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Es difícil imaginar a Anita, Rose Alvarez y Velma Kelly sin Chita Rivera, quien dio vida por primera vez a estos amados personajes de Broadway.

En un momento en que había una representación latina limitada en el escenario, esta joven de ascendencia puertorriqueña, escocesa e irlandesa estaba arrasando en Broadway y asegurándose de que todos supieran su nombre.

La bailarina convertida en leyenda de Broadway recuerda en su nuevo libro, “Chita: A Memoir”. Escrito con el periodista de arte Patrick Pacheco, es una mirada al interior del viaje de Rivera desde que era una niña valiente que saltaba sobre los muebles en el hogar de su familia en Washington, DC, hasta convertirse en bailarina profesional y luego en tres veces ganadora del premio Tony.

Cada capítulo se siente como una entrada de diario personal, ya que Rivera, ahora de 90 años, también habla sobre la maternidad y los amores perdidos y encontrados.

“Era el siguiente paso para mí escribirlo. Y fue la manera de Dios de recordarme que esta es la vida que tuve o tengo. Estaba tan ocupada que no recordaba que tenía una vida maravillosa, maravillosa”, dijo a Associated Press.

Si bien Rivera es el personaje principal de las memorias, otra mujer roba escena tras escena: su autoproclamado alter ego, Dolores. Dolores no se disculpa y es fogosa. Ella es la versión sin filtrar de Chita y sirve como motivación en momentos de duda. En un capítulo, Rivera escribe que no lee reseñas “o Dolores podría invertir en una docena de muñecos de vudú”.

“Estoy, y creo que todos lo hacemos, estoy formado por dos personas: Dolores y Conchita”, dijo Rivera con una sonrisa. “Conchita, ella es la que se ha llevado toda la gloria, ya sabes. Ella ha estado haciendo todos los espectáculos, pero Dolores es la que la empujó a hacerlo. Y ella me ha estado manteniendo en el camino, así que escucho a Dolores. la escucho Ella está creciendo en mi cabeza ahora mientras hablamos”.

Rivera nació Dolores Conchita Figueroa del Rivero. Sus amigos la conocían como Chita, pero no fue hasta que alguien le recomendó que acortara su nombre para que cupiera en el cartel de un programa que se convirtió en Chita Rivera. Era un nombre que ella sentía que respetaba su herencia.

“Si iba a perder algunas partes porque los directores o agentes pensaron que mi nombre sonaba demasiado al sur de la frontera, bueno, ese era su problema”, escribe en las memorias.

Rivera dedica un capítulo al fallecido Sammy Davis Jr., a quien conoció mientras trabajaba en el musical de Broadway “Mr. Maravilloso” al principio de su carrera. Habla sobre su relación romántica y las luchas internas del legendario miembro de la manada de ratas. Rivera dice que decidió entrar en más detalles sobre su relación porque “era el momento” y quería que los lectores los conocieran mejor a ella y a Sammy.

“Era un ser humano extraordinario que tenía los mismos problemas que todos los demás, pero los enfrentó de una manera diferente. Y aprecio el tiempo que pasé con Sammy porque era una persona increíble”, dijo.

Para Rivera, la vulnerabilidad en el amor no es algo que esconder. “Los amores de mi vida me permitieron explorarme aún más”, dijo.

“Y siempre dije, ya sabes, deberíamos tener dos vidas, una para probar y otra por la que eres juzgado. Pero no lo hacemos. Tenemos una vida y tenemos que vivirla lo mejor que podamos”, dijo Rivera.

La suya se convirtió en la de un ícono del teatro, mejor conocida por sus papeles en “West Side Story” (Anita), “Bye Bye Birdie” (Rose) y “Chicago” (Velma). Los reconocimientos incluyen una Medalla Presidencial de la Libertad en 2009; premios Tony, incluido uno por su trayectoria en el teatro; Kennedy Center Honors y más, llenando páginas y páginas al final de sus memorias. También apareció en cine y televisión.

Su libro incluye recuerdos de otras leyendas de Broadway como Fred Ebb, John Kander, Liza Minnelli, Leonard Bernstein y más.

“Y tengo mucha, mucha suerte de haber conocido a todas estas personas que conformaron mi vida”, dijo Rivera. “Ellos son responsables de que yo sea quien soy”.

En los primeros capítulos del libro, escribe, Gwen Verdon le dio palabras de afirmación que cambiaron su vida.

“Ten más confianza. Sal y crea tus propios roles. Forja tu propio camino”, le dijo Verdon.

Un estímulo similar provino de otros mentores y colegas, incluido Davis, quien le dijo que no “se subestimara”. Esas muestras de apoyo, recuerda, “fueron un shock al principio porque fue una gran sorpresa”.

Rivera estuvo casada una vez con el también bailarín Tony Mordente y tiene una hija.

Sobre todo, dice, espera que aquellos que lean sus memorias vivan sus vidas sin miedo.

“Si yo puedo hacerlo, tú también puedes. Entonces, si hay niños por ahí que tienen alguna pregunta, espero responder algunas de ellas y darles coraje”, dice ella. “A seguir con su vida, con su propia vida y no tener miedo de lo que la vida tiene para ellos”.