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SANAA, Yemen (AP) — El viernes comenzó un intercambio de más de 800 prisioneros vinculados a la prolongada guerra de Yemen, dijo el Comité Internacional de la Cruz Roja. El acuerdo negociado por las Naciones Unidas, en proceso durante mesesse produce en medio de esfuerzos diplomáticos concertados para negociar el fin del conflicto.

La operación de tres días será el intercambio de prisioneros más importante en Yemen desde que la coalición liderada por Arabia Saudita y sus rivales, los rebeldes hutíes respaldados por Irán, liberaron a más de 1.000 detenidos en octubre de 2020.

Se cree que miles de personas siguen recluidas como prisioneras de guerra desde que estalló el conflicto, y otras están desaparecidas. Pero Fabrizio Carboni, director regional de la Cruz Roja, dijo que el comunicado “da una sensación de impulso” a los esfuerzos para poner fin a la guerra.

“Esto demostrará que no hay vuelta atrás a la violencia”, dijo Carboni a los periodistas. La Cruz Roja dijo más tarde que un total de 318 detenidos fueron liberados el viernes.

En Sanaa, la capital de Yemen controlada por los hutíes, decenas de ex prisioneros descendieron de un avión a una banda de música y bailarines tradicionales yemeníes, que llevaban cintas con los colores de la bandera yemení. Los familiares y una línea de recepción de líderes políticos hutíes saludaron a los liberados con abrazos y besos.

Un hombre herido fue visto apoyado por trabajadores médicos. Carboni reconoció que algunos ex presos necesitaron atención médica antes de emprender su vuelo, pero “nada fuera de lo común”.

Mientras tanto, los prisioneros liberados por los rebeldes Houthis tomaron vuelos a Adén, la sede del gobierno del país reconocido internacionalmente aliado con Arabia Saudita. Dos rondas de vuelos simultáneos el viernes entre Aden y Sanaa transfirieron a los prisioneros.

Como parte del intercambio, los vuelos transportarán prisioneros desde ciudades controladas por el gobierno dentro de Yemen y Arabia Saudita a Sanaa, dijo Majed Fadail, viceministro de derechos humanos del gobierno de Yemen.

El conflicto de Yemen comenzó en 2014 cuando los hutíes se apoderaron de Sanaa y gran parte del norte del país. El gobierno reconocido internacionalmente huyó al sur y luego se exilió en Arabia Saudita.

La toma de posesión de los hutíes provocó que una coalición liderada por Arabia Saudita interviniera meses después y el conflicto se convirtió en una guerra de poder regional entre Arabia Saudita e Irán, con Estados Unidos involucrado durante mucho tiempo en la periferia, brindando asistencia de inteligencia al reino. Sin embargo, las críticas internacionales sobre los ataques aéreos saudíes que mataron a civiles hicieron que Estados Unidos retirara su apoyo.

La guerra ha matado a más de 150.000 personas, incluidos combatientes y civiles, y ha creado uno de los peores desastres humanitarios del mundo.

El intercambio de prisioneros estaba programado para comenzar a principios de semana, pero se retrasó por aparentes razones logísticas.

El acuerdo exige que los hutíes liberen a más de 180 prisioneros, incluidas las tropas sauditas y sudanesas que luchan con la coalición liderada por Arabia Saudita, y cuatro periodistas yemeníes. Los periodistas fueron detenidos en los últimos años y condenados a muerte por un tribunal controlado por los hutíes en un juicio que Amnistía Internacional describió como “extremadamente injusto”.

El acuerdo también incluye la liberación de altos oficiales militares en manos de los hutíes desde el comienzo de la guerra. Entre los liberados el viernes estaban el general de división Mahmoud al-Subaihi, quien era ministro de defensa cuando estalló la guerra, y Nasser Mansour Hadi, hermano del expresidente yemení Abed Rabbo Mansour Hadi.

A cambio, la coalición liderada por Arabia Saudita y el gobierno yemení tienen previsto liberar a más de 700 hutíes que tienen en su poder, dijeron los rebeldes.

Arabia Saudí ya ha liberado a 13 detenidos hutíes que regresaron a Sanaa el 9 de abril, antes de un viaje del embajador saudí en Yemen, Mohammed bin Saeed al-Jaber, a la capital yemení. Incluyendo a esos detenidos, el acuerdo debería permitir la liberación de 869 prisioneros, dice la Cruz Roja.

La visita de Al-Jaber a Sanaa fue parte de las conversaciones mediadas por Omán entre Arabia Saudita y los hutíes, con el objetivo de revivir un alto el fuego a nivel nacional que expiró en octubre y relanzar las conversaciones de paz entre yemeníes para poner fin al conflicto. Esas conversaciones concluyeron el viernes y fueron “serias y positivas”, dijo Mohammed Abdul-Salam, el principal negociador hutí, y agregó que habrá otra ronda de conversaciones. No dio más detalles.

Un acuerdo el mes pasado entre Arabia Saudita e Irán para restablecer los lazos impulsó las negociaciones entre el reino y los hutíes y revitalizó las esperanzas de una solución negociada al conflicto yemení.

“Se necesita una forma de valentía política para acordar un plan de paz… y eso está en manos de las partes”, dijo Carboni, funcionario de la Cruz Roja.

Hans Grundberg, enviado de la ONU para Yemen, elogió la liberación y dijo que “miles de familias yemeníes aún esperan el regreso de sus seres queridos”. También instó a una solución negociada por la ONU para poner fin a la guerra.

Sin embargo, algunos analistas temen que la retirada de Arabia Saudí pueda dar lugar a una nueva versión del conflicto entre las administraciones rivales de Yemen. También hay secesionistas que quieren restaurar un país separado de Yemen del Sur, que existió desde 1967 hasta 1990.

“Veo perspectivas de una paz temporal entre los saudíes y los hutíes, pero una escalada de la violencia dentro de Yemen”, dijo Nadwa Dawsari, académica no residente del Middle East Institute, un grupo de expertos con sede en Washington.

Yemen también sigue siendo el hogar de Al Qaeda en la Península Arábiga, visto por Washington como una rama peligrosa del grupo extremista islámico. El grupo ha sabido aprovechar el caos del conflicto para establecer bases en el sur del país.

El país más empobrecido del mundo árabe, Yemen, también está luchando con una infraestructura devastada y servicios médicos destrozados a los que los prisioneros, muchos de los cuales están heridos y gravemente enfermos, regresarán a casa, dijo Afrah Nasser, miembro no residente del Centro Árabe Washington DC. .

“Esta es la parte triste de esta feliz noticia”, dijo.

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Magdy informó desde El Cairo. El periodista de Associated Press Jon Gambrell en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, contribuyó a este despacho.