La historia en mi familia dice que mi madre paleó nieve en mi fecha de parto. Como maestra de escuela pública, solo tenía un par de semanas de licencia por maternidad y no las iba a desperdiciar. Nací en la tormenta de nieve cada vez más profunda, justo a tiempo. Cuando tuve la edad suficiente para ver televisión, teníamos modelos para mujeres trabajadoras, como mi madre. El primer programa en el que aparentemente expresé algún interés, “Happy Days”, presentó un excelente ejemplo: Shirley Feeney.
“No te enseñan el mundo del espectáculo, así que me convertí en la siguiente mejor opción: una camarera”.
La Shirley de Cindy Williams, quien murió el 25 de enero a la edad de 75 años, era astuta, enérgica y usualmente al lado de su mejor amiga, compañera de cuarto y colega Laverne (Penny Marshall). La mayoría de las apariciones de Williams en “Happy Days” ocurrieron en medio de la larga duración del programa. Ambientada en Milwaukee durante las décadas de 1950 y 1960, la serie giraba en torno al estudiante de secundaria Richie Cunningham (Ron Howard) y su familia, aunque otro personaje, el engrasador The Fonz (Henry Winkler), pronto demostró ser el gran atractivo de la serie.
El personaje de Shirley de Williams, junto con Laverne, obtuvo su propio spin-off a partir de 1976. Para entonces, “The Mary Tyler Moore Show” había estado funcionando durante años, donde Tyler interpretó al productor asociado de un programa de noticias de televisión que resultó ser un mujer soltera. Pero Shirley era diferente a Moore; ella era diferente de cualquier mujer en la televisión en ese momento. No se disculpaba por sí misma: una chica de clase trabajadora con grandes sueños.
Una biografía de A & E de 2005 sobre “Laverne & Shirley” describe los antecedentes de Williams como si tomara una página de su personaje más famoso, Shirley: “Ella no tenía a Penny [Marshall]’s, pero encontró su propio camino hacia el estrellato”. Nacida en California, Williams estudió teatro en Los Ángeles City College. Dijo que quería ser enfermera, pero se desmayó durante una disección de rana, y actuar era el único otra cosa que amaba.
“No te enseñan el mundo del espectáculo”, dice Williams en el documental, “así que me convertí en la siguiente mejor opción: una camarera”. Apareció en algunos comerciales y programas de televisión en los años 70, antes de obtener un papel en “American Graffiti”, su gran oportunidad cinematográfica.
Con la intención de ser un lugar invitado por única vez con Marshall, con quien Williams ya tenía una fuerte amistad, ya que conoció a Marshall en una filmación, Laverne y Shirley fueron un éxito en “Happy Days”. Cuando se trataba de su propio programa derivado, a los críticos no les encantó. Pero los espectadores lo hicieron, de inmediato.
De alguna manera, la vida no la ha vuelto dura. De alguna manera, Shirley sigue intentándolo.
Tanto Laverne como Shirley eran mujeres jóvenes identificables que trabajaban (en su caso, en una cervecería en Milwaukee), que no tenían mucho, ni nada, que se les entregara. Estaban solas, sin ayuda familiar ni maridos. Pero Shirley siempre quiso más. Desde su primer episodio en el programa, en el que las chicas son invitadas a una fiesta de la “alta sociedad” y la lucha por encontrar vestidos apropiados para usar es solo el comienzo, Shirley añora. Ella es sincera y esperanzada mientras todavía tiene un pie en tierra en la realidad de su vida, que no ha sido fácil.
De alguna manera, la vida no la ha vuelto dura. De alguna manera, Shirley sigue intentándolo.
Esa esperanza explotó más tarde en el programa cuando las chicas pierden sus trabajos y se mudan al otro lado del país a California, decidiendo intentarlo allí y tal vez entrar en el negocio del cine. Tal vez ningún estado es más romántico y esperanzador en la imaginación estadounidense que California, y ¿qué sueños más elevados puede tener una chica de Wisconsin que el mundo del espectáculo? A medida que pasaban los años, Williams hizo la comedia física exagerada y a menudo exigente del espectáculo con belleza y gracia. En un episodio, hambrienta en una fiesta, salta sobre una galleta en la alfombra. Una parte famosa vio a los dos amigos colgados de percheros, incapaces de alcanzar el suelo o bajar, y balanceándose salvajemente uno contra el otro.
En la octava temporada del programa, embarazada de su primer hijo y preocupada por las demandas físicas del programa intensamente activo, Williams se fue. Ella presentó una demanda de $ 20 millones, que luego se resolvió fuera de los tribunales, contra Paramount por sus demandas de que trabajara en su fecha de vencimiento.
Además del trabajo en cine y televisión, al que volvió después de “Laverne & Shirley”, Williams fue una consumada actriz de teatro. Después de aparecer en varias giras nacionales, incluida “Grease”, hizo su debut en Broadway en 2007 en “The Drowsy Chaperone” a la edad de 60 años. En 2015, publicó un libro de memorias “Shirley, I Jest!”
Las chicas que trabajan no dejan de trabajar, nunca dejan de esforzarse y esa esperanza ardiente nunca parecía abandonar a Williams. En 2021, realizó una gira con su espectáculo unipersonal “Me, Myself, and Shirley” por todo el país. En el momento de su muerte, se habían planeado más fechas de su espectáculo para finales de este año.