ullman, portavoz de la organización sin fines de lucro, por correo electrónico. “Hablamos con varias organizaciones de pueblos indígenas y nos complació identificar al Congreso Nacional de Indios Americanos como un posible guardián”.

NCAI planea finalizar el uso del anuncio y vigilar cualquier uso no autorizado.

“NCAI se enorgullece de asumir el papel de monitorear el uso de este anuncio y garantizar que solo se use para el contexto histórico; este anuncio era inapropiado entonces y sigue siendo inapropiado hoy”, dijo el director ejecutivo de NCAI, Larry Wright, Jr. “NCAI espera poner fin a este anuncio para siempre”.

Cuando se estrenó en la década de 1970, el anuncio fue una sensación. Condujo a Iron Eyes Cody a filmar tres anuncios de servicio público de seguimiento. Pasó más de 25 años haciendo apariciones públicas y visitas a escuelas en nombre de la campaña contra la basura, según un obituario de Associated Press.

A partir de ahí, Cody, que era italoamericano pero afirmaba tener herencia cherokee a través de su padre, fue encasillado como un personaje nativo americano común, apareciendo en más de 80 películas. La mayoría de las veces, su personaje era simplemente “Indio”, “Jefe Indio” o “Indio Joe”.

Sus créditos cinematográficos de las décadas de 1950 y 1980 incluyen “Sitting Bull”, The Great Sioux Massacre, Nevada Smith, “A Man Called Horse” y “Ernest Goes to Camp”. En televisión, apareció en “Bonanza”, “Gunsmoke” y “Rawhide”, entre otros. También fue asesor técnico sobre asuntos de nativos americanos en platós cinematográficos.

La Dra. Jennifer J. Folsom, profesora de periodismo y comunicación de medios en la Universidad Estatal de Colorado y ciudadana de la Nación Choctaw de Oklahoma, recuerda haber visto el anuncio de servicio público cuando era niña.

“En ese momento, cada persona que aparecía con trenzas y pieles de ante, en la televisión o en cualquier parte de las películas, me aferraba a eso porque era algo muy raro de ver”, dijo Folsom, cuyas áreas de estudio incluyen nativos americanos. cultura pop. “Vi cómo la gente tiraba basura, y vi cómo los arroyos y los ríos se estaban contaminando”.

Pero a medida que crecía, Folsom notó que los medios dedicaban poca cobertura a los activistas ambientales nativos americanos.

“No hay agencia para ese triste supuesto indio sentado en una canoa, llorando”, dijo Folsom. “Creo que ha dañado la percepción pública y el apoyo a los nativos reales que hacen cosas para proteger la tierra y el medio ambiente”.

Aplaudió la decisión de Keep America Beautiful como un “movimiento apropiado”. Significará que un grupo de confianza puede ayudar a controlar la narrativa que el anuncio ha promovido durante más de 50 años, dijo.

Podría decirse que el poder del anuncio ya se ha desvanecido a medida que los jóvenes nativos e indígenas alcanzan la mayoría de edad con una mayor conciencia sobre los estereotipos y la apropiación cultural. TikTok tiene muchos ejemplos de nativos que parodian o eliminan el anuncio, dijo Folsom.

Robert “Tree” Cody, el hijo adoptivo de Iron Eyes Cody, dijo que el anuncio tenía “buenas intenciones y buen corazón” en su esencia.

“Fue uno de los 100 mejores comerciales”, dijo Robert Cody, un miembro inscrito de la comunidad indígena Salt River Pima-Maricopa en Arizona.

Y le recordó el tiempo que pasó con su padre, dijo Cody, quien vive en Santa Ana Pueblo en Nuevo México.

“Recuerdo mucho, incluso cuando fue a un set de filmación para terminar sus películas y esas cosas”, dijo Cody. “Recuerdo haber ido a Universal (Studios), Disney, lugares así”.

Su esposa, Rachel Kee-Cody, no puede evitar sentirse algo triste porque un anuncio que significa tanto para su familia será archivado. Pero ella se resigna a la decisión.

“Sabes, los tiempos también están cambiando. Sigue adelante sin importar cuánto cambie”, dijo. “Decepción. … Pasará.

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Tang es miembro del equipo de Raza y Etnicidad de The Associated Press. Síguela en Twitter en @ttangAP.