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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte guardó silencio sobre la entrada muy inusual de un soldado estadounidense a través de la frontera fuertemente fortificada de Corea del Sur, aunque probó misiles de corto alcance el miércoles en su última exhibición de armas.

Casi un día después de que el soldado irrumpiera en Corea del Norte durante un recorrido por la aldea fronteriza de Panmunjom, no se supo nada sobre el destino del soldado de segunda clase Travis King, el primer estadounidense conocido detenido en el norte en casi cinco años. el del norte lanzamientos de misiles El miércoles por la mañana fueron vistos como una protesta por el despliegue de un submarino con armas nucleares de EE. UU. en Corea del Sur el día anterior y probablemente no estaban relacionados con el cruce fronterizo de King.

“Es probable que Corea del Norte use al soldado con fines propagandísticos a corto plazo y luego como moneda de cambio a mediano y largo plazo”, dijo Yang Moo-jin, presidente de la Universidad de Estudios de Corea del Norte en Corea del Sur. .

Estados Unidos y el Comando de las Naciones Unidas liderado por Estados Unidos dicen que están trabajando para resolver la situación que involucra a un soldado estadounidense que se topó con Corea del Norte en una aldea fronteriza.

Corea del Norte disparó dos misiles de corto alcance al mar en lo que parecía ser una declaración de desafío mientras Estados Unidos desplegaba un submarino con armas nucleares en Corea del Sur por primera vez en décadas.

Una serie de edificios bajos y sombríos soldados salpican el pueblo fronterizo de Panmunjom dentro de la DMZ, o zona desmilitarizada.

El Comando de las Naciones Unidas liderado por Estados Unidos está tratando de asegurar la liberación de un soldado estadounidense que huyó a Corea del Norte desde el lado surcoreano de una aldea fronteriza.

King, de 23 años, era un explorador de caballería de la Primera División Blindada que había pasado casi dos meses en una prisión de Corea del Sur por asalto. Fue puesto en libertad el 10 de julio y el lunes lo enviarían a su casa en Fort Bliss, Texas, donde podría haber enfrentado medidas disciplinarias militares adicionales y haber sido dado de baja del servicio.

Lo escoltaron hasta la aduana, pero abandonó el aeropuerto antes de abordar su avión. No estaba claro cómo pasó las horas hasta que se unió a la gira de Panmunjom y cruzó la frontera el martes por la tarde. El ejército dio a conocer su nombre e información limitada después de que se notificó a la familia de King. Pero varios funcionarios estadounidenses proporcionaron detalles adicionales bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto.

La madre de King le dijo a ABC News que se sorprendió cuando escuchó que su hijo había cruzado a Corea del Norte.

“No me imagino a Travis haciendo algo así”, dijo Claudine Gates, de Racine, Wisconsin.

Gates dijo que el Ejército le informó el martes por la mañana sobre la entrada de su hijo a Corea del Norte. Dijo que la última vez que supo de su hijo fue “hace unos días”, cuando él le dijo que regresaría pronto a Fort Bliss. Agregó que solo quiere que “él vuelva a casa”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que el gobierno de Estados Unidos estaba trabajando con sus homólogos de Corea del Norte para “resolver este incidente”. El Comando de la ONU liderado por Estados Unidos dijo el martes que se creía que el soldado estadounidense estaba bajo custodia norcoreana.

“Estamos monitoreando e investigando de cerca la situación”, dijo el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, en una conferencia de prensa del Pentágono, y señaló que lo que más le preocupaba era el bienestar de la tropa. “Esto se desarrollará en los próximos días y horas, y los mantendremos informados”.

No se sabía si Estados Unidos y Corea del Norte, que no tienen relaciones diplomáticas, mantendrían conversaciones y cómo lo harían. En el pasado, Suecia, que tiene una embajada en Pyongyang, brindó servicios consulares a otros estadounidenses detenidos en Corea del Norte. Pero, según los informes, el personal diplomático sueco de su embajada no ha regresado a Corea del Norte desde que el país impuso un bloqueo de COVID-19 a principios de 2020 y ordenó la salida de todos los extranjeros.

Algunos observadores dicen que Corea del Norte y EE. UU. aún podrían comunicarse a través de Panmunjom o la misión de Corea del Norte en la ONU en Nueva York.

Los casos de estadounidenses o surcoreanos que desertan a Corea del Norte son raros, aunque más de 30.000 norcoreanos han huido a Corea del Sur para evitar la opresión política y las dificultades económicas desde el final de la Guerra de Corea de 1950-53.

Tae Yongho, exministro de la Embajada de Corea del Norte en Londres, dijo que es probable que Corea del Norte esté complacido de tener “la oportunidad de hacer que Estados Unidos pierda la cara” porque el cruce de King ocurrió el mismo día que un submarino estadounidense llegó a Corea del Sur. Tae, ahora legislador de Corea del Sur, dijo que Corea del Norte probablemente no devolverá a King porque es un soldado de una nación técnicamente en guerra con Corea del Norte que se rindió voluntariamente al Norte.

Panmunjom, ubicado dentro de la Zona Desmilitarizada de 248 kilómetros de largo (154 millas), ha sido supervisado conjuntamente por el Comando de la ONU y Corea del Norte desde su creación al final de la Guerra de Corea. Ocasionalmente se ha producido derramamiento de sangre allí, pero también ha sido un lugar para la diplomacia y el turismo.

Conocido por sus cabañas azules sobre losas de hormigón que forman la línea de demarcación, Panmunjom atrae a visitantes de ambos bandos que quieren ver la última frontera de la Guerra Fría. Ningún civil vive en Panmunjom. Los soldados de Corea del Norte y del Sur se enfrentan mientras los turistas de ambos lados toman fotografías.

Según los informes, los recorridos por el lado sur de la aldea atrajeron a alrededor de 100.000 visitantes un año antes de la pandemia de coronavirus, cuando Corea del Sur restringió las reuniones para frenar la propagación de COVID-19. Las giras se reanudaron por completo el año pasado.

Un pequeño número de soldados estadounidenses que fueron a Corea del Norte durante la Guerra Fría, incluidos Carlos Jenkins, quien abandonó su puesto militar en Corea del Sur en 1965 y huyó a través de la DMZ. Apareció en películas de propaganda de Corea del Norte y se casó con una estudiante de enfermería japonesa que había sido secuestrada en Japón por agentes norcoreanos. Murió en Japón en 2017.

En los últimos años, algunos civiles estadounidenses han sido arrestados en Corea del Norte por presunto espionaje, subversión y otros actos antiestatales, pero fueron liberados después de que Estados Unidos envió misiones de alto perfil para garantizar su libertad.

En mayo de 2018, Corea del Norte lanzó tres detenidos estadounidenses quien regresó a los Estados Unidos en un avión con el entonces secretario de Estado Mike Pompeo durante un breve período de cálidas relaciones. Más tarde, en 2018, Corea del Norte dijo que expulsó al estadounidense Bruce Byron Lowrance. Desde su expulsión, no ha habido informes de otros estadounidenses detenidos en Corea del Norte antes del incidente del martes.

Sus libertades contrastaban notablemente con el destino de Otto Warmbierun estudiante universitario estadounidense que murió en 2017 días después de ser liberado por Corea del Norte en coma tras 17 meses en cautiverio.

Estados Unidos, Corea del Sur y otros han acusado a Corea del Norte de utilizar detenidos extranjeros para obtener concesiones diplomáticas. Algunos extranjeros han dicho después de su liberación que sus declaraciones de culpabilidad fueron coaccionadas mientras estaban bajo custodia de Corea del Norte.

Sean Timmons, socio gerente del bufete de abogados Tully Rinckey, que se especializa en casos legales militares, dijo que si King intenta presentarse como un desertor legítimo que huye de la opresión política o la persecución, dependería del liderazgo de Corea del Norte para decidir si él puede quedarse

Dijo que probablemente dependerá del líder norcoreano, Kim Jong Un, decidir el destino de King.

“Dependerá de los caprichos de su liderazgo, lo que quieran hacer”, dijo Timmons.

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Copp informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Matthew Lee y Zeke Miller en Washington contribuyeron a este despacho.