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Todo parece surgir recientemente de Julia Child. En enero, hablé con las codirectoras Betsy West y Julie Cohen sobre su documental, “Julia”, que, en ese momento, acababa de ser preseleccionado para un Oscar. A principios de este mes, tanto Food Network como HBO lanzaron una serie con el tema de Julia Child. En estos proyectos, y en la cultura americana en general, Julia Child es la protagonista indiscutible.

Pero en su nuevo libro, “Warming Up Julia Child: The Remarkable Figures Who Shaped a Legend”, la finalista del Premio Pulitzer, Helen Lefkowitz Horowitz, abre el telón de una parte inexplorada de la vida de Julia Child: el formidable equipo de seis con los que colaboró ​​para dar forma a su carrera legendaria.

Horowitz habló con Salon sobre su enfoque para investigar este libro, el inesperado desdén de Julia Child por (ciertos tipos de) televisión y cómo el destino la llevó a escribir una historia previamente poco explorada sobre el chef favorito de la cultura pop.

Esta entrevista ha sido ligeramente editada por su extensión y claridad.

Helen Horowitz: El libro tiene un comienzo curioso. Quiero decir, creo que esto es cierto para muchos libros y muchos autores. Empecé a querer rendir homenaje a mi propia editora de tres libros en Knopf, Jane Garrett, que se acababa de jubilar, así que iba a escribir un libro sobre editores.

Pensé: “¿Cómo haces esto?” Y yo no tenía ni idea. Así que fui a la Biblioteca Schlesinger, que está muy cerca de donde vivo en Cambridge. Busqué a una editora de la que había oído hablar, Judith Jones. En ese momento, la directora interina me invitó a almorzar… y me dijo: “Oh, sé que estás mirando a Judith Jones, pero definitivamente debes mirar los papeles de Paul Child”.

Entonces, regresé después del almuerzo y pedí una caja y comencé a leerlos. Paul ofreció un comentario tan rico sobre la vida diaria que él y Julia vivían. Con frecuencia escribía sobre aquellos con quienes trabajaba y socializaba Julia. Bueno, me tomó un tiempo cambiar de marcha, probablemente varias semanas, pero conocía algo de la literatura de Julia Child, especialmente las obras de Laura Shapiro y las cartas de Julia Child y Avis DeVoto, editadas por Joan Reardon.

Pero empezaba a ver en las cartas de Paul algo más y esto fue lo que me llamó la atención: la importante relación que Julia estaba estableciendo también con otras personas. Eso me llevó en una nueva dirección con el libro y puso a Julia Child en el centro.

Lo que llegué a sentir fue que Julia claramente podría haberlo logrado por su cuenta, pero el centro del éxito que experimentó fueron seis personas. Creo que mi libro cambia apropiadamente nuestra visión de su creatividad sin disminuir nada de lo que logró. Quiero decir, ella es quien es, y una de sus grandes fortalezas fue su capacidad para la amistad.

HH: Bueno, una de las preocupaciones de Julia era que todo tenía que hacerse rápido. Se puso mucho énfasis en la conveniencia y la velocidad, y ella realmente quería evitar que las mujeres usaran vegetales enlatados y todas las comodidades que se publicitaban. Avis, como una maravillosa cocinera, creía en eso. Pasaba gran parte de sus días en la estufa y el horno.

Sin embargo, Avid le indicó a Julia nuevos productos como la licuadora, por ejemplo. También sabía sobre la disponibilidad de productos en los mercados y qué especias podías conseguir. Una cosa que enfatizaba constantemente era que muchas mujeres no tenían sirvientes. Por lo tanto, el resultado de eso fue que necesitabas crear para ellos recetas que pudieran guardar en el horno. Julia encontró formas de pensar en eso y fue muy importante en el desarrollo del libro de cocina.

HH: Bueno, creo que lo principal de Koshland era que en realidad no quería ser conocido. Se desempeñó como gerente no oficial de la editorial Knopf. Por supuesto, Alfred y Blanche Knopf eran los jefes y tomaban todas las decisiones sobre qué libros se publicarían, en última instancia. Pero, ¿cómo trabajas con ellos sin que ellos lo sepan?

Para decirlo suavemente, era muy, muy inteligente y no quería ser conocido en absoluto. Dicho esto, tengo mucha suerte en mis amistades. [The Sintons and Koshland families were connected as relatives] ya través de JB Jackson, el tema de un libro anterior, conocí a una señora Sinton que tenía un hijo llamado John. Este era un primo de Koshland, así que lo llamé y le dije: “¿Qué sabes sobre tu primo, William Koshland?”. Y él dijo: “Bueno, ¿por qué quieres saber?”

Le dije que él era muy importante en la vida de Julia Child y que estaba trabajando en un libro sobre eso… me enteré [Bill] era un hombre gay que tenía una pareja que era la cocinera de la casa, y que estaba muy interesado en la comida y su pareja era una excelente cocinera. Eso me llevó a una especie de comprensión más profunda de él. Luego pude encontrar más sobre Koshland porque fue a Exeter y a Harvard y pude encontrarlo en los archivos.

Sabes, eso fue solo suerte de mi parte. Sucedió de nuevo con Ruth Lockwood. Resultó que conocía a su hija, así que fue buena suerte de mi parte otra vez.

HH: Pongámoslo de esta manera. No sé si estaba destinado. Pero ciertamente tuve la suerte de tener los contactos que tuve y que fueron muy generosos al ofrecer la información y, en algunos casos, los documentos. Eso fue maravilloso.

HH: Televisión educativa. Ella y Paul descubrieron WGBH y su existencia. Era una época en la que la televisión pública empezaba a despuntar.

En el momento en que ella se interesó por la televisión pública, comenzaba a haber una red de estaciones de la costa este. Por supuesto, con los años, esto creció y creció y creció hasta lo que tenemos hoy. Y ella y Paul llegaron a apreciarlo realmente y los buenos programas de noticias. Tenían conciertos y algunas series que eran importantes.

Como describo en mi libro, había una persona que ella y Paul conocían de su tiempo en París cuando Paul estaba en la embajada llamada Beatrice Braude. Ella estaba trabajando en WGBH en ese momento y realmente la ayudó a desarrollar una propuesta bastante formal para WGBH. Quiero decir, vi los primeros dos episodios del programa “Julia” en la televisión y se presenta una historia muy diferente. No quiero menospreciarlo porque lo disfruté mucho, pero sin embargo, como historia, no es exacto. Hubo una preparación muy cuidadosa y [Julia] tenía información privilegiada que la ayudaron en la estación.

HH: Una cosa es que todos los programas de Julia están disponibles en YouTube y puedes seguir viéndolos. Principalmente los observé en preparación para el libro. Pero en este momento, tenemos una forma relativamente nueva de poder ver cosas del pasado que antes no estaban disponibles.

Además, durante los últimos dos años con COVID, ha habido mucho interés en las artes del hogar como la jardinería, la decoración, todo lo que ha mantenido a las personas activas y disfrutando de la vida durante COVID. Creo que cocinar es una de esas cosas. La verdad es que cuando recurres a “El chef francés”, es muy entretenido.

Y la verdad es que las recetas funcionan, ¿no? Fueron probados y funcionan. Entonces, ¿qué puedo decir? Quiero decir, “Dominar el arte de la cocina francesa” es un libro valioso hoy en día.

Si está interesado en leer más sobre el trabajo de Horowitz, puede consultar un extracto de “Warming Up Julia Child”. aquío comprar una copia del libro aquí.