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El expresidente acusado Donald Trump se encuentra actualmente en un episodio prolongado de Ley y Orden—frente a dos personas que vivieron la versión real del drama.

El duro procedimiento policial televisivo se inspiró originalmente en las sombrías experiencias de los fiscales de la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan durante el final de una ola de crímenes que duró décadas. La clase de novatos de 1994 lo vio todo, pero dos de esos fiscales entonces novatos ahora se destacan por una razón compartida: ambos jugarán papeles decisivos en casos penales históricos que involucran al expresidente.

Uno es Juan M. Merchan, ahora juez de la Corte Suprema de Nueva York que presidió la lectura de cargos de Trump la semana pasada y se espera que supervise su juicio el próximo año por falsificar registros comerciales para encubrir un pago de dinero secreto a una estrella porno.

El otro es Jack Smith, el abogado especial del Departamento de Justicia que actualmente utiliza un gran jurado federal en Washington para investigar cómo Trump mintió al pueblo estadounidense e inspiró a sus seguidores a atacar al Congreso el 6 de enero de 2021, y luego acumuló documentos clasificados en marzo. -a-Lago una vez que salió de la Casa Blanca.

Merchan y Smith eran compañeros de clase en la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, abogados de primer año que comenzaron justo cuando el alcalde Rudy Giuliani adoptó la estrategia policial de “ventanas rotas”, una severa represión de todos los delitos menores imaginables bajo la teoría de que un puño de acero finalmente convertir en polvo la creciente tasa de criminalidad.

Sus compañeros de clase le dijeron a The Daily Beast que Merchan y Smith eran soldados confiables en el frente de esta nueva guerra contra la mala conducta. Eso significaba soportar turnos que a veces se extendían durante dos días seguidos, visitas nocturnas a múltiples escenas de crímenes sangrientos y saltar a juicios sin preparación de una manera que se sentía, como dijo Shakespeare, como un regreso diario una vez más a la brecha.

“El entrenamiento que recibimos entonces, en virtud del volumen, el ritmo, la intensidad, era algo que uno solo podía obtener en ese momento”, dijo Georges G. Lederman, un exfiscal que había estado allí durante siete años cuando Merchan y Smith apareció.

Su jefe era el legendario fiscal de distrito Robert Morgenthau, quien dirigió esa oficina durante el aumento del crimen en las décadas de 1970 y 1980, y luego vio su caída precipitada en las siguientes dos décadas. Era conocido por dar a cada recluta entrante un apretón de manos con una frase que lo acompañaba: “Solo te pido una cosa: es decir, que hagas lo correcto”.

“Jack, yo y todos los demás estábamos imbuidos de esa directiva. Eso es lo que hicimos, y eso es lo que hizo él”, dijo Lederman. “Jack se destacó. Era un tipo muy metódico, muy directo. Hizo amigos fácilmente”.

En la oficina del fiscal del distrito, los reclutas se dividían en diferentes oficinas, cada una con su propio prestigio y, en ocasiones, carácter cómico. Antiguos colegas lo compararon con las casas de Hogwarts de Harry Potter.

El pensativo y estoico Merchan, entonces un padre joven, fue colocado en Trial Bureau 60, que tenía la reputación de ser cauteloso pero accesible. “No se tomaron a sí mismos demasiado en serio. No fanáticos. Moderado”, recordó una persona. Fue el tipo de experiencia formativa que encajaría perfectamente con un futuro juez.

Mientras tanto, Smith acudió a la Oficina de Juicios 30, conocida por su actitud entusiasta de asumir batallas legales desafiantes contra viento y marea que cuatro exfiscales diferentes describieron como “súper”.

“Treinta no tenía miedo de una pelea, o de un caso difícil. No tenían miedo de perder. Era una insignia de honor perder un caso de vez en cuando, porque nunca perder un caso significaba nunca llevar uno difícil a juicio”, recordó otro colega, David Liston.

En aquellos días, un fiscal con exceso de trabajo con dos juicios simultáneos esa tarde solía caminar junto a un compañero del fiscal de distrito adjunto en los estrechos pasillos del edificio Hogan y pedirle que tomara un caso de repente. Ese tipo de traspaso era arriesgado, porque ofrecerse como voluntario significaba aceptar un caso sin la valiosa experiencia de haber llevado a cabo la investigación real, algo que requirió una buena cantidad de valor y un acto de fe.

Smith siempre estuvo preparado para la tarea, dijeron sus colegas.

Karen Friedman Agnifilo recordó estar embarazada de gemelos, temiendo que ir a un ensayo en particular fuera demasiado arriesgado; la acusada había atacado a policías, guardias de seguridad de la corte y amenazado a los fiscales, además, existía la posibilidad de que tuviera que interrumpir el juicio con un viaje repentino a la sala de partos del hospital.

“Por supuesto, ¿quién interviene y dice: ‘¿Lo haré por ti?’ Jack Smith”, recordó.

“Era alguien en quien se podía confiar. Algunas personas siempre están demasiado ocupadas, son demasiado importantes o son más inteligentes que los demás. Era humilde, servicial, inteligente. No era un pistolero. Pero él no tenía miedo de ir”, dijo. “Algunas personas simplemente no pueden apretar el gatillo. Se asustan mucho. Jack no lo estaba.

La oficina del fiscal de distrito de Manhattan, que retiró el expediente del caso el viernes, confirmó que fue Smith quien procesó con éxito a Carl Davis, un hombre que según los registros judiciales robó un taxi y llevó a la policía a una persecución por la ciudad que terminó cuando golpeó el auto. en un vehículo de la policía de Nueva York. Agnifilo recordó que Smith hizo todo lo posible y se subió a un helicóptero de la policía para obtener imágenes aéreas de la distancia de la persecución de automóviles para mostrar en la corte cuán lejos había llegado Davis. Otro ex colega señaló que Smith siempre estaba “dispuesto a asomar la cabeza por encima del parapeto”.

“Era una locura en ese entonces”, dijo Agnifilo. “Había que tener agallas. Trial Bureau 30 era conocido como ‘Trabaja duro, juega duro’. A veces tenemos cuatro asesinatos en una noche. Simplemente no podíamos seguir el ritmo. Estábamos jugando al topo. Tendríamos 400 casos por ADA”.

Después de un largo día, los asistentes del fiscal de distrito, jóvenes y solteros, dejaban a un lado sus máquinas de escribir, se colocaban los buscapersonas y se dirigían a un bar local. Como señaló The Daily Beast en un perfil de Merchan la semana pasada, el colombiano criado en Queens dejaría a sus amigos y se iría a casa con sus hijos. Mientras tanto, Smith se acercaba al bar irlandés Baxter’s con sus amigos y compraba una jarra de cerveza barata.

Había mucho de qué hablar mientras bebíamos. La presión ejercida sobre los fiscales novatos en 1994 fue extrema. Los jueces, los abogados defensores e incluso los policías estaban molestos por la forma en que la oficina del fiscal del distrito presentó agresivamente cargos penales contra los reincidentes incluso por las infracciones más pequeñas, como saltar el torniquete del metro o robar en tiendas. Obstruyó los tribunales locales y abarrotó las cárceles de la ciudad.

“Se convierte en una especie de crisol. Eres probado por el fuego. Algunas personas pueden romperse en esas circunstancias, pero otras se vuelven aún más resistentes. Juan y Jack desarrollaron una piel dura, paciencia y coraje que probablemente explican por qué están bien situados para hacer lo que están haciendo ahora”, dijo Liston.

Varios antiguos colegas notaron la naturaleza poética de tener Ley y Orden fiscales, recién salidos de Central Casting, que toman medidas enérgicas contra el crimen callejero, ahora involucrados en responsabilizar a un ex presidente estadounidense que se deleita en poner patas arriba el sistema de justicia. También hay un tinte de ironía.

Si bien el estilo autoritario de Trump generalmente es adorado por la policía, a quien alienta a maltratar a los detenidos y elogia por la represión violenta de los manifestantes izquierdistas, el magnate inmobiliario ha desafiado todos los esfuerzos de las fuerzas del orden público dirigidos a él al ignorar las citaciones del Fiscal General de Nueva York y encogerse de hombros. órdenes judiciales una y otra vez.

La personalidad enérgica pero serena de Merchan se mostró en la lectura de cargos surrealista de Trump en la ciudad de Nueva York la semana pasada, cuando advirtió al expresidente estadounidense que “se abstenga de hacer declaraciones que puedan incitar a la violencia o crear disturbios civiles”.

Uno de los hijos de Trump respondió publicando una foto de la hija de Merchan, lo que generó preocupaciones de que estaba siendo objeto de violencia al estilo de un estado democrático que se derrumba, y el propio Trump criticó al juez en un discurso televisado en Mar-a-Lago esa noche. . Merchan también presidió un juicio reciente en el que la Organización Trump fue condenada por fraude fiscal. Y fue Merchan quien sentenció a dos empresas afiliadas a pagar $1,6 millones en multas en enero.

Pero el mundo aún no ha visto nada concreto de Smith, quien ha operado en gran medida en las sombras. Después de que el fiscal general de la nación le asignó el papel de asesor especial del DOJ en noviembre, Smith reunió a un equipo de fiscales federales para investigar a la Casa Blanca de Trump y a los expertos de la campaña presidencial de 2020, buscando obligar al exvicepresidente Mike Pence y a otros a testificar ante un gran jurado cuyo trabajo procede en secreto. Los juristas que siguen el caso esperan que posiblemente haya una acusación federal a finales de este año por su incitación a la insurrección del 6 de enero y por ocultar documentos clasificados en su casa sin protección.

Merchan y Smith se han ganado el odio visceral de la brigada MAGA, que repite sin aliento las afirmaciones sin fundamento de Trump de que ambos están involucrados en meros procesos políticos. Pero ex colegas notaron que ambos eran fiscales duros con el crimen que emplearon la misma estrategia de aplicación de la ley tan a menudo anunciada por los republicanos. Y los amigos dijeron que su ardua experiencia en la oficina del fiscal del distrito los preparó para capear las llamas.

“Nos gritaban de la mañana a la noche los jueces, y también los abogados defensores, e incluso la policía a veces. Había días en los que pensabas, ‘Ya nadie me quiere realmente y, sin embargo, tengo un trabajo que hacer..’ O renuncias, rompes o desarrollas, al igual que los soldados, los técnicos de la sala de emergencias, los periodistas, un compromiso de hacer lo que se debe hacer”, dijo Liston.

Gene Porcaro, un abogado jubilado que supervisó a Smith como jefe de la Oficina de Juicios 30, dijo que el desempeño del abogado más joven en el tribunal penal de Manhattan, el mismo donde Trump ahora enfrenta cargos penales, lo ha preparado ahora.

“Mucha gente no pudo, porque es angustioso. Sabía manejar muy bien la presión. Hará lo correcto”, dijo.

Agnifilo, quien trabajó de cerca con Smith, agregó que él es exactamente la persona que querrías hacer esto. “Quieres que este proceso tenga integridad, y él es el indicado. Eso es todo”, dijo. “Escogieron a la persona perfecta. Es un fiscal del fiscal”.