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BEIJING (AP) — Personas en toda China celebraron el Año Nuevo Lunar el domingo con grandes reuniones familiares y multitudes que visitaban los templos después de que el gobierno levantara su estricta política de “cero-COVID”, marcando la celebración festiva más grande desde que comenzó la pandemia hace tres años.

El Año Nuevo Lunar es la fiesta anual más importante de China. Cada año lleva el nombre de uno de los 12 signos del zodíaco chino en un ciclo repetitivo, siendo este año el Año del Conejo. Durante los últimos tres años, las celebraciones se silenciaron a la sombra de la pandemia.

Con la relajación de la mayoría de las restricciones de COVID-19 que habían confinado a millones de personas en sus hogares, las personas finalmente pudieron hacer su primer viaje de regreso a sus lugares de origen. reunirse con sus familias sin preocuparse por las molestias de la cuarentena, los posibles bloqueos y la suspensión de viajes. Las celebraciones públicas más grandes también regresaron para lo que se conoce como el Festival de Primavera en China, con la capital albergando miles de eventos culturales, en una escala mayor que hace un año.

“Él nunca ha experimentado cómo es un año nuevo tradicional porque era demasiado joven hace tres años y no recordaba eso”, dijo Si Jia, quien llevó a su hijo de 7 años al área de Qianmen, cerca de la Plaza Tiananmen de Beijing. para experimentar el ambiente festivo y aprender sobre la cultura tradicional china.

Casi 53.000 ofrecieron oraciones en el Templo Lama de Beijing, pero las multitudes parecían ser más pequeñas en comparación con los días previos a la pandemia. El sitio budista tibetano permite hasta 60.000 visitantes por día, alegando razones de seguridad, y requiere una reserva previa.

Multitudes de residentes y turistas llenaron las calles peatonales de Qianmen, disfrutando de bocadillos de parrilladas y puestos de pastel de arroz de Año Nuevo, y algunos niños usaron sombreros de conejo tradicionales chinos. Otros tenían azúcar hinchada o malvaviscos con forma de conejo.

En Taoranting Park, no había señales de los bulliciosos puestos de comida de año nuevo a pesar de que sus pasillos estaban decorados con faroles chinos tradicionales. Una popular feria del templo en Badachu Park que se suspendió durante tres años volverá esta semana, pero eventos similares en Ditan Park y Longtan Lake Park aún no han regresado.

El movimiento masivo de personas puede hacer que el virus se propague en ciertas áreas, dijo Wu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro para el Control de Enfermedades de China. Pero es poco probable que se produzca un aumento a gran escala de la COVID-19 en los próximos dos o tres meses porque alrededor del 80% de los 1.400 millones de habitantes del país se infectaron durante la ola reciente, escribió el sábado en la plataforma de redes sociales Weibo.

El centro informó 12 660 muertes relacionadas con la COVID-19 entre el 13 y el 19 de enero, incluidos 680 casos de insuficiencia respiratoria causada por el virus y 11 980 muertes por otras dolencias combinadas con la COVID-19. Estos se suman a las 60.000 muertes reportadas la semana pasada desde principios de diciembre. El comunicado del sábado dijo que las muertes ocurrieron en hospitales, lo que significa que cualquiera que muriera en casa no estaría incluido en el recuento.

China ha contado solo las muertes por neumonía o insuficiencia respiratoria en su número oficial de muertos por COVID-19, una definición limitada que excluye muchas muertes que se atribuirían a COVID-19 en gran parte del mundo.

En Hong Kong, los juerguistas acudieron en masa al templo taoísta más grande de la ciudad, Wong Tai Sin, para quemar los primeros palitos de incienso del año. El ritual popular estuvo suspendido los dos últimos años por la pandemia.

Tradicionalmente, grandes multitudes se reúnen antes de las 11:00 p. m. en la víspera del Año Nuevo Lunar, y todos intentan ser los primeros, o estar entre los primeros, en poner sus varitas de incienso en las gradas frente al salón principal del templo. Los adoradores creen que aquellos que están entre los primeros en colocar sus varitas de incienso tendrán la mejor oportunidad de que sus oraciones sean respondidas.

El residente Freddie Ho, que visitó el templo el sábado por la noche, estaba feliz de poder unirse al evento en persona.

“Espero colocar la primera varilla de incienso y rezar para que el Año Nuevo traiga la paz mundial, que la economía de Hong Kong prospere y que la pandemia desaparezca de nosotros y todos podamos vivir una vida normal”, dijo Ho. “Creo que esto es lo que todos desean”.

Mientras tanto, las multitudes que oraban por la buena fortuna en el histórico Templo Longshan en Taipei, la capital de Taiwán, eran más pequeñas que hace un año, incluso cuando la pandemia ha disminuido. Eso se debe en parte a que muchos se han aventurado a otras partes de Taiwán o al extranjero en viajes largamente esperados.

Mientras las comunidades de Asia daban la bienvenida al Año del Conejo, los vietnamitas celebraban el Año del Gato. No hay una respuesta oficial para explicar la diferencia. Pero una teoría sugiere que los gatos son populares porque a menudo ayudan a los productores de arroz vietnamitas a ahuyentar a las ratas.

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Leung informó desde Hong Kong. Los periodistas de Associated Press Henry Hou, Olivia Zhang en Beijing, Alice Fung en Hong Kong y Taijing Wu en Taipei, Taiwán contribuyeron a este despacho.

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