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Mientras el presidente ruso, Vladimir Putin, continúa librando la guerra en Ucrania, la comunidad de inteligencia de EE. UU. tiene una rara oportunidad de ayudar a Estados Unidos y dañar a Rusia en los años venideros haciendo una cosa simple: reclutar espías.

Ex funcionarios de la CIA y miembros actuales del Congreso le dijeron a The Daily Beast que, a medida que crece la disidencia en Rusia, ahora es el momento perfecto para que Estados Unidos cambie los activos rusos.

En las últimas semanas, el FBI se ha centrado en el área alrededor de la Embajada de EE. UU. de Rusia en busca de posibles reclutas en particular, mediante el uso de anuncios en las redes sociales en el área para persuadir a los informantes para que trabajen con la oficina.

“La información proporcionada se manejará de manera confidencial, y la seguridad del público es de suma importancia”, dijo la oficina de campo del FBI en Washington a The Daily Beast cuando se le preguntó sobre el programa, después de el poste de washington informó por primera vez sobre los anuncios. “Al FBI le gustaría hablar con cualquier persona que pueda ayudarnos a minimizar esas amenazas y mantener a nuestro país seguro… Rusia ha sido durante mucho tiempo una amenaza de contrainteligencia para los EE. UU. y el FBI continuará adaptando nuestras técnicas de investigación y divulgación para contrarrestar esa amenaza. y otros.”

Los ex espías y los legisladores actuales enfatizaron que Estados Unidos debía tratar activamente de convertir a los operadores rusos, no solo quedarse atrás y esperar que los rusos acudieran a ellos.

“Necesitamos crear nuestra propia suerte”, dijo Doug London, un ex oficial de operaciones de la CIA que anteriormente reclutó agentes extranjeros.

“Mucho de eso es estar en el lugar correcto en el momento correcto, ser receptivo y crear una atmósfera en la que los rusos sean receptivos a un enfoque de los miembros de la comunidad de inteligencia de EE. UU. o, de hecho, se sientan lo suficientemente seguros como para acercarse a los funcionarios de EE. circunstancias en sí mismas”, dijo London a The Daily Beast.

Señaló que aquellos en el círculo íntimo de Putin, o aquellos que pueden hablar sobre las maquinaciones de Putin, podrían estar más dispuestos que nunca a retirarse y ayudar a los servicios de inteligencia occidentales a espiar a Moscú.

Lo que Putin ha hecho, dijo London, “ha creado condiciones que harán que quienes estén en condiciones de hacer algo estén más dispuestos de lo que podrían haber estado hace unos años”.

Si bien circulan números que sugieren que el apoyo ruso a la guerra de Putin oscila entre el 65 y el 71 por ciento, el apoyo en realidad puede ser mucho más bajo, más cercano al rango del 50 por ciento, según agencias independientes, como señaló el Centro de Análisis de Políticas Europeas.

Y los activos rusos que históricamente han ayudado al espionaje de la CIA han sido “casi siempre” aquellos que se ofrecen como voluntarios por razones ideológicas.

“Es un momento propicio porque nuestros activos rusos… en el pasado han actuado por su propio sentido del nacionalismo porque descubrieron que sus líderes eran ilegítimos e infligían más daño y dolor en su sociedad”, London, autor de El reclutador: el espionaje y el arte perdido de la inteligencia estadounidense, dicho.

La comunidad de inteligencia de EE. UU. debería dar un paso al frente y desviar el enfoque para recoger algunos activos a medida que comienzan a reevaluar sus lealtades, dijo el representante Ted Lieu, miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara.

“Ya ves gente que se va de Rusia debido a esta guerra, y muchos de ellos son los mejores”, dijo Lieu a The Daily Beast. “Entonces, debemos hacer todo lo posible para tomar a los rusos que se oponen a Vladimir Putin y darles la bienvenida a Estados Unidos, ya sean civiles o si trabajan para el gobierno ruso”.

La representante Abigail Spanberger (D-VA), quien anteriormente trabajó para la CIA, le dijo a The Daily Beast que la comunidad de inteligencia de EE. de información.”

“Ciertamente, hay muchas motivaciones potenciales para presumiblemente líderes militares, diplomáticos o miembros de inteligencia rusos”, dijo Spanberger.

Cuando se le pidió un comentario sobre los crecientes esfuerzos para reclutar activos rusos en este momento, un portavoz de la CIA dijo que es natural que la CIA permita un auge en el reclutamiento en encrucijadas como estas.

“La CIA está comprometida con la agilidad organizacional en la búsqueda de nuestra misión vital de seguridad nacional y eso significa poder aumentar los recursos según sea necesario para abordar las crisis a medida que surjan”, dijo el portavoz de la CIA a The Daily Beast.

La necesidad de una mejor inteligencia sobre Rusia está en su punto más alto, ya que las fuerzas de Putin continúan persiguiendo objetivos civiles y violando y matando a ucranianos aparentemente de manera indiscriminada. Y aunque la información de Estados Unidos sobre la invasión planificada de Putin a Ucrania fue acertada en muchos sentidos (la comunidad de inteligencia advirtió de antemano que Rusia podría usar ataques de bandera falsa para justificar un ataque a Ucrania, por ejemplo), la guerra también muestra cómo gran parte de la colección de inteligencia de Estados Unidos sobre Rusia podría faltar.

En particular, la comunidad de inteligencia de EE. UU. parece tener un punto ciego en algunas capacidades militares rusas, dijo a The Daily Beast el representante Scott DesJarlais (R-TN), miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara.

Las primeras estimaciones del plan de invasión de Rusia para Ucrania sugirieron que Kiev podría caer en 72 horas. En cambio, después de más de un mes de feroz resistencia ucraniana, los rusos renunciaron a sus planes de tomar la capital ucraniana a favor de una ofensiva más específica en el este de Ucrania.

“Nadie esperaba, a pesar de lo buena que era nuestra información sobre lo que Rusia pretendía hacer… nadie sabía realmente este escenario para que los ucranianos estuvieran en el juego en este momento. No creo… que tuviéramos un plan para este escenario”, dijo DesJarlais, y agregó que es posible que hayamos “sobreestimado las capacidades de Rusia”.

Parte del problema es que las agencias de espionaje de EE. UU. pueden haber cometido un error al interpretar las señales provenientes de Rusia y las tomaron sin la menor cantidad de sal.

“Su debilidad podría haber sido centrarse demasiado en lo que piensan los rusos a un alto nivel sin tener en cuenta lo que se equivocaron, y eso probablemente condujo a este embellecimiento de las capacidades rusas”, dijo London.

Una delegación ucraniana, que se reunió la semana pasada con el personal del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo a un pequeño grupo de reporteros en una sesión informativa el viernes pasado que sospechan que la comunidad de inteligencia de Estados Unidos también ha subestimado las capacidades de Ucrania, a pesar de estar supuestamente tan cerca.

Daria Kaleniuk, cofundadora y directora ejecutiva del Centro de Acción Anticorrupción, preguntó durante la sesión informativa por qué la inteligencia estadounidense estaba “tan convencida” de que Kiev caería en tres días y por qué había tanta resistencia a proporcionar armas a Ucrania. “La respuesta que escuchamos es que bueno, probablemente hubo temor de que si las armas se hubieran entregado por adelantado a Ucrania, y Rusia toma Ucrania durante tres días y todas estas armas irán a los rusos. Pero por qué [was] ¿No hay escenario de que Ucrania gane? Kaleniuk preguntó.

La comunidad de inteligencia de EE. UU. ya ha comenzado a cambiar algunos de sus planes para dar cuenta de los rusos que podrían estar al borde de ayudar a Occidente a espiar a Moscú.

“No puedo dar detalles”, dijo el representante Salud Carbajal (D-CA), miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, a The Daily Beast cuando se le preguntó sobre cambios de recursos específicos en el CI. “Pero creo que las inversiones y los recursos que tenemos se reevalúan constantemente para ver si tenemos el tamaño adecuado o si necesitamos aumentar”, y agregó que la administración lo está haciendo en este momento.

La representante Val Demings (D-FL), miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara, le dijo a The Daily Beast que Estados Unidos siempre aprovecha la oportunidad de “contratar, capacitar y desplegar más personas en el espacio de inteligencia”.

“Y esta puede muy bien ser una de esas oportunidades”, dijo Demings, objetando cuando se le presionó para obtener más detalles.

Otros funcionarios y agencias también se mostraron cautelosos a la hora de proporcionar demasiados detalles sobre los esfuerzos para reclutar espías. La Oficina del Director de Inteligencia Nacional, por ejemplo, se negó a comentar.

Pero las preocupaciones sobre la inteligencia sobre Rusia no solo irritan a los de Washington, DC

El jefe de la unidad de inteligencia militar de Francia, el general Eric Vidaud, fue despedido sumariamente por no brindar información adecuada sobre la invasión de Rusia. El jefe de espionaje de Alemania estaba atrapado en Ucrania cuando Rusia apretó el gatillo y comenzó la invasión. Tuvo que ser evacuado con fuerzas especiales, informó Reuters.

Y según un informe que la CIA proporcionó a los legisladores estadounidenses, Xi Jinping de China se ha mostrado molesto por el hecho de que sus agencias de inteligencia no pudieron predecir cómo se desarrollaría la guerra en Ucrania.

Pero si bien podría ser una buena oportunidad para que los espías estadounidenses refuercen las operaciones de espionaje en Rusia, en algunos casos podría ser un juego de espía contra espía en los próximos días, advirtieron los legisladores.

Rusia seguramente sabrá que Estados Unidos y sus aliados aprovecharán el momento para recopilar mejor inteligencia sobre Moscú. Rusia podría sembrar a los posibles agentes con mala información para enturbiar aún más las evaluaciones de inteligencia de EE. UU.

Putin “él mismo es un oficial de contrainteligencia por antecedentes. Así que… siempre es uno con un [counterintelligence] mentalidad en juego, y tal vez hiperactiva”, dijo Spanberger.