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En la era de la información, una mentira puede dar la vuelta al mundo y, en poco tiempo, hacer que millones de personas simpaticen con una guerra de agresión injustificable.

Las afirmaciones falsas de que Rusia ha estado apuntando a siniestros “biolaboratorios” respaldados por Estados Unidos en Ucrania fueron popularizadas entre las audiencias estadounidenses conspirativas por los creyentes de QAnon poco después de que Rusia lanzara su invasión a fines de febrero. Desde entonces, las principales voces republicanas han arrastrado la vieja propaganda rusa desde sus raíces al frente del escenario político estadounidense.

El Kremlin ha acusado durante años a los EE. UU. de operar una red sospechosa de biolaboratorios en países extranjeros que realizan experimentos peligrosos, incluidos algunos en Ucrania que supuestamente se dirigieron a lugareños desprevenidos. Aunque EE. UU. apoya los laboratorios médicos y de biodefensa en la antigua Unión Soviética, no hay evidencia que respalde las afirmaciones de que los laboratorios se utilizan para desarrollar programas de armas biológicas. China ha vendido propaganda similar; se asoció con Rusia el año pasado para reiterar una vieja acusación de que el COVID-19 pudo haber sido fabricado en laboratorios apoyados por Estados Unidos, una narrativa que ha sido alimentada por fuentes pro-Kremlin desde el inicio de la pandemia en 2020.

Las operaciones de los medios y los funcionarios del Kremlin resurgieron estas mentiras cuando Rusia estaba acumulando sus tropas en la frontera norte de Ucrania, y nuevamente a principios de marzo (una vez que la invasión ya estaba en marcha) después de que sus otras justificaciones no prosperaron. Los funcionarios del gobierno de los EE. UU. han negado explícitamente las acusaciones.

Como señalaron los verificadores de hechos, estas líneas de propaganda fueron regurgitadas por los blogs de noticias basura de la audiencia estadounidense a fines de febrero, poco después de que Rusia invadiera Ucrania. Casi al mismo tiempo, un solo seguidor de QAnon lanzó afirmaciones falsas en su camino hacia la viralidad en línea después de compartir una imagen de mapas que contrastan las ubicaciones de los laboratorios con las ubicaciones de los ataques aéreos rusos.

Y ahora, la premisa de esta acusación del Kremlin está siendo afirmada y defendida por algunas de las personalidades mediáticas alineadas con Trump más populares del país, incluido el presentador de cable más visto de Estados Unidos, Tucker Carlson, el exhijo presidencial adulto Donald Trump Jr., y Creador de YouTube “liberal descontento” equipo de piscina. La exrepresentante Tulsi Gabbard (la demócrata favorita de MAGA) también participó, aunque tiene caminaba de regreso sus afirmaciones un poco después de generar críticas.

Informes para La política exteriorEl periodista Justin Ling explicó que estas acusaciones se basan en dos suposiciones de gran alcance: que el COVID-19 se fabricó como un arma biológica y que EE. UU. solo financiaría laboratorios de investigación para producir en secreto tales armas. Por irreflexivas y sin pruebas que puedan ser esas afirmaciones básicas, muchas comunidades en línea que trafican con contenido conspirativo aceptaron esas suposiciones hace años. Ya sea que elijan culpar al multimillonario George Soros, al “estado profundo” o al “Nuevo Orden Mundial”, las afirmaciones de que el coronavirus se hizo como un arma biológica para justificar el control de la población mundial son muy comunes en las comunidades antivacunas y otras comunidades conspirativas en línea. .

Esas afirmaciones sobre los orígenes de COVID-19 y la supuesta utilidad siniestra del virus para la élite mundial han alimentado años de activismo contra el uso de máscaras, el mandato y las vacunas en los EE. UU., incluso en protestas y en el acoso de funcionarios de salud pública. . La capacidad de las teorías de conspiración de COVID para unificar franjas del Partido Republicano antisistema se ha establecido como un puente que une los excesos más lejanos de la política conservadora con la mayoría de sus causas de guerra cultural.

No es evidente que Rusia inicialmente formuló este grano específico de propaganda en tiempos de guerra para audiencias estadounidenses conspiradoras. Sus mentiras sobre los laboratorios biológicos en Ucrania probablemente circularon nuevamente entre las audiencias rusas domésticas este año para generar miedo y apoyo a su hostilidad hacia Ucrania.

Independientemente, esas mentiras se convirtieron en agua para los molinos de Internet y los programas partidistas de los medios estadounidenses que regurgitan alegremente esa tarifa. Esa es una victoria para la máquina de propaganda de guerra del Kremlin.

Eto Buziashvili, investigador asociado en el Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council (donde ambos trabajamos), ha trabajado en un equipo que rastrea rumores de biolab de fuentes rusas y chinas durante más de dos años. Me dijo que si bien Rusia utilizó por primera vez narrativas y desinformación relacionadas con los biolaboratorios para amenazar o distraer de sus propias acciones, “ahora las narrativas son una de las principales justificaciones de la invasión”. Agregó que desde entonces los oficiales militares rusos han presentado documentos falsificados como “prueba” adicional de esas supuestas justificaciones.

Aunque algunos expertos y titulares de noticias ya han declarado que los esfuerzos de propaganda rusa en torno a su invasión de Ucrania fueron un fracaso, esas declaraciones fueron quizás prematuras.

Las afirmaciones basura sobre los biolaboratorios han resonado indudablemente entre las audiencias estadounidenses conspiradoras de una manera en que, hasta ahora, ha fallado otra propaganda del Kremlin en tiempos de guerra. Como funcionarios rusos refrito las acusaciones de nuevo, plegable Las interpretaciones de la audiencia estadounidense de sus narrativas de larga data más allá de los esfuerzos de propaganda a favor de la invasión, está claro que Moscú ha identificado la narrativa como un ganador potencial.

Intencionalmente o no, personas influyentes y audiencias conspirativas han contribuido a una campaña de desinformación rusa destinada a justificar la matanza de civiles ucranianos. La aparente incapacidad o falta de voluntad de los grupos de medios de comunicación de derecha para autocontrolarse contra sus excesos y peores tendencias le ha dado al Kremlin un regalo que seguramente aprovechará a medida que intensifica su campaña para justificar esos horrores.