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CANBERRA, Australia (AP) — Los australianos esperan votar este año en un referéndum que consagraría en la constitución de la nación un mecanismo para que los indígenas asesoren al parlamento sobre las políticas que afectan sus vidas, conocido como la Voz.

Los defensores dicen que incrustar la Voz en la constitución reconocería el lugar especial que los pueblos indígenas tienen en la historia de Australia y les daría su opinión en las políticas gubernamentales.

Los escépticos y los opositores dicen que los australianos necesitan más detalles antes de votar sobre una propuesta que corre el riesgo de dividir a la nación en líneas raciales sin reducir la desventaja indígena.

A medida que se acerca el primer referéndum de Australia en una generación, el apoyo bipartidista considerado esencial para cambiar con éxito la constitución aún no ha surgido y los líderes indígenas siguen divididos.

Aquí hay algunas preguntas y respuestas sobre cuestiones clave detrás del referéndum:

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¿QUIÉNES SON LOS AUSTRALIANOS INDÍGENAS?

Australia es inusual entre las antiguas colonias británicas en el sentido de que nunca se firmó ningún tratado con los habitantes indígenas de la nación. Los aborígenes del continente australiano son culturalmente distintos de los isleños del Estrecho de Torres que provienen de un archipiélago frente a la costa noreste. Por lo tanto, la población indígena de Australia se conoce colectivamente como aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.

Representaron el 3,2% de la población de Australia en el censo de 2021. El número de indígenas se había disparado un 25 % desde el censo anterior en 2016. Algunos dicen que la disminución del estigma alentó a más australianos a reconocer su herencia indígena. Otros dicen que se están falsificando las raíces indígenas para reclamar beneficios gubernamentales destinados a superar las desventajas indígenas.

Los australianos indígenas son el grupo étnico más desfavorecido de Australia. Mueren más jóvenes que otros australianos, tienen menos probabilidades de tener un empleo, alcanzan niveles de educación más bajos y están sobrerrepresentados en las poblaciones carcelarias.

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¿QUÉ ES LA VOZ?

La pregunta del referéndum propuesta solo pregunta a los australianos si están de acuerdo con Voice en principio.

El último borrador de la pregunta es: “Una ley propuesta: modificar la constitución para reconocer a los Primeros Pueblos de Australia mediante el establecimiento de una Voz Aborigen e Isleño del Estrecho de Torres. ¿Aprueba esta alteración propuesta?

Si la respuesta es “sí”, la constitución se reescribiría para establecer que la “Voz puede hacer representaciones” ante el Parlamento y el gobierno “sobre asuntos relacionados con los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres”.

El Parlamento haría leyes relacionadas con la Voz “incluyendo su composición, funciones, poderes y procedimientos”.

El gobierno no ha dicho qué forma propone que tomaría la Voz. Pero el Gabinete ha acordado un conjunto de principios sobre los cuales se crearía la Voz.

Sus miembros serían elegidos por los indígenas y servirían por períodos fijos. Vendrían de todos los estados y territorios australianos, así como de las islas del Estrecho de Torres, e incluirían representantes específicos para áreas remotas.

Los géneros estarían igualmente representados y los jóvenes indígenas estarían incluidos.

Los defensores dicen que no habría derecho de veto indígena sobre la política del gobierno y que los legisladores serían libres de ignorar las representaciones de Voice.

Pero los opositores argumentan que los tribunales podrían interpretar los poderes constitucionales de Voice de manera impredecible, creando inseguridad jurídica.

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¿DE DÓNDE VIENE LA IDEA DE UNA VOZ?

La Voz fue recomendada en 2017 por un grupo de 250 líderes indígenas que se reunieron en Uluru, una roca arenisca emblemática en el centro de Australia que es un sitio temible para los propietarios tradicionales. Eran delegados de la Convención Constitucional Nacional de las Primeras Naciones que el gobierno de entonces había pedido consejo sobre cómo se podía reconocer a la población indígena en la constitución.

Su petición de cambio constitucional se conoce como la Declaración de Uluru del Corazón, un juego de palabras con la descripción común de las arenas rojas del semidesierto de la región como el Corazón Rojo de Australia.

El gobierno conservador rechazó de inmediato la propuesta, argumentando que una Voz sería vista como una “tercera cámara” del Parlamento, una adición no deseada a la Cámara de Representantes y al Senado.

Cuando el Partido Laborista de centroizquierda ganó las elecciones en mayo del año pasado, el primer ministro Anthony Albanese usó su primer discurso para comprometer a su gobierno a crear la Voz.

El partido Nacionales, el socio menor de la coalición en el gobierno anterior, anunció en noviembre que había decidido oponerse a la Voz, diciendo que dividiría a la nación según criterios raciales.

Los Nacionales también argumentan que Voice socavaría el trabajo de 11 legisladores indígenas entre los 227 legisladores federales en el Parlamento.

El Partido Liberal, el principal socio de la coalición, aún tiene que anunciar una posición, pero ha exigido más detalles y el propio asesoramiento legal del gobierno.

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¿POR QUÉ CAMBIO CONSTITUCIONAL?

El gobierno del estado de Australia Meridional respondió a la Declaración Uluru from the Heart presentando en febrero una legislación que dice que crearía la primera Voz al Parlamento de Australia para los Pueblos de las Primeras Naciones.

El proyecto de ley de Voz de las Primeras Naciones propone una línea de comunicación conectada, directa e independiente para los pueblos indígenas con el Parlamento y el gobierno de Australia Meridional, para permitir una comunicación importante y compartida entre los miembros regionales elegidos localmente, dice el gobierno.

Los críticos cuestionan por qué el gobierno federal no legisla de manera similar para crear una Voz sin cambiar la constitución.

Pero los defensores de Voice argumentan que el reconocimiento en la constitución de los indígenas australianos fue un elemento importante de la reforma.

El estado de Victoria creó una Primera Asamblea Popular de Victoria electa en 2019, pero se enfoca en crear un tratado entre el gobierno estatal y los pueblos indígenas.

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¿CUÁNDO SE REALIZARÁ EL REFERÉNDUM?

El gobierno planea presentar una legislación al Parlamento la próxima semana que establecería el referéndum y los cambios constitucionales.

El gobierno espera que el referéndum se celebre un sábado entre octubre y diciembre.

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¿CÓMO SE CAMBIA LA CONSTITUCIÓN DE AUSTRALIA?

Cambiar la constitución nunca ha sido fácil y más de cuatro de cada cinco referéndums fracasan.

Un referéndum para cambiar la constitución requiere lo que se conoce como doble mayoría: el apoyo de la mayoría de los adultos australianos en todo el país más la mayoría de los votantes en la mayoría de los estados. Cinco referéndums fracasaron porque, si bien fueron apoyados por la mayoría de los australianos, no lograron obtener mayorías en al menos cuatro de los seis estados. La participación electoral es alta porque el voto es obligatorio.

De los 44 referéndums celebrados desde que entró en vigor la constitución en 1901, solo se han llevado a cabo ocho y ninguno desde 1977.

Cuando Australia celebró un referéndum por última vez en 1999, el reconocimiento indígena en la constitución fue un tema clave detrás de una de las preguntas. Se pidió a los australianos que aprobaran la adición de un preámbulo a la constitución, una introducción que solo tenía un significado simbólico y no legal.

El preámbulo debía haber reconocido que los indígenas australianos habían habitado el país “desde tiempos inmemoriales” y eran “honrados por sus culturas antiguas y continuas”.

Algunos observadores argumentan que tal reconocimiento del lugar de los indígenas australianos en la historia de la nación sería un cambio constitucional más fácil de hacer hoy que la creación de Voice.