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Paul Erickson, el operativo conservador que ayudó a la agente rusa Maria Butina a llegar a la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, sigue defendiendo su nombre años después de que toda la operación fracasara.

Butina, la pelirroja rusa llameante y pistolera, y exnovia de Erickson, admitió infamemente haber conspirado para actuar como agente extranjera clandestina de Rusia en 2018. Su trabajo incluye tratar de construir canales secundarios entre el gobierno ruso y la campaña de Trump e infiltrarse en los círculos políticos conservadores. en los Estados Unidos. Fue sentenciada a 18 meses de prisión en 2019, antes de ser deportada a Rusia, donde ahora se desempeña como miembro del parlamento.

Erickson, quien fue condenado por un esquema de fraude no relacionado con la operación de influencia y sentenciado a siete años de prisión, afirma en nuevas entrevistas que Butina nunca actuó como espía y se quejó del trato que recibió en el sistema de justicia de los Estados Unidos.

“El último insulto de sus tribulaciones en los Estados Unidos fue que no solo no era una espía hasta que el sistema de justicia la trató con dureza, sino que una vez fue una futura aliada potencial de Estados Unidos en las relaciones globales en un mundo posterior a la verdad”. Erickson dijo en una entrevista con Paul Glader y Mary Cuddehe, coanfitriones invitados del podcast. Infameque lanzó un episodio sobre él el jueves.

Erickson rara vez habla en público desde que fue indultado por el entonces presidente Donald Trump en 2021 después de cumplir dos años y medio de su sentencia de prisión de siete años. Pero las entrevistas que completó para el podcast durante su encarcelamiento y poco después de su liberación indican que todavía cree que Butina no estaba equivocada. El episodio del podcast “Fool Me Twice: A Russian Spy and a South Dakotan Operative Fall in Love” es el primero de una serie de tres partes que se lanzará en las próximas dos semanas.

“La acusación del gobierno contra ella fue tan endeble”, afirmó Erickson en las entrevistas de febrero de 2021. “Esta es mi opinión, [but] no se puede apreciar completamente la locura del enjuiciamiento por parte del gobierno sin refutar directamente su premisa para el enjuiciamiento”.

Erikson no respondió a las solicitudes de comentarios de The Daily Beast.

Desde organizar una visita para miembros de la Asociación Nacional del Rifle en Moscú en 2015 hasta enviar actualizaciones políticas a Rusia mientras los agentes de inteligencia rusos trabajaban para influir en las elecciones de 2016, la gallina de Butina se cocinó en 2018. Eventualmente trató de organizar una reunión entre el entonces candidato Trump y el presidente ruso Vladimir Putin durante la campaña presidencial de 2016, dijeron los fiscales.

Robert Anderson Jr., un oficial retirado de contrainteligencia del FBI, escribió en una declaración presentada ante el tribunal que Butina proporcionó al gobierno ruso un trabajo que se alineaba con lo que los oficiales de inteligencia proporcionarían al Kremlin.

“Butina proporcionó a la Federación Rusa información que los oficiales de inteligencia capacitados pueden explotar durante años y que pueden causar un daño significativo a los Estados Unidos”, dijo Anderson.

Los comentarios de Erickson parecían hacer eco de las declaraciones de los funcionarios del gobierno ruso que intentaban arrojar agua fría sobre la idea de que Butina era culpable. La embajada rusa afirmó anteriormente que Butina fue acusada falsamente.

Butina también rechazó las acusaciones de que estaba trabajando para espiar para Rusia, aunque se declaró culpable de conspirar para actuar como agente extranjera rusa. “Yo no era un espía. Yo no estaba trabajando para el gobierno. Yo era solo una civil”, dijo en una entrevista de 2021 con Los New York Times.

Butina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Butina llegó a Estados Unidos en 2016 con una visa de estudiante, pero el esquema se remonta a 2013, según los fiscales. Trabajó para ayudar a “expandir” las palancas de poder en las que Rusia se apoyó para construir lazos con los Estados Unidos. Más allá de trabajar a través de los lazos oficiales, Butina creía que Moscú se beneficiaría al centrarse en “canales de comunicación no oficiales”. Para Butina, que creció cazando con su padre, su entusiasmo por las armas fue su entrada.

Su historia de amor finalmente estalló en un dramático escándalo público, lo que generó dudas sobre si Butina estaba actuando como un “gorrión rojo” ruso y usando la seducción para completar tareas para Moscú y simplemente usando a Erickson, un abogado y hombre de negocios bien conectado, para obtener acceso a círculos conservadores.

‘Cero posibilidades de vincularme’

Según Erickson, la relación se derrumbó después de su arresto.

“Cuando ocurrió mi arresto, entonces fue estratégico, simplemente dijimos, bien, esto es una despedida por ahora, hasta que no sabíamos cuándo, si es que alguna vez. Porque no pudimos”, dijo Erickson en una entrevista con los presentadores del podcast en enero de 2021. “Cada comunicación, todo habría sido monitoreado o utilizado en su contra o en mi contra”.

A pesar de su recuento de la ruptura dramática, el republicano parece apegarse a su declaración de que Butina no era un “gorrión rojo”, afirmando en cambio que “era una reformadora, una enemiga del estado, una de las 10 principales disidentes”.

Erickson fue indultado por Trump en las últimas horas de su administración, a pesar de que el abogado se había declarado culpable de los cargos en su contra. El expresidente indicó que pensaba que Erickson fue acusado por la investigación de los vínculos rusos con su campaña. La condena de Erickson “se basó en el engaño de la colusión rusa”, dijo Trump en ese momento, y agregó que el indulto “ayuda a corregir los errores de lo que se ha revelado como quizás la mayor caza de brujas en la historia de Estados Unidos”.

Erickson pareció defenderse a sí mismo y a su propio historial en las entrevistas del podcast.

“Un par de tratos en el curso de mi vida que no funcionaron, pero nadie lo hizo, nunca se tomó nada”, dijo.

Aunque los cargos de Erickson no estaban vinculados a la operación de influencia rusa, los registros muestran que también estaba tratando de organizar comunicaciones de canal secundario entre Rusia y Estados Unidos. En una nota que envió al entonces Sen. Jeff Sessions, Erickson admitió haber trabajado “en silencio” en un backchannel.

“La casualidad y el alcance (a veces) internacional de la NRA me colocaron en una posición hace un par de años para comenzar lentamente a cultivar un canal secundario hacia el Kremlin del presidente Putin. Rusia está buscando en silencio pero activamente un diálogo con los EE. UU. que no está disponible bajo la administración actual”, escribió Erickson.

En las nuevas entrevistas, sin embargo, Erickson indicó que nunca estuvo demasiado preocupado por la saga de la operación de influencia rusa.

“No tenían ninguna posibilidad de vincularme con ningún asunto político o de inteligencia relacionado con María”, dijo.

Puedes escuchar el Podcast infame aquí.