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LAS VEGAS (AP) — La NFL trae el circo ambulante que es su selección a una ciudad donde nada, incluidos jugadores de fútbol de 300 libras que posan con coristas y payasos de circo sobre las fuentes del hotel Bellagio, es demasiado extravagante.

A medida que comienza el draft el jueves, el matrimonio entre la liga y la ciudad de juego que satanizó durante tanto tiempo está casi completo, y solo queda un Super Bowl en 2024 para completar formalmente la asociación.

Las masas que se reunirán para ver hacia dónde se dirige su equipo el próximo año encontrarán la teatralidad habitual del día del draft en medio de las brillantes luces de los casinos. El comisionado Roger Goodell estará disponible para anunciar y saludar a los jugadores de primera ronda, vestidos con sus mejores trajes y gorras nuevas del equipo, y todos los que vean se divertirán como si su equipo acabara de llegar a los playoffs.

Curiosamente, en una ciudad basada en las apuestas, habrá poco en el draft en sí, y muy poco el día del draft. Y no, no es porque la NFL se opusiera a la idea de que los fanáticos gritaran de alegría porque tenían buenas probabilidades en la selección número 5.

La culpa es de la cautela de las autoridades de juego de Nevada, a quienes nunca les ha gustado la idea de permitir apostar en cualquier otra cosa que no sean concursos deportivos reales en las casas de apuestas deportivas que bordean el Strip. Mientras que otros estados nuevos en las apuestas deportivas ofrecen más para apostar, Nevada ha permitido apuestas en el draft solo desde 2017, y todas las apuestas que incluyen el nombre de un jugador deben realizarse al menos 24 horas antes del draft.

Además, buena suerte para encontrar un corredor de apuestas dispuesto a aceptar más de un par de cientos de dólares en un evento en el que la información interna podría darle una gran ventaja al apostante.

“Podría ser mi evento menos favorito para reservar”, dijo Jay Kornegay, un corredor de apuestas desde hace mucho tiempo que dirige el SuperBook de Westgate. “Solo lo hemos hecho unos pocos años, pero no nos ha ido bien en absoluto”.

Eso es en gran parte, dijo Kornegay, porque los llamados agudos en el pasado han recibido consejos sobre selecciones antes de que los mismos corredores de apuestas se enteraran, lo que más temen todos los operadores de apuestas deportivas.

La suposición es que, incluso en Las Vegas, apostar en el draft no es la principal prioridad para la mayoría de las decenas de miles de fanáticos que se reunirán durante tres días para el espectáculo anual. Están allí principalmente para ver a quién aterriza su equipo que podría cambiar su suerte, y para ser parte de una escena que se está volviendo cada vez más familiar desde que la NFL decidió tomar el draft en el camino en 2015.

Más de 600,000 se presentaron en Nashville en 2019 para la fiesta de draft más grande de la historia. El año pasado, Cleveland recibió a una multitud más pequeña pero aún respetable de 140.000 durante tres días.

Sin embargo, lo que suceda en Las Vegas será difícil de igualar para cualquier sitio futuro. Una ciudad acostumbrada durante mucho tiempo a albergar grandes eventos no tendrá ningún problema en hacer de este un espectáculo brillante.

Las futuras estrellas de la NFL se presentarán en un escenario adyacente a la rueda de observación Caesars High Roller, donde cada noche habrá conciertos gratuitos con actos como Weezer, Ice Cube y Marshmello. El paseo por la alfombra roja tendrá lugar en un escenario construido sobre las espectaculares fuentes del resort Bellagio, donde también actuarán los artistas del Cirque du Soleil y Blue Man Group.

Incluso habrá una casa de apuestas emergente en el sitio, aunque los fanáticos tendrán que contentarse con apostar en el béisbol y los playoffs de la NBA porque no podrán apostar por la cantidad de mariscales de campo seleccionados en la primera ronda.

De hecho, el borrador destaca cómo la NFL y Las Vegas están entrelazados tan estrechamente que es fácil olvidar que el fallo de la Corte Suprema que abrió el camino para legalizar las apuestas deportivas en todo el país se produjo hace apenas cuatro años.

En ese momento, la NFL ni siquiera permitía que los jugadores entraran a los casinos para eventos. Ahora los fanáticos no solo pueden apostar por su equipo, sino también ingresar a un casino y jugar en una máquina tragamonedas adornada con el casco de su equipo.

La hipocresía de la NFL durante tantos años sobre las apuestas deportivas sigue temblando, aunque no hubo nada sorprendente en cómo la liga la adoptó una vez que se abrieron las compuertas.

Caesars, el patrocinador de facto del draft, es un patrocinador principal de la NFL y una de las tres compañías de juegos de azar que se unieron cuando la liga agregó las apuestas deportivas como categoría de patrocinador. Se están construyendo casas de apuestas deportivas en los estadios de la NFL y no hay un juego de la NFL que pase sin recordatorios para los espectadores sobre la diferencia de puntos o las probabilidades de que gane cualquiera de los equipos.

Es dinero fácil para la NFL. Pero también es una retribución para una ciudad que ayudó a convertir la liga en lo que es hoy al ofrecer diferenciales de puntos fácilmente comprensibles durante años que fueron utilizados por los fanáticos y sus corredores de apuestas ilegales favoritos en todo el país.

Ahora Las Vegas y la NFL están unidos para siempre en la búsqueda común del dólar de los fanáticos.

La única verdadera sorpresa es lo normal que parece todo.

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Tim Dahlberg es columnista nacional de deportes de The Associated Press. Escríbale a [email protected] o http://twitter.com/timdahlberg