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LA HABANA (AP) — En apenas una semana, el ingeniero Marcos Marzo, de 25 años, pasó de andar en su pequeña motocicleta eléctrica entre los bajos edificios del barrio habanero del Vedado a recorrer las megacarreteras de Florida, asombrado por los altísimos rascacielos y supermercados gigantes.

Un pariente cercano le dijo a Marzo el 21 de enero que había solicitado en línea para patrocinar el viaje del joven ingeniero a Florida como lo exige el nuevo programa de libertad condicional para inmigrantes cubanos. establecido por la administración Biden. Al día siguiente se había confirmado el patrocinio y al otro día aprobado.

Con su autorización impresa en la mano y una pequeña maleta azul, Marzo subió a bordo de un avión a Hialeah el viernes pasado, sacudido por la velocidad de todo.

“Ha sido muy duro, que en siete días te cambie la vida tan drásticamente, te llena de esperanza, pero a la vez te llena de pavor”, dijo Marzo a The Associated Press antes de partir hacia lo que sabía sería un cuenca personal.

Abrumado por miles de cubanos que abarrotan su frontera sur tras realizar el peligroso viaje por Centroamérica y un aumento de embarcaciones improvisadas que cruzan el Estrecho de Florida, Estados Unidos aprobó a principios de enero un cambio de política que hace que los migrantes soliciten un permiso, o libertad condicional, en línea antes Llegar con el patrocinio de un familiar o conocido en EE.UU.

Los cubanos, que califican para el programa junto con nicaragüenses, haitianos y venezolanos, han respondido con ahínco, lanzando una búsqueda de patrocinadores y largas filas para obtener documentos. Los patrocinadores del programa esperan que ayude a los posibles migrantes a evitar los riesgos de la ruta a través de México, plagada de traficantes. – y poner orden en el flujo migratorio.

“Esta opción me ha venido como una luz”, dijo Marzo, quien venía viviendo con sus padres en La Habana. Ahora en los EE. UU., su sueño es hacer una maestría en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y trabajar como ingeniero, lo que dice es su pasión.

Según cifras de las autoridades fronterizas estadounidenses, en el año fiscal 2021-2022 -que comenzó en octubre del año pasado y finalizó en septiembre- los funcionarios tuvieron un récord de 224.000 encuentros con migrantes cubanos en la frontera con México. En octubre de 2022 hubo 29.878 migrantes cubanos detenidos, en noviembre 35.881 y en diciembre 44.064.

Mientras tanto, la Guardia Costera interceptó a 6.182 cubanos que intentaban llegar por mar en el año fiscal 2021-2022. Agregue a eso 4.795 en los últimos tres meses.

Todas las cifras son récords y llegan en medio de una grave crisis económica en la isla provocada por la pandemia del coronavirus, ineficiencias en las reformas económicas y un endurecimiento radical de las sanciones estadounidenses, que buscan presionar a su gobierno para que cambie de modelo. Los apagones, el desabastecimiento, la inflación, las largas filas de combustible y la dolarización marcaron partes de 2021 y 2022 en Cuba, mientras el país vivía sus primeras manifestaciones callejeras en décadas con miles de personas exigiendo el fin de los cortes de energía.

Hasta el 5 de enero, los cubanos que llegaban a la frontera norte de México obtenían permisos que les otorgaban la entrada a territorio estadounidense, asumiendo que existía un temor creíble que les impedía regresar a la isla. Luego solían terminar con beneficios de refugiados y un año después con la protección de la Ley de Ajuste Cubano.

Luego, la administración Biden dio a conocer su nueva política: se aceptarán 30.000 migrantes cada mes de Cuba, Nicaragua, Venezuela y Haití. Los inmigrantes pueden permanecer hasta dos años, pero deben tener un patrocinador ya establecido en los Estados Unidos. Quienes se arriesguen a llegar a las fronteras sin permiso serían deportados y no podrían ingresar a territorio estadounidense durante cinco años.

Todavía hay preguntas sobre el programa, incluyendo cuántas personas de cada uno de los cuatro países serán aceptadas.

Y el programa no está exento de polémica en Cuba en medio del boom migratorio de los últimos meses, pues muchas personas ya habían iniciado su viaje hacia Estados Unidos por la ruta anterior. Algunos incluso habían vendido casas y autos para hacer el viaje por Centroamérica, que comienza con un vuelo a Nicaragua y continúa a través de México hasta la frontera con Estados Unidos. Es una ruta plagada de peligros y traficantes de personas.

Yudith Cardozo, ama de casa de 46 años, dijo que el nuevo programa de libertad condicional es “una oportunidad única” que podría salvar vidas.

“Nicaragua es un riesgo total, México todo ese viaje es un riesgo total”, dijo.

Marzo reconoció que había considerado migrar por la ruta de “los volcanes”, como llaman popularmente los cubanos al viaje centroamericano, pero sus padres lo disuadieron. Se desconoce el número de personas que han muerto en el trayecto.

Cardozo, hablando mientras esperaba frente a una oficina del gobierno para obtener actas de nacimiento y un certificado de antecedentes penales, dijo que un pariente en los EE. UU. había iniciado el proceso como patrocinador de ella, su hijo de 16 años y su esposo, pero en tres semanas no habían obtenido respuesta.

Muchos cubanos que quieren migrar no pueden aplicar al programa porque carecen de patrocinador en EE.UU.

En las redes sociales, los memes se han extendido rápidamente sobre los cubanos que redescubren a primos lejanos o tíos previamente desconocidos en los Estados Unidos, y la Embajada de los Estados Unidos advirtió a los cubanos que tengan cuidado para evitar el fraude e incluso el tráfico de personas.

Mientras tanto, los cubanos abarrotan las oficinas públicas para solicitar pasaportes y otros documentos, en algunos casos formando filas antes del amanecer. La AP descubrió que los sellos postales necesarios para el proceso se han vuelto escasos.

Algunos expertos defienden el programa pero reconocen que sin un repunte de la economía cubana es poco probable que se reduzca el número récord de salidas.

El uso generalizado de la libertad condicional humanitaria por parte de Biden ha sido criticado enérgicamente por los defensores de políticas de inmigración más restrictivas, incluido Stephen Miller, exasesor principal del presidente Donald Trump. Texas y otros 19 estados liderados por republicanos han demandado para detener la política, argumentando que es efectivamente una amnistía para 360.000 personas al año. Muchos en la izquierda dan la bienvenida a la política, pero advierten que no puede usarse como sustituto del asilo. .

El programa de libertad condicional “ayudará hasta cierto punto a que la migración cubana sea más segura, ordenada y legal”, dijo William LeoGrande, politólogo de la American University en Washington. “Pero la cantidad de cubanos que intentan venir a Estados Unidos en este momento es tan grande que el programa de libertad condicional no es lo suficientemente grande para satisfacer la demanda”.

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Andrea Rodríguez está en Twitter: www.twitter.com/ARodriguezAP