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BEIJING (AP) – El periodista chino australiano Cheng Lei fue juzgado el jueves en Pekín por cargos de espionaje, y se negó el permiso a los diplomáticos para asistir al proceso.

El embajador australiano Graham Fletcher dijo a los periodistas fuera del Segundo Tribunal Popular Intermedio de Pekín que se le dijo que no podía estar presente debido a que el juicio implicaba secretos de Estado.

“Esto es profundamente preocupante, insatisfactorio y muy lamentable”, dijo Fletcher. “No podemos confiar en la validez del proceso que se lleva a cabo en secreto”.

Australia seguirá defendiendo los derechos e intereses de Cheng de acuerdo con el acuerdo consular entre China y Australia, dijo Fletcher.

Los juicios en China suelen completarse en un día. Cheng y su abogado defensor estuvieron presentes en el juicio y el veredicto se anunciará en una fecha posterior, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin.

“El ciudadano australiano Cheng Lei es sospechoso de cometer el delito de proporcionar ilegalmente secretos de Estado a países extranjeros, y el caso implica secretos de Estado, por lo que el tribunal celebró el juicio en una sesión cerrada de acuerdo con la ley”, dijo Wang en una sesión informativa diaria del ministerio.

“Las partes implicadas deben respetar seriamente la soberanía judicial de China y abstenerse de interferir de cualquier manera en la gestión de los casos por parte de los órganos judiciales chinos, basada en la ley”, dijo.

La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Marise Payne, dijo en un comunicado que, aunque Australia respeta la soberanía del sistema judicial chino, el caso de Cheng ha “carecido de transparencia y el Gobierno australiano nunca ha recibido detalles de los cargos.”

Desde la detención de Cheng, el gobierno australiano ha “declarado constantemente la importancia fundamental de la equidad procesal, las normas básicas de justicia y las obligaciones legales internacionales de China”, dijo Payne. “Tras el juicio de la Sra. Cheng, renovamos nuestros llamamientos para que China respete estos principios y permita a la Sra. Cheng un acceso sin obstáculos a su abogado”.

La familia de Cheng dijo que había sido informada del juicio y agradeció a los diplomáticos australianos su apoyo.

“Sus dos hijos y sus ancianos padres la echan muchísimo de menos y esperan sinceramente reunirse con ella lo antes posible”, dijeron en un comunicado que fue remitido por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Australia.

Payne dijo que Cheng tenía derecho a hablar con sus hijos.

“Australia está al lado de la señora Cheng y su familia en este momento difícil”, dijo.

Cheng, antigua presentadora de la cadena de televisión estatal China Global, lleva 19 meses detenida bajo la sospecha de haber transmitido secretos de Estado al extranjero.

China no ha facilitado detalles sobre los delitos de los que se acusa a Cheng.

“No tenemos información sobre los cargos o acusaciones contra la señora Cheng”, dijo Fletcher. “Esa es parte de la razón por la que estamos tan preocupados”.

Los estatutos de seguridad del Estado de China son notoriamente vagos y el Partido Comunista en el poder es frecuentemente acusado de utilizarlos para silenciar a los enemigos políticos u otros críticos.

Su juicio se produce en medio de las prolongadas tensiones entre China y Australia sobre el comercio, los movimientos de la política exterior china, las acusaciones de intromisión china en la política australiana y la petición de Australia de una investigación exhaustiva sobre los orígenes de la pandemia de COVID-19, que comenzó en China.

Los diplomáticos australianos visitaron por última vez a Cheng en detención el 21 de marzo y Fletcher dijo que parecía “estar bien”.

Cheng no ha podido hablar con sus dos hijos en Australia, aunque ha podido elegir a sus propios abogados y los diplomáticos australianos estaban “satisfechos” respecto a su bienestar, dijo Fletcher.

China no reconoce la doble nacionalidad y los acusados nacidos en China no suelen recibir el mismo trato que otros ciudadanos extranjeros, especialmente cuando se enfrentan a cargos de espionaje.

El Comité para la Protección de los Periodistas ha incluido a China en la lista de países que más periodistas encarcelaron en 2021, por tercer año consecutivo, con 50 entre rejas.

En una declaración conjunta el miércoles, la Alianza de Medios de Comunicación, Entretenimiento y Artes de Australia, la Federación Internacional de Periodistas, el Club Nacional de Prensa de Australia y su homólogo de Estados Unidos pidieron la liberación de Cheng, afirmando que está retenida por “cargos dudosos que aún no han sido corroborados con ninguna prueba”.