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LONDRES (AP) — En 1953, Londres todavía se estaba recuperando de la Segunda Guerra Mundial. La ciudad estaba llena de bombardeos, los suministros de alimentos eran escasos y la vida era aburrida para los niños que nunca habían comido nada tan exótico como un plátano.

Pero la coronación de la reina Isabel II ayudó a levantar la penumbra. El centro de Londres bullía de actividad mientras los trabajadores construían puestos temporales a lo largo de la ruta de 5 millas de la procesión de la reina. Se suspendieron coronas gigantes de los arcos que se elevaban sobre The Mall acercándose al Palacio de Buckingham, y los comerciantes llenaron sus escaparates con pancartas coloridas y productos con el tema de la coronación.

Con el hijo de Isabel, el rey Carlos IIIque será coronado el 6 de mayo, la gente recuerda la coronación de su madre hace 70 años, que fue la última vez que el público británico presenció el ritual..

“Todo Londres era una especie de caldero de personas que corrían al área para ver lo que estaba sucediendo”, dijo James Wilkinson, entonces un miembro de la Abadía de Westminster de 11 años. coro, que cantó durante la ceremonia.

UN ASIENTO EN PRIMERA FILA

Los recuerdos de Wilkinson de esos eventos comienzan más de un año antes de la coronación.

Los coristas, todos los cuales asistían a un internado especial para miembros del coro, estaban en una lección de latín cuando la gran campana de tenor de la abadía comenzó a tañer cada minuto y la bandera de la Unión se bajó a media asta. “El director entró y nos dijo que el rey había muerto”, dijo Wilkinson. “Y, por supuesto, lo que nos entusiasmó entonces fue el hecho de que habría nuevas monedas y sellos con la cabeza de la reina, porque todos coleccionamos sellos”.

El rumor inicial fue seguido por la comprensión de que habría una coronación.

Los coristas pasaron meses preparándose para el servicio, aprendiendo la música y la letra de los himnos que cantarían durante la ceremonia de tres horas de duración. La abadía estaba cerrada para prepararse.

Se instalaron gradas de asientos temporales para cuadruplicar la capacidad de la abadía para acomodar a 8251 invitados, se construyó un anexo temporal en el exterior para proporcionar espacio para que los participantes se pusieran sus túnicas y se prepararan para la procesión, y se hicieron preparativos para transmitir el evento en la pantalla fija. medio emergente de la televisión. Wilkinson, que ahora tiene 81 años, recuerda haberse quedado atónito cuando los miembros del coro entraron a la iglesia para su primer ensayo en el lugar unas semanas antes de la coronación. “No habíamos estado en la abadía durante mucho tiempo, y me quedé absolutamente asombrado al verla porque estaba… transformada por dentro con maravillosas alfombras y balcones nuevos”, dijo. “Allí (estaban) las luces de la televisión para la filmación, lo que hizo que todo brillara”.

UN MOMENTO DE IMPERIO

A más de 4,000 millas de distancia, en la isla caribeña de Dominica, en lo que todavía era un rincón del Imperio Británico, los niños también se preparaban para la coronación de la glamorosa joven que también era su reina.

Sylius Toussaint, ahora de 83 años, todavía recuerda la canción de coronación que aprendió hace siete décadas, riéndose mientras canta suavemente la bendición para “nuestra reina que es coronada hoy”, tropezando ocasionalmente con una frase perdida por el paso del tiempo.

“Cuando en el polvo de la abadía marrón, y las campanas suenen en la ciudad de Londres, la reina que está coronada con una corona de oro, puede ser coronada, puede ser coronada, ser coronada con el amor de tus hijos”, concluye. “Jejejeje. ¡Sí, lo recuerdo!”

No había televisores en el pueblo de St. Joseph, a unas 10 millas de la capital, Roseau, por lo que los adultos se apiñaron alrededor de dos radios para seguir los acontecimientos en Londres.

Para Toussaint y sus amigos, fue un día de comida, juegos y canciones patrióticas, al igual que el Día del Imperio, la festividad anual creada a principios del siglo pasado para recordar a los niños de los remotos lugares del Reino Unido que eran británicos. .

Jugaron cricket y rounders, bebieron cerveza de jengibre y comieron pastel dulce con margarina y coco, dijo Toussaint. Los Boy Scouts marcharon y hubo carreras de tres piernas.

“Esto es lo que fue para la coronación de la reina”, dijo. “La gente hablaba de ella y demás, y siempre deseábamos verla… Nos criaron como británicos; estábamos orgullosos de ser británicos”.

Solo más tarde, cuando se mudó a Preston, en el norte de Inglaterra, para trabajar en las fábricas textiles de la ciudad, Toussaint aprendió sobre el racismo. Luego, hace varios años, el gobierno del Reino Unido obligó a Toussaint y a su esposa a solicitar la ciudadanía británica, frustrando las ilusiones del niño que alguna vez cantó sobre “nuestra reina”.

Miles de personas del Caribe se vieron atrapadas en la represión del gobierno contra la inmigración, y muchas perdieron sus trabajos, viviendas y beneficios si no podían presentar documentos que probaran su derecho a estar en el país. El gobierno se vio obligado a disculparse y pagar una compensación por lo que se conoció como el escándalo Windrush, llamado así por el barco que trajo a los primeros inmigrantes caribeños a Gran Bretaña en 1948.

Pero Toussaint culpa al gobierno electo de Gran Bretaña por el escándalo, no a la monarquía. Y a pesar de los problemas del país, tiene previsto presenciar la coronación del rey Carlos III el 6 de mayo.

“En total, me complace poder decir: ‘Charles, eres el rey. Dios los bendiga y hagan un buen trabajo.’ Porque ese es el sistema que tenemos hasta que podamos encontrar algo mejor, ahí es donde estamos. Y estoy dispuesto a celebrarlo con mis vecinos y amigos”.

LA APRECIACIÓN DE UN AVIADOR

Max Hancock, un joven de 19 años de Sparks, Georgia, era un aviador estadounidense destacado en la RAF Brize Norton cerca de Oxford en el momento de la coronación.

Como estadounidenses, Hancock y sus amigos no eran leales a la monarca británica, pero sabían que la coronación sería un evento histórico, por lo que hicieron el viaje de 70 millas a Londres en autobús y tren, y luego se unieron a la multitud con la esperanza de ver pasar a la reina. por. En un día brumoso y lluvioso, aproximadamente 3 millones de personas llenaron las aceras a lo largo de la ruta del desfile con soldados, marineros y aviadores.

Tomando una posición en Regent Street, incluso entonces un distrito comercial de alta gama, Hancock subió a una barricada con su cámara para tener una mejor vista de 46 bandas de música, tropas de caballería y carruajes que transportaban a dignatarios de la Commonwealth y miembros de la familia real. pasaron en su ruta tortuosa de la Abadía al Palacio de Buckingham.

Pero solo tenía un rollo de película, 25 fotogramas, para capturar la cabalgata en la era anterior a los teléfonos inteligentes y las cámaras digitales, y quería asegurarse de obtener una imagen de la reina.

Luego, más adelante, vio un carruaje que era “la cosa más hermosa que pensé que había visto en mi vida”, así que tomó tres o cuatro fotos rápidas pensando que debía ser Elizabeth. Pero resultó ser su hermana, la princesa Margarita, y la reina madre.

Solo le quedaban dos marcos.

Cuando apareció el carruaje Golden State, tirado por ocho caballos blancos y rodeado de lacayos con librea, supo que era hora de utilizarlos.

“Aunque pensé que el de la reina madre era genial, no se comparaba con el de la reina, era todo dorado”, recordó Hancock.

“Y como he dicho muchas veces, cuando pienso en ello, nunca pensé en ella como una gran reina de belleza, pero era la mujer más hermosa que he visto en el mundo cuando pasaba a caballo. allí en ese carro.”

Con un orgullo comprensible, Hancock mostró las diapositivas en una escuela primaria en el sur de Georgia para poder darles a los niños una visión de cerca de la historia. Y cuando la reina murió en septiembre, su periódico local, el Moultrie Observer, contó la historia del día en que un niño local fue a la coronación.

“Ver ese desfile, ver el entusiasmo, ver a la gente que estaba allí… fue abrumador para mí”, dijo. “Sabía que estaba viendo algo especial. Sabía que lo sería, por el resto de mi vida, lo recordaría”.

UN MOMENTO PARA NUNCA OLVIDAR

James Wilkinson sabía que él también era parte de algo extraordinario, por lo que el futuro periodista de la BBC registró todo lo que vio, en un guión en bucle en las páginas ahora amarillentas de su diario.

Hubo un sándwich de jamón, manzana y caramelos duros que le dieron a cada niño para evitar que su estómago gruñera después de que el coro entrara en la Abadía temprano en la mañana, luego esperó a que la ceremonia comenzara a las 11:15 am Los señores y damas de piel -túnicas de estado recortadas, algunos de los cuales escondieron botellas en miniatura de whisky y brandy debajo de sus gorras para fortalecerse mientras esperaban. Y la emoción que se apoderó de la multitud cuando un bullicio de actividad sugirió que la reina estaba en camino, solo se desinfló cuando resultó ser una tropa de asistentes con barrenderos de alfombras que limpiaban el camino para su majestad.

Pero el clímax para Wilkinson fue cuando el arzobispo de Canterbury levantó en el aire la corona de San Eduardo, con su gorro de terciopelo púrpura y un marco de oro macizo rematado con una cruz enjoyada, y luego la bajó lentamente sobre la cabeza de la reina.

Sentado con el resto del coro en algún lugar detrás del hombro derecho de la reina, en realidad no vio el momento en que Isabel fue coronada porque su cabeza estaba oculta detrás del respaldo alto y puntiagudo de la silla de coronación. Pero él vio su viaje a su cabeza.

“Sabía que esto iba a ser algo que nunca debería olvidar, y lo observé muy de cerca sabiendo que era, ya sabes, lo más destacado del servicio y así es como lo recuerdo hoy”, dijo. “Fue un evento maravilloso”.