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BEIJING (AP) — China reportó el sábado casi 60.000 muertes en personas que tenían COVID-19 desde principios de diciembre, ofreciendo cifras concretas para un aumento sin precedentes que fue evidente en los hospitales superpoblados. y crematorios repletos, incluso cuando el gobierno publicó pocos datos sobre el estado de la pandemia por semanas.

Esas cifras aún pueden subestimar el número de víctimas, aunque el gobierno dijo que el “pico de emergencia” de su último aumento parece haber pasado.

La cifra incluyó 5.503 muertes por insuficiencia respiratoria causada por la COVID-19 y 54.435 muertes por otras dolencias combinadas con la COVID-19 desde el 8 de diciembre, anunció la Comisión Nacional de Salud. Dijo que esas “muertes relacionadas con COVID” ocurrieron en hospitales, lo que significa que cualquiera que muriera en casa no estaría incluido en los números.

El informe duplicaría con creces el número oficial de muertos por COVID-19 en China a 10.775 desde que la enfermedad se detectó por primera vez en la ciudad central de Wuhan a fines de 2019. China solo ha contado las muertes por neumonía o insuficiencia respiratoria en su número oficial de muertos por COVID-19. una definición estrecha que excluye muchas muertes que se atribuirían a COVID-19 en gran parte del mundo.

China dejó de informar datos sobre muertes e infecciones por COVID-19 después de levantar abruptamente los controles antivirus a principios de diciembre a pesar de un aumento en las infecciones que comenzó en octubre y ha llenado los hospitales con pacientes con fiebre y sibilancias. Los hospitales en Beijing en todo el país se han visto abrumados con los pacientes, y las funerarias y los crematorios han tenido problemas para manejar a los muertos.

La Organización Mundial de la Salud y otros gobiernos pidieron información después de que los informes de los gobiernos municipales y provinciales sugirieran que cientos de millones de personas en China podrían haber contraído el virus.

El número de infecciones ahora parece estar disminuyendo debido a una disminución en el número de pacientes que visitan las clínicas de fiebre, dijo un funcionario de la Comisión Nacional de Salud, Jiao Yahui.

El número diario de personas que acuden a esas clínicas alcanzó un máximo de 2,9 millones el 23 de diciembre y cayó un 83% a 477.000 el jueves, según Jiao.

“Estos datos muestran que el pico de emergencia nacional ha pasado”, dijo Jiao en una conferencia de prensa.

Es difícil evaluar si China realmente ha superado un pico de COVID-19, dijo el Dr. Dale Bratzler, director de COVID en la Universidad de Oklahoma y jefe de control de calidad en el hospital de la universidad.

“Eso es difícil de saber”, dijo Bratzler. “China puso a la gente en cuarentena en el interior, hay muchas personas sin vacunar, la gente es vulnerable”.

El Dr. Albert Ko, médico de enfermedades infecciosas y profesor de salud pública en la Escuela de Salud Pública de Yale, dijo que la cantidad de muertes por COVID-19 que informa China puede ser una “subestimación significativa” debido a cómo las definen.

“Están usando una definición de caso muy estrecha para las muertes (COVID)”, dijo Ko. “Tienen que tener insuficiencia respiratoria… para ser contado como caso tienes que estar en un lugar donde puedan decir que cumpliste con todos los requisitos, y eso es en un hospital”.

Los hospitales en China, dijo Ko, están ubicados principalmente en grandes ciudades donde se han informado brotes de COVID, no en áreas rurales aisladas.

“Este es el Año Nuevo Lunar, la gente viaja, va al campo donde la población es vulnerable”, dijo Ko. “Estamos realmente preocupados por lo que sucederá en China a medida que este brote se traslade al campo”.

Durante casi tres años, China había mantenido su tasa de infección y muertes muy por debajo de las de Estados Unidos y algunos otros países en el punto álgido de la pandemia con una estrategia “cero-COVID” que pretendía aislar cada caso. Eso cerró el acceso a algunas ciudades, mantuvo a millones de personas en casa y provocó airadas protestas.

Esas reglas se relajaron repentinamente a principios de diciembre después de algunas de las mayores muestras de disidencia pública contra el gobernante Partido Comunista en más de 30 años. Eso desencadenó nuevos problemas en un país que depende de vacunas desarrolladas a nivel nacional que son menos confiables que otras que se usan a nivel mundial, y donde las personas mayores, las más susceptibles a morir por el virus, tienen menos probabilidades de ser vacunadas. que la población general.

La Comisión de Salud dijo que la edad promedio de las personas que murieron desde el 8 de diciembre es de 80,3 años, y el 90,1% tiene 65 años o más. Dijo que más del 90% de las personas que murieron tenían cáncer, enfermedades cardíacas o pulmonares o problemas renales.

“La cantidad de pacientes ancianos que mueren por enfermedad es relativamente grande, lo que sugiere que deberíamos prestar más atención a los pacientes ancianos y hacer todo lo posible para salvar sus vidas”, dijo Jiao.

Estados Unidos, Corea del Sur, Japón y varios otros países han impuesto pruebas de virus y otros controles a las personas que llegan de China. Beijing tomó represalias el miércoles al suspender la emisión de nuevas visas a viajeros de Corea del Sur y Japón.

Este mes, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que los funcionarios de la agencia se reunieron con funcionarios chinos para subrayar la importancia de compartir más detalles. sobre temas de COVID-19, incluidas las tasas de hospitalización y las secuencias genéticas.

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El periodista de Associated Press Ken Miller contribuyó a este despacho desde la ciudad de Oklahoma.