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“Crook Manifesto” de Colson Whitehead (Doubleday)

Dans son roman policier à succès de 2021 “Harlem Shuffle”, Colson Whitehead a présenté le personnage compliqué de Ray Carney, un propriétaire de magasin de meubles noir et une petite clôture qui se fraye un chemin dans la classe moyenne tout en résistant à l’envie de suivre les traces de son père voyou. Ce roman s’est joué à Harlem pendant les luttes pour les droits civiques du début des années 1960, et la ville elle-même était un personnage majeur.

Maintenant, il écrit une suite. Lorsque “Crook Manifesto” s’ouvre, nous sommes en 1971, Carney est dans le droit chemin depuis quatre ans, et l’harmonie civique est rare, “comme des maires honnêtes et des terrains de jeux sans accros de la tête et bouteilles cassées”.

Le désir de Carney d’obtenir des billets Jackson 5 impossibles à obtenir pour sa fille adolescente de plus en plus distante l’incite à rechercher le flic corrompu et le réparateur avec qui il faisait affaire – et l’enfer se déchaîne. Avec Carney de retour dans le jeu, Whitehead continue de nous montrer “la barrière invisible qui séparait sa ville de la ville blanche” dans une décennie où le Bronx brûlait et le Daily News hurlait “Ford to City: Drop Dead”.

Le roman est divisé en trois parties vaguement liées à travers les histoires de Carney, de sa famille et d’une poignée d’autres personnages, dont Pepper, un criminel inconditionnel qui est étonnamment attachant. La deuxième section, qui se déroule en 1973, tourne autour du tournage d’un film de blaxploitation sur place à Harlem, y compris au magasin de meubles Carney. La troisième partie se déroule en 1976, lorsque le fils de l’un des locataires de Carney est grièvement blessé dans un incendie criminel et que Carney ne peut pas susciter beaucoup d’enthousiasme pour les célébrations du bicentenaire de la nation. En tant que propriétaire de magasin, on s’attend à ce qu’il saute dans le train de la publicité patriotique – “un dôme de smog rouge, blanc et bleu” – mais le seul slogan sur l’Amérique qui lui semble juste est “200 ans à s’en sortir”. ”

Comme il l’a fait dans «Harlem Shuffle», Whitehead mélange les tropes du crime noir et l’histoire sociale pour présenter une vision oblique et cynique de New York comme une Big Apple complètement pourrie, rachetée seulement occasionnellement par des actes individuels d’amour, de loyauté et de gentillesse. Chaque fois que la femme de Carney veut quelque chose qui va coûter cher, et que Carney se rend compte qu’il ne l’a pas, il se dit : « À quoi d’autre était une entreprise criminelle en cours compliquée par des violences périodiques, sinon pour rendre votre femme heureuse ?

Le sens de l’humour sournois de Whitehead et sa connaissance encyclopédique de la ville font de “Crook Manifesto” une lecture divertissante, mais à mesure que les incidents s’accumulent, vous voulez juste que ce soit fini.