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DENVER (AP) – DeMarcus Cousins, titular en lugar del enfermo Nikola Jokic, anotó 31 puntos, la cifra más alta de la temporada, y los Nuggets de Denver se recuperaron de una derrota y vencieron el viernes por la noche por 116-101 a unos Rockets de Houston en apuros.

Jokic, el actual MVP, se quedó fuera por una enfermedad no contagiosa.

Cousins, una adquisición de mitad de temporada por parte de los Nuggets tras ser liberado por Milwaukee, se enteró de que era titular por Jokic durante el rodaje previo al partido.

“Estaba tratando de hacer los mejores tiros, tratando de hacer la jugada correcta en cada posesión”, dijo Cousins. “Jugué el juego de la manera correcta. Fue muy satisfactorio y es aún mejor cuando tienes un entrenador que cree en ti, una organización que cree en ti y compañeros de equipo que te cubren la espalda. Eso es todo lo que he buscado en este viaje. Ahora mismo lo he encontrado y, como he dicho antes, voy a dejarlo todo en la pista.”

JaMychal Green y Jeff Green añadieron 14 puntos cada uno y Denver se sacudió de una derrota ante Oklahoma City el miércoles por la noche para su séptima victoria en ocho partidos.

Will Barton anotó 11 puntos y encestó dos triples para superar a JR Smith como líder de la carrera de los Nuggets con 769.

Christian Wood tuvo 22 puntos para Houston, y Jalen Green añadió 18. Los Rockets llevan 12 derrotas consecutivas.

Barton encestó dos triples con un minuto de diferencia al final del tercer cuarto para romper la marca. Los Nuggets pidieron un tiempo muerto durante su siguiente posesión y el hito de Barton apareció en el marcador, lo que hizo que el público se pusiera en pie con una estruendosa ovación que Barton agradeció con un movimiento de brazos.

“Fue un momento surrealista”, dijo Barton. “Es algo con lo que sueñas de niño, con hacer historia algún día en el escenario más grande”.

Cousins añadió una canasta de 3 puntos y un par de tiros libres alrededor de un salto de Garrison Mathews en el último 1:16 del tercer período y Denver tomó una ventaja de 17 puntos en el último cuarto. “Tuvieron la ventaja todo el partido”, dijo Eric Gordon, de los Rockets. “Este es un partido en el que tienes que llegar y quitárselo. Tienes que interrumpir su ritmo de alguna manera. Por supuesto que estamos en el juego, pero es un tipo diferente de energía y esfuerzo para realmente tratar de ganar el juego y simplemente no tuvimos eso esta noche.”

El mate de Cousins, uno de los varios que tuvo en el partido, puso a los Nuggets arriba 103-89 a falta de 4:43 y Denver mantuvo una ventaja de dos dígitos el resto del camino. Cousins fue sacado del partido a falta de poco menos de dos minutos y recibió un abrazo del entrenador Michael Malone y una ovación del público.

TIP-INS

Rockets: G Dennis Schroder se perdió un segundo partido consecutivo con un esguince en el tobillo derecho. … La ex estrella de los Nuggets, Kenyon Martin, estuvo presente en las gradas para ver a su hijo, Kenyon Martin Jr, jugar con los Rockets. … Houston tiene sólo siete victorias en 34 partidos en la carretera.

Nuggets: G Austin Rivers también fue descartado del juego debido a una enfermedad no COVID-19. … F Zeke Nnaji sigue siendo marginado debido a dolor en la rodilla bilateral. … El anterior récord de la temporada de Cousins fue de 22 puntos contra Dallas el 23 de diciembre mientras estaba en Milwaukee. … Denver barrió su serie de temporada con los Rockets 3-0.

PRÓXIMAMENTE

Rockets: Reciben a Memphis el domingo por la noche.

Nuggets: Reciben a New Orleans el domingo por la noche.