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En la ciudad donde la Estatua de la Libertad una vez recibió barcos llenos de inmigrantes, el alcalde Eric Adams sugirió usar transatlánticos vacíos para albergar a las personas sin hogar de hoy en día, los refugiados azotados por la tempestad que llegan en autobús.

Adams planteó la posibilidad en septiembre, y nuevamente esta semana, como una forma en que la ciudad puede hacer frente a la afluencia de inmigrantes de la frontera sur que está poniendo a prueba la capacidad de la ciudad para cumplir con su obligación legal de albergar a todos los que llegan allí.

“Vamos a seguir cumpliendo con nuestra obligación moral y legal. Quienquiera que venga a la ciudad, no verá personas durmiendo en las calles con familias porque continuamos girando y cambiando según sea necesario”, dijo en una entrevista con Politico. “Y si eso significa usar cruceros, si significa que estoy encontrando espacio en tierras estatales… vamos a continuar girando y cambiando para abordar la afluencia de migrantes y solicitantes de asilo que estamos viendo. No queda nada fuera de la mesa”.

En un momento del año pasado, la ciudad tuvo conversaciones exploratorias con Norwegian Cruise Line. Pero un portavoz de la compañía le dijo a The Daily Beast esta semana que la compañía “no está involucrada en conversaciones con la ciudad de Nueva York sobre un posible alquiler de un crucero”.

Pero el alcalde podría pasar de la reflexión a la acción si busca en Europa un ejemplo del uso de cruceros para absorber la afluencia de refugiados. El éxito allí debería impulsarlo a buscar al menos un buque insignia, si no una flotilla completa en Nueva York.

Desde el otoño pasado, el gobierno escocés ha brindado alojamiento temporal a 1170 refugiados ucranianos, incluidos 420 niños, a bordo del crucero fletado M/S Ambition. Posteriormente, otros 1.200 refugiados fueron alojados en un segundo barco fletado, el M/S Victoria. Un punto culminante del esfuerzo llegó justo antes de Navidad, cuando los que estaban a bordo del Ambition organizaron un espectáculo navideño que fue a todas luces alegre.

El acuerdo con Ambition finalizará junto con el contrato de arrendamiento en marzo. Pero se espera que Victoria continúe brindando refugio durante otros cinco meses, tal vez más.

Y Escocia no está sola en este enfoque. Holanda ha estado alojando a refugiados ucranianos a bordo de tres cruceros. Estonia ha estado utilizando un ferry nocturno de gran tamaño para albergar a 1.500.

La Coalición para las personas sin hogar en la ciudad de Nueva York ha dado a conocer su oposición al concepto.

“Para decir lo obvio, los cruceros no están diseñados ni equipados para brindar refugio y servicios adecuados a largo plazo a las personas sin hogar, incluidos los solicitantes de asilo, y es poco probable que cumplan con las órdenes judiciales bien establecidas y las leyes locales que rigen el derecho a la vivienda de Nueva York. ”, dijo una portavoz a The Daily Beast.

Pero siempre que las cabinas tengan luz solar directa, el alojamiento a bordo de un barco de lujo parece cumplir con los requisitos legales mínimos. Y nadie podría comparar desfavorablemente el alojamiento de un crucero con un refugio de la ciudad.

Según un corredor de barcos veterano de Long Island, Robert Lager de Lager Maritime Corp, la ciudad de Nueva York podría hacer arreglos con cualquier cantidad de barcos, aunque el arrendamiento podría no ser la mejor opción.

“Me parece que la ciudad tiene una necesidad a largo plazo y [for] mucho más que un solo barco”, dijo Lager. “A largo plazo, [it’s] probablemente más barato de comprar.”

Lager calcula que una venta podría completarse en unas semanas.

“Por lo general, es tan rápido como el comprador quiere moverse”, dijo. “La entrega real depende de dónde esté el barco”.

El puerto de Nueva York tiene varios atracaderos posibles, incluido un muelle de Brooklyn que está equipado para proporcionar energía directa a un barco en lugar de que el barco la genere haciendo funcionar sus enormes motores al ralentí, arrojando contaminación.

“Como 500 autobuses a diésel”, dice Ibrahim Desooky, un diseñador formado en Cornell que ha estudiado y confirmado la viabilidad de convertir cruceros de lujo en viviendas asequibles.

Entre las embarcaciones que Lager tiene disponibles se encuentra un crucero de lujo de 642 pies con 485 camarotes que podrían albergar cómodamente a 1,000 personas o más. Las habitaciones interiores podrían servir como oficinas en el sitio para varias agencias de asistencia gubernamentales y sin fines de lucro. Hay comedor y lavandería. También hay un teatro como aquel en el que los refugiados ucranianos presentan el espectáculo navideño en Escocia.

Lager calcula que la ciudad podría tener el barco por alrededor de $ 20 millones, aproximadamente el costo de seis casas de piedra rojiza de Brooklyn y considerablemente menos de lo que costaría albergar a tantas personas en otras circunstancias en Nueva York.

“Históricamente, es un gran precio”, dijo.

También tiene otros barcos disponibles.

“Tenemos un barco de 880 pies”, dijo. “Tenemos un crucero de 915 pies. Tenemos un crucero de 857 pies. Tenemos un montón de ellos.

Lager entiende que tal empresa enfrentaría todo tipo de trámites burocráticos y complicaciones relacionadas con la seguridad y el mantenimiento. Pero el alcalde sigue siendo el alcalde.

“Mi sensación es que si el alcalde realmente quisiera impulsarlo y hacer un esfuerzo serio e involucrar a la gente… probablemente podrían hacerlo”, dijo Lager.

Si tal acuerdo se llevara a cabo y el barco estuviera amarrado en el lugar lógico con energía eléctrica en Brooklyn, ahí es donde también se enfrenta Lady Liberty. Los migrantes que la miran verían que ella les devuelve la mirada en una silenciosa bienvenida.