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WASHINGTON (AP) — El comandante del Naval Special Warfare Center que fue reprendido en relación con la muerte el año pasado de un candidato a los Navy SEAL ha sido despedido de su trabajo unos dos meses antes de lo previsto, dijeron funcionarios estadounidenses el martes.

El capitán de la Armada Brian Drechsler será trasladado a otro trabajo mientras los funcionarios de la Armada buscan un nuevo liderazgo para el Centro, más de un año después de que el candidato de los SEAL, Kyle Mullen, colapsara y muriera de neumonía aguda pocas horas después de completar la extenuante prueba de la Semana del Infierno.

Drechsler fue uno de los tres oficiales de la Marina que recibieron cartas administrativas “no punitivas” como resultado de la muerte de Mullen. No fueron culpados directamente por su muerte y Drechsler no ha sido relevado formalmente de su cargo, aunque tal investigación probablemente termine con su carrera. Su transferencia es el primer paso en una revisión en curso para determinar si se justifica algún castigo adicional. Los funcionarios dijeron que Drechsler se desempeñará como asistente especial en el Comando de Guerra Especial Naval y que había planeado retirarse.

La muerte de Mullen ha arrojado luz sobre la brutal Semana del Infierno eso lleva a los candidatos SEAL a sus límites. La prueba de cinco días y medio involucra demolición básica bajo el agua, supervivencia y otras tácticas de combate, y durante la prueba los marineros duermen solo dos veces, solo por períodos de dos horas. Pone a prueba la fuerza física, mental y psicológica junto con las habilidades de liderazgo, y es tan agotador que al menos entre el 50 % y el 60 % no lo terminan.

En una breve declaración emitida el martes, el comando anunció el cambio de liderazgo, pero no mencionó a Mullen. Dijo que el capitán de la Armada Mark Burke asumirá el mando del centro. La decisión fue tomada por el contralmirante Keith Davids, quien asumió como comandante del Comando de Guerra Especial Naval en agosto pasado. Los funcionarios dijeron que el cambio se realizó para traer un nuevo liderazgo para abordar los desafíos actuales y no debido a un desempeño deficiente o irregularidades.

Otros dos recibieron cartas no punitivas: el capitán Brad Geary, oficial al mando del Comando de Entrenamiento Básico de Naval Special Warfare, y un oficial médico senior anónimo. El oficial médico permanece en su mismo trabajo y Geary pasó a un puesto de personal, en un cambio que estaba planeado antes de la muerte.

En un mensaje a su mando, obtenido por The Associated Press, Drechsler dijo: “Es crucial que mantengamos el impulso que hemos logrado para mejorar nuestro entrenamiento, seguridad y supervisión médica mientras equilibramos la necesidad de forjar a los mejores guerreros del mundo”.

Un informe publicado en octubre pasado por el comando concluyó que Mullen, de 24 años, de Manalapan, Nueva Jersey, murió “en el cumplimiento de su deber, no debido a su propia mala conducta”. Dijo que tenía un corazón agrandado que también contribuyó a su muerte, que se produjo poco después de que terminó con éxito la Semana del Infierno, que es parte de la primera fase de evaluación para los candidatos SEAL que se esfuerzan por ingresar al Basic Underwater Demolition/SEAL, o BUD/. Clase S. El entrenamiento fue en el Centro de Entrenamiento de Guerra Especial Naval en Coronado, California.

El informe también planteó dudas sobre el seguimiento de los candidatos SEAL mientras superan las arduas pruebas y la idoneidad del escrutinio médico de los marineros, que a menudo evitan buscar ayuda médica por temor a que los descalifiquen.

Desde la muerte de Mullen, Drechsler y el comando han instituido una serie de cambios, incluida la detección avanzada de cardiología de los candidatos SEAL por problemas cardíacos; vacunas para la prevención de la neumonía; más escrutinio médico después de que termine la Semana del Infierno; mayor capacitación sobre drogas para mejorar el rendimiento; y capacitación ampliada para los instructores.

El informe de la autopsia del médico forense encontró que no había evidencia de drogas para mejorar el rendimiento en el sistema de Mullen y que no fueron una causa contribuyente de la muerte.

Mullen comenzó BUD/S por primera vez en julio de 2021, pero sufrió un golpe de calor y abandonó la clase para recuperarse. Fue autorizado para unirse a otra clase, pasó por la orientación y comenzó de nuevo en enero de 2022.

El informe dice que durante su primera semana, los compañeros de clase dijeron que tenía problemas para respirar, y creían que se trataba de un edema pulmonar inducido por la natación, que ocurre cuando se acumula líquido en los pulmones. Los problemas respiratorios no fueron informados al personal médico, según el informe.

Dijo que fue visto por personal médico durante la prueba de la Semana del Infierno debido a dificultad para respirar y problemas con la rodilla. En los controles médicos posteriores a la finalización de la prueba, sus pulmones fueron considerados “anormales” y acudió al cuartel en silla de ruedas debido a la hinchazón en las piernas. Su condición empeoró y un oficial médico recomendó que llamaran al 911, pero eso no se hizo hasta unos 90 minutos después. Lo llevaron al hospital y murió.

La renuencia de algunos candidatos a buscar ayuda médica, así como el posible uso de drogas prohibidas por parte de los candidatos SEAL, son problemas que la Marina ha estado investigando.

Los funcionarios reconocen que el uso de drogas para mejorar el rendimiento ha sido un problema persistente, particularmente con las fuerzas de operaciones especiales y los miembros del servicio que intentan pasar por rigurosos cursos de capacitación y evaluación. Ya se están realizando algunas pruebas adicionales para los medicamentos en relación con el curso SEAL. Desde febrero de 2022, más de 75 candidatos, de 2500, realizaron pruebas para niveles más altos de testosterona, lo que indica un posible uso de drogas. La mayoría volvió a entrenar después de pruebas adicionales o abandonó. Se determinó que alrededor de una docena estaban usando drogas para mejorar el rendimiento.

Las drogas prohibidas fueron un foco clave de la investigación en curso por parte del Comando de Educación y Entrenamiento Naval, o NETC. El comando está analizando más a fondo todo el curso de capacitación SEAL, incluidas las políticas, los procedimientos y la supervisión adecuada por parte de los comandantes. Se espera que los resultados de esa investigación se publiquen en aproximadamente un mes.

NETC también está revisando las decisiones del personal para determinar si fueron adecuadas o si se deben tomar medidas contra otros al mando.

Drechsler se graduó de la Academia Naval en 1999, sirvió en unidades SEAL a lo largo de su carrera, se desplegó en Irak y Afganistán y recibió el premio Legion of Merit y tres estrellas de bronce, incluidas dos con una “v” de combate por heroísmo. Burke también se graduó en 1999 de la Academia Naval y sirvió en unidades SEAL a lo largo de su carrera, se desplegó en Irak y Afganistán, y recibió una Estrella de Plata, cinco Estrellas de Bronce con combate “v” por heroísmo y un Corazón Púrpura.