Creo en el poder meditativo y curativo de caminar. Es fundamental para mi vida espiritual y mi salud en general. Si hace buen tiempo afuera, a menudo elijo una dirección y camino hasta que mis pies me digan que me detenga. Luego busco un lugar para sentarme, como un bocadillo y leo un cómic.
Dado el estado del mundo, a veces mis piernas y mi cuerpo se sienten tan llenos de energía y ansiedad que me veo obligado a caminar. En esos momentos, sea cual sea la hora del día, camino hasta quedar exhausto y mi mente se reinicia. Cuando caminas y dejas tu mente abierta a las posibilidades, casi literalmente puedes captar una gran idea. Esos momentos son raros regalos de perfecta claridad.
Uno de mis mejores tipos de paseos son aquellos en los que estoy lleno de energía, casi maníaco, y necesito hablar o gritarle en voz alta a las Parcas. Los llamo mis “Paseos del Espíritu Santo de Bobby D.”, en homenaje a mi actor favorito, Robert Duvall, y su actuación en “El Apóstol”.
Si está lloviznando, fresco y nublado afuera. Me puse mi abrigo de campaña encerado, un suéter de lana y un par de botas de cuero marrón. He hecho un agujero en la suela de una de esas botas, que he remendado con pegote para zapatos. Camino en charcos para probar el sello. Por alguna razón eso me hace sonreír. No necesito saber por qué. Siempre debemos nutrir a nuestro niño interior.
Hay un cementerio cerca de donde vivo. Encuentro una gran paz al caminar allí. De niño, tenía miedo de los zombis y los fantasmas, pero como adulto lo sé mejor. Los muertos no pueden hacerte daño. Es de los vivos de los que debemos tener cuidado.
Durante uno de mis paseos por el cementerio hace algunos años, me encontré con la lápida de uno de mis antepasados. Realmente creo que él quería que yo lo encontrara. Fue enterrado justo al lado de uno de los hijos gobernantes de la Edad Dorada. Me reí en voz alta. Probablemente era un hombre negro que “pasaba” por blanco, enterrado justo al lado de un hombre blanco rico que se creía dueño del universo. Me pregunto, ¿quién se rió el último?
Durante mis paseos por el cementerio, he estado pensando mucho en Estados Unidos y su crisis democrática, y los venenos del fascismo y la supremacía blanca que literalmente están matando a este país. Sigo visualizando una lápida con una inscripción que advierte a los transeúntes que la mayoría de los estadounidenses ni siquiera lucharon por la democracia mientras moría, sino que siguieron con su vida como siempre. Aquellos que intentaron advertirles sobre el desastre inminente simplemente se cansaron y se dieron por vencidos.
Eso está sucediendo efectivamente ahora mismo, en tiempo real. Un artículo reciente en el Washington Post emitió una advertencia: “El comité del 6 de enero enfrenta un desafío espinoso: persuadir al público para que se preocupe”. Aparentemente, el comité de la Cámara que investiga el ataque al Capitolio de enero de 2021 “ha tratado de reclutar a periodistas de alto perfil para que escriban su informe… con la esperanza de construir un thriller narrativo que atraiga al público y se aparte de los informes gubernamentales de antaño”. El personal del comité también espera “organizar audiencias televisadas de gran éxito que el público realmente sintonice”, lo cual es una forma preocupante de enmarcar una investigación histórica del Congreso.
El comité también está compitiendo por la atención en medio de una serie de eventos actuales que ahora incluyen la guerra en Ucrania, lo que aumenta la posibilidad de que el comité mantenga la atención del público a medida que la insurrección se aleja cada vez más de la memoria pública. Don Ritchie, historiador emérito del Senado, dijo que lo más importante para cualquier comité del Congreso es la publicidad.
“Los investigadores necesitan un cierto sentido del espectáculo: realmente necesitan demostrar y dramatizar lo que está sucediendo porque el público está distraído”, dijo Ritchie. “Después de obtener la publicidad, entonces se trata de averiguar qué es lo que realmente se va a hacer con el problema”.
En general, esta es una acusación condenatoria del estado actual de la democracia y la cultura política estadounidenses. El régimen de Donald Trump y su camarilla golpista intentaron anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, sus seguidores lanzaron un asalto violento y letal contra el Capitolio y los ataques de Jim Crow de los republicanos-fascistas contra la democracia multirracial están aumentando. Estados Unidos enfrenta la posibilidad de una guerra civil de bajo nivel o una insurgencia sostenida de derecha. Sin embargo, el pueblo estadounidense debe ser “entretenido” con un espectáculo para que le importe.
Como bien advirtió el sociólogo Neil Postman en el título de su obra más conocida, el pueblo estadounidense se ha “divertido hasta la muerte” a través de una cultura de antiintelectualismo y la gratificación superficial e inmediata de los medios de comunicación. El narcisismo colectivo es un importante problema de salud pública. Mucha gente, debido a la soledad, la alienación, la atomización social y una cultura de hiperindividualismo y egocentrismo, no sienten el destino vinculado con otros seres humanos fuera de sus familias y círculos sociales inmediatos.
El sistema educativo de Estados Unidos ha sido destruido por décadas de negligencia activa y malicia derechista. Los cursos que enseñan pensamiento crítico y educación cívica han sido eliminados sistemáticamente del plan de estudios de la educación pública. Como detalla Lisa Duggan en su excelente libro “El crepúsculo de la igualdad”, las ciencias sociales, las artes y las humanidades están siendo objeto de evisceración por parte de estos mismos gánsteres capitalistas libertarios de derecha también a nivel universitario y universitario.
La educación es la mejor manera, y quizás la única, de crear ciudadanos responsables e informados que tengan la capacidad y voluntad de participar en una democracia sana. La derecha global está tratando de destruir la educación pública (y privada) de alta calidad por ese motivo con el objetivo final de crear ciudadanos pasivos y drones corporativos.
La desigualdad extrema de ingresos y riqueza y el estancamiento de los salarios también socavan la capacidad de los ciudadanos para ser participantes activos en una sociedad democrática. Cuando las personas tienen que trabajar en múltiples trabajos para ganarse la vida, están mucho menos dispuestas o son menos capaces de encontrar la energía para preocuparse por la democracia, y mucho menos para convertir esos sentimientos y preocupaciones en acción.
Más de la mitad de todos los estadounidenses leen por debajo de un nivel de sexto grado, lo que significa que no pueden comprender correctamente asuntos complejos de política y política pública.
Los sindicatos y otras instituciones de la sociedad civil (a veces llamados los “laboratorios de la democracia) han sido sistemáticamente debilitados por la derecha estadounidense. Esos son (o eran) lugares donde la gente aprende las habilidades necesarias para la práctica de la democracia. En este clima, es No sorprende que las instituciones gubernamentales de los Estados Unidos estén experimentando una crisis de legitimidad: el público considera en gran medida que sus funcionarios electos y los órganos del estado no responden a sus necesidades y deseos, y por una buena razón.
La investigación de la opinión pública ha demostrado repetidamente que los funcionarios electos a nivel federal (es decir, en el Congreso) no responden a las demandas políticas del estadounidense promedio y, en cambio, están en deuda con las personas más ricas y las corporaciones más poderosas. Ciertamente es cierto que los republicanos son mucho peores en este sentido, pero los demócratas no son inmunes, especialmente los autodenominados “moderados” o “centristas”.
Por correo electrónico le pedí al crítico cultural y estudioso de la educación Henry A. Giroux, autor de numerosos libros y colaborador de Salon, sus pensamientos sobre este problema: ¿Por qué a los estadounidenses no parece importarles su democracia? Ofreció una larga respuesta, que citaré en parte. “La democracia está en el exilio en los Estados Unidos y el colapso político, social y educativo se intensifica”, comenzó, observando que el “ascenso del capitalismo depredador neoliberal” en la década de 1980 marcó un punto de inflexión clave:
La cultura no solo cambió a un lenguaje basado en el mercado que socavó cualquier sentido del bien común, los valores compartidos y la confianza, sino que adoptó un lenguaje de privatización, desregulación y mercantilización que comercializó todas las relaciones sociales y se retiró de cualquier discurso que evocara asuntos. de la ética, la responsabilidad social y las obligaciones de la ciudadanía.
En el momento actual, el Partido Republicano y sus aliados entre la élite financiera, los políticos corruptos y los movimientos de derecha desprecian la democracia porque representa una amenaza para la acumulación descontrolada de capital, el nacionalismo blanco, la supremacía blanca y un fascismo emergente. política. En una época en que la actividad económica está divorciada de los costos sociales y las cuestiones de verdad, justicia y solidaridad se convierten en objeto de desprecio, la democracia y la cultura educativa formativa que la legitima se marchita junto con los ideales y las instituciones que la sustentan. En momentos en que se depuran todos los vestigios de pensamiento crítico de las escuelas públicas, se atacan los derechos reproductivos de las mujeres y la tiranía se traduce en niveles crecientes de violencia, el colapso de la conciencia, la responsabilidad social y la justicia avanza a un ritmo alarmante.
Frente a estas “fuerzas de conformidad, antiintelectualismo y autoritarismo”, continuó Giroux, la gente común tiende a “perder su capacidad de pensar críticamente y actuar responsablemente… [C]Los modos críticos de agencia se marchitan, abriendo un espacio tanto para las formas opresivas de educación como para los tiranos que se benefician de ellas. … [T]La imaginación pública sucumbe a las mentiras, las teorías de la conspiración y el culto al hombre fuerte. Bajo tales circunstancias, las visiones dominantes de la democracia no solo han desaparecido, sino que han dado paso a las pesadillas tiránicas de un futuro autoritario. No es de extrañar que a muchas personas ya no les importe o no estén dispuestas a luchar por una sociedad democrática.
Giroux no está sugiriendo que necesitamos una sociedad perfecta de reyes-filósofos para salvar a la democracia estadounidense del movimiento fascista, pero si el pueblo estadounidense permanece mal informado y en gran medida desconectado, los problemas de la vida real causados o ejemplificados por una democracia fallida serán mucho peores. creando un circuito de retroalimentación tóxico. “No hay democracia sin un público informado y no hay justicia sin un lenguaje crítico de la injusticia”, escribió Giroux. “La democracia debe ser una forma de pensar sobre la cultura cívica y el desarrollo de una sólida imaginación pública”.
¿Cómo podemos llegar ahí? Giroux escribe sobre la “necesidad de adoptar una noción radical de democracia”, pero Estados Unidos está muy lejos de esa visión en este momento. En parte, esto es un trabajo de imaginación colectiva: Giroux ve una “necesidad urgente de que más individuos, instituciones y movimientos sociales se unan en la creencia de que se puede resistir a los regímenes actuales de tiranía, que los futuros alternativos son posibles y que actuar sobre estas creencias a través de la resistencia colectiva hará que suceda un cambio radical… La defensa de la democracia ya no puede verse como una simple demanda, se ha convertido en una necesidad urgente”.
En 2014, psicólogos sociales realizaron un famoso experimento diseñado para examinar la relación entre la mente humana, el aburrimiento y la cognición. A los estudiantes universitarios se les pidió que se sentaran en una habitación en silencio durante 15 minutos, solos con sus propios pensamientos. A algunos se les dijo que pensaran en lo que quisieran, mientras que a otros se les dieron varias indicaciones específicas por adelantado. En una iteración del experimento, los participantes podían optar por darse descargas eléctricas como distracción. La revista Science informó los resultados:
Tanto en los escenarios de pensamiento libre como en los de tiempo planificado, a aproximadamente el 50 % de las personas no les gustó la experiencia y reportaron un nivel de disfrute en el punto medio de la escala o por debajo de este. … Para ver si un cambio de escenario ayudaría, el equipo permitió que los participantes hicieran los estudios en sus propios hogares, pero aun así encontraron resultados similares. En general, los sujetos dijeron que disfrutaban actividades como leer y escuchar música aproximadamente el doble que simplemente pensar.
Entonces, los investigadores decidieron llevar el experimento un paso más allá. Durante 15 minutos, el equipo dejó a los participantes solos en una sala de laboratorio en la que podían presionar un botón y electrocutarse si así lo deseaban. Los resultados fueron sorprendentes: a pesar de que todos los participantes habían declarado previamente que pagarían dinero para evitar recibir descargas eléctricas, el 67 % de los hombres y el 25 % de las mujeres optaron por infligírselo a sí mismos en lugar de quedarse sentados en silencio y pensar… “Comenzamos esto pensando que no sería tan difícil para la gente entretenerse”, dice Wilson. “Tenemos este cerebro enorme y está repleto de recuerdos agradables, y tenemos la capacidad de construir fantasías e historias. Realmente pensamos que esto [thinking time] era algo que le gustaría a la gente”.
Cuando escuché por primera vez sobre esta investigación, le pregunté a una amiga que enseña en una pequeña universidad regional si esto resonaba con sus experiencias en el salón de clases.Me dijo que sus alumnos a menudo se quejan de que les hace pensar “demasiado” durante la clase sobre los acontecimientos actuales, lo que les “daña el cerebro”.
Desafortunadamente, estos no son ejemplos aislados. La mayoría de la gente en Estados Unidos no quiere pensar en la crisis de la democracia y en lo que pueden hacer para detenerla. Aún más preocupante y peligroso, muchos estadounidenses se sienten atraídos por el fascismo y otras filosofías y comportamientos antihumanos precisamente porque están tan desesperados por una vida con sentido en un mundo que a menudo puede sentirse desprovisto de él.
La crisis de la democracia en Estados Unidos es un fenómeno cultural profundo, que ciertamente es difícil de enfrentar directamente. Pero negarlo, ignorarlo o simplemente pretender que la crisis no es real no salvará a nadie. Eso solo nos llevará de regreso a las palabras de lamentación que imagino estarán inscritas en la lápida de la democracia estadounidense.