Ser anfitrión de cenas en la cocina de mi triste apartamento de la escuela de posgrado me enseñó mucho sobre el arte del entretenimiento. Aprendí la importancia de no depositar todas las esperanzas en un horno que no calienta uniformemente y que una bañera (recién limpiada y llena de hielo) funciona muy bien como refrigerador de bebidas. Aprendí que a la gente no le importa que todos tus platos coincidan, aunque sí que les importa que no haya suficientes sillas.
También aprendí que no hay nada mejor que un plato de “elige tu propia aventura”, especialmente cuando se cocina para un grupo de personas con una variedad de preferencias o restricciones gastronómicas.
Por “elige tu propia aventura”, me refiero a los tipos de comidas en las que todo el mundo empieza con una base similar y puede añadir o evitar ciertos ingredientes. Piensa en una barra de patatas asadas cargadas o una barra de tacos. ¿Evitas los lácteos? Omite el queso y la crema agria. ¿Eres vegetariano? Permíteme dirigirte a la bandeja de soja picante y deliciosa, que es el vehículo ideal para los trozos de aguacate y un chorrito de lima.
Si buscas algo que sea un poco más amigable – e increíblemente sabroso – para el entretenimiento entre semana, me gusta mucho poner un plato o dos de larb, un plato tradicional de Laos. El larb se prepara normalmente con carne picada -como pollo o cerdo- que se ha condimentado con salsa de pescado espesa, zumo de lima, chile, menta y verduras variadas. A menudo se sirve con arroz blanco y lechuga, lo que permite a los comensales preparar sus propias tazas de lechuga. Es una comida ligera y refrescante que también tiene muchos matices.
Además, los sabores incorporados al larb también hacen brillar a las setas picadas y ligeramente carbonizadas, lo que ofrece a los vegetarianos o veganos de la mesa una sólida opción de cena.
Para un grupo de seis personas, suelo preparar 1/2 libra de carne picada y 1/2 libra de champiñones utilizando el mismo adobo, pero diferentes sartenes. Aunque la salsa de pescado tiene un sabor increíblemente distintivo, lamentablemente no es vegana. Dicho esto, Ocean’s Halo es un imitador vegetal bastante estupendo, o puedes optar por una porción igual de aminos de coco. Esto le dará a los hongos un sabor más dulce y menos desagradable.
Larb de pollo y champiñones
- 8 onzas de pollo molido
- 8 onzas de champiñones
- Aceite neutro
- 5 cucharadas de zumo de lima
- 4 cucharaditas de chile picante en polvo (Ver Nota del Cocinero)
- 2 dientes de ajo picado
- 1 cucharada de salsa de pescado
- 2 cucharaditas de azúcar moreno
- 1/2 taza de cebolla roja picada
- 4 cucharadas de cilantro picado
- 4 cucharadas de cebolletas cortadas
- Sal al gusto
- Arroz blanco
- Hojas de lechuga
- Brotes de soja
- Hojas de menta
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En un bol grande, combine el zumo de lima, el chile en polvo, el ajo picado, la salsa de pescado, el azúcar moreno, la cebolla roja y las cebolletas cortadas. Combinar y sazonar con sal al gusto. Reservar.
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Añade un chorrito de aceite neutro a una sartén grande y empieza a dorar el pollo picado a fuego medio-bajo. Cuando esté casi cocido, añadir la mitad de la marinada a la sartén y subir el fuego a medio. Cocinar hasta que el pollo esté completamente cocido y la marinada se haya absorbido, unos 2 minutos. Retirar del fuego y reservar.
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Con un cuchillo o un pequeño procesador de alimentos, picar los champiñones a un tamaño similar al del pollo molido. Añádelos a una sartén limpia junto con un chorrito de aceite neutro y una buena pizca de sal. Se debe comenzar a fuego medio-alto y saltear los champiñones hasta que los bordes comiencen a dorarse un poco, unos 5 minutos.
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Añade la mitad restante de la marinada a los champiñones y cocina hasta que la marinada se haya absorbido por completo, unos 2 minutos más. Retirar del fuego.
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Sirva el larb de pollo y champiñones con arroz blanco, hojas de lechuga, brotes de soja y menta.
Notas del cocinero
Busque el chile tailandés en polvo en su tienda local de productos asiáticos, aunque la cayena funcionará en un apuro.