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WASHINGTON (AP) — Funcionarios que supervisan las decenas de miles de millones de dólares de Arabia Saudita en inversiones estadounidenses no han tenido reparos en hacer alarde de sus lazos con las principales figuras políticas y empresariales estadounidenses, hasta usar gorras MAGA mientras hacen swing con palos de golf junto al expresidente Donald Trump. Pero han guardado silencio sobre muchos de los detalles de estas relaciones.

Eso está cambiando como resultado de una demanda federal en California que enfrenta a LIV, el recién llegado del tour de golf de propiedad saudí, contra el PGA Tour.. Un juez, citando lo que describió como la gestión práctica de LIV por parte del reino, descubrió que cuando se trata de la nueva liga de golf, los funcionarios saudíes y el gobierno saudí no están protegidos de los tribunales estadounidenses como suelen estarlo las naciones soberanas.

Mientras Arabia Saudita está luchando contra la decisión, insistiendo en que los tribunales estadounidenses no tienen jurisdicción sobre sus altos funcionarios, el fallo significa que los abogados del PGA Tour podrían interrogar a los altos funcionarios sobre los secretos comerciales que los saudíes han mantenido en secreto, como los detalles del trato. decisiones que involucran al candidato presidencial de 2024, Trump y otros.

La jueza federal de distrito Beth Labson Freeman concluyó que los saudíes se habían enfrentado a una excepción comercial a las leyes estadounidenses sobre inmunidad soberana.

Yasir al Rumayyan, designado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman para administrar las reservas de riqueza de más de $ 600 mil millones del gobierno saudita rico en petróleo, está “hasta el cuello” en la gestión del tour de golf, declaró Labson Freeman.

El hallazgo sigue a las afirmaciones del PGA Tour de que el propio al Rumayyan reclutó jugadores de LIV, aprobó contratos de LIV y, por lo demás, fue el encargado de la toma de decisiones y el gerente de la liga de golf. Los abogados de Arabia Saudita responden que las acciones de Rumayyan fueron las de un inversionista ansioso, no las de alguien que realmente dirige un negocio.

El caso importa más allá del mundo del golf. Arabia Saudita ha sido firme en las inversiones comerciales y las relaciones políticas de los EE. UU. y ahora podría enfrentar demandas judiciales de mayor transparencia y responsabilidad.

La insistencia de los funcionarios saudíes en que los tribunales estadounidenses tienen poco o nada que decir sobre sus acciones es especialmente delicada. El año pasado, el reino, con respaldo legal de la administración Bidenargumentó con éxito que los tribunales estadounidenses no tenían autoridad para juzgar al príncipe en una demanda por el asesinato en 2018 del periodista estadounidense Jamal Khashoggi. Funcionarios de inteligencia estadounidenses habían concluido que los ayudantes y otros funcionarios saudíes enviados por el príncipe mataron a Khashoggi. El asesinato abrió una brecha duradera entre la administración de Biden y el príncipe Mohammed, el gobernante de facto de Arabia Saudita.

El derecho internacional de larga data generalmente protege a los líderes y al gobierno de un país de ser llevados a los tribunales de otro país. El Congreso estableció la actividad comercial como una excepción a esa inmunidad soberana en 1976.

– El PGA Tour argumentó en una presentación el viernes que Arabia Saudita y su fondo de riqueza soberana bajo el príncipe tienen un historial de vacilaciones al insistir en la inmunidad soberana, dependiendo de si hacerlo les beneficia en varios acuerdos comerciales y demandas.

Los críticos de Arabia Saudita y los expertos y analistas legales independientes dicen que el reino puede estar en una situación difícil legalmente.

“Me pareció muy claro que no era inmune” a los tribunales de EE. UU. cuando se trataba de operar la gira y los torneos de golf LIV, dijo Donald Baker, abogado y exjefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia que no está involucrado en el caso.

Baker proyectó que el caso podría llevar a que la corte federal del Distrito Norte de California busque declaraciones de la realeza saudita. Cualquier decisión sobre si otros acuerdos comerciales del gobierno saudí en Estados Unidos han perdido de manera similar su inmunidad ante los tribunales estadounidenses tendría que tomarse caso por caso, dijo.

Sarah Leah Whitson, quien dirige el grupo de derechos Democracy for the Arab World Now fundado por Khashoggi, dijo que “si quieren tener inmunidad soberana de sus transacciones comerciales, significa que pueden demandar a las personas, pueden exigir que el sistema judicial haga cumplir los contratos. y las leyes que rigen los contratos, pero nadie puede imponerles eso. Nadie puede responsabilizarlos”.

El tour de golf profesional financiado por Arabia Saudita, ahora en su segunda temporada y con el eslogan de “Golf, pero más fuerte”, es conocido por su música a todo volumen, récord de carteras multimillonarias, vínculos con Trump y hostil rivalidad con el PGA Tour. Los campos de Trump albergarán este año tres torneos LIVen acuerdos cuyos términos financieros no han sido divulgados públicamente.

El problema de inmunidad de Arabia Saudita surge en una demanda antimonopolio que inicialmente fue presentada por jugadores de LIV contra el PGA Tour establecido desde hace mucho tiempo. El caso ya ha revelado que el fondo soberano de riqueza del gobierno saudí posee el 93% de LIV.

Un abogado del lado del caso de Arabia Saudita no respondió a un correo electrónico de The Associated Press en busca de comentarios. Una portavoz de LIV remitió las preguntas al fondo soberano de Arabia Saudita, que tampoco respondió a las solicitudes de comentarios.

Bajo el gobierno de ocho años del rey de Arabia Saudita, Salman, su hijo, el príncipe Mohammed, ha convertido el fondo de riqueza soberana del reino en una herramienta principal de inversión saudita en el país y en el extranjero. El príncipe es el presidente del fondo. Funcionarios saudíes dicen que el objetivo es diversificar la economía financiada con petróleo del reino.

Bajo el príncipe Mohammed y el gobernador del fondo al Rumayyan, el fondo tiene más de $30 mil millones invertidos en Uber, Meta, la marca de autos eléctricos de lujo y el rival de Tesla, Lucid, Paypal, Costco y otras empresas estadounidenses que cotizan en bolsa.

El fondo también ha consolidado la relación de los saudíes con la familia Trump, usando los campos de golf de Trump y dirigiendo $2 mil millones a la firma de inversión del yerno de Trump, Jared Kushner.

Rumayyan forma parte del directorio de Uber. Juega al golf con Trump. Desencadenó una de las mayores tormentas de tuits de Elon Musk y casos legales, cuando Musk tuiteó sobre lo que luego testificó fue la posibilidad de un acuerdo de fondos soberanos saudíes para privatizar Tesla.

El fondo soberano de riqueza saudí también está gastando mucho en deportes. Además de crear el circuito de golf LIV, los saudíes compraron el equipo de fútbol Newcastle United de la Premier League británica y organizaron carreras de Fórmula Uno, carreras de caballos con premios récord y otros torneos y partidos, desde snooker hasta boxeo y ajedrez.

Arabia Saudita se presenta como un gobierno enérgico, joven y favorable a los negocios. Los grupos de derechos humanos responden con la palabra “lavado deportivo”, diciendo que el reino bajo la influencia del Príncipe Mohammed está tratando de distanciarse del asesinato de Khashoggi, el encarcelamiento de otros defensores de los derechos y una guerra fallida en Yemen. Los críticos estadounidenses pintan los acuerdos financieros de Arabia Saudita con Trump y Kushner como el reino petrolero que respalda a un lado de la política altamente partidista de Estados Unidos.

“Realmente están tratando de cambiar la marca del reino… usando el deporte para llegar a un público mucho más amplio y tratando de aprovechar parte de la pasión que tiene la gente”, dijo Kristian Ulrichsen, miembro de Oriente Medio en el Instituto Baker. en houston

Para cerrar el trato de compra del Newcastle United, el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita proporcionó lo que las autoridades dijeron que eran “garantías legalmente vinculantes” de que el reino no estaría involucrado en la gestión del equipo, a pesar de que Rumayyan se desempeña como presidente del equipo. Los defensores de los derechos argumentaron sin éxito que se reexaminara ese acuerdo a la luz de los fallos de la corte federal de California.

Los críticos, y los abogados del PGA Tour en la presentación del viernes, también sostienen que Arabia Saudita renunció voluntariamente a la inmunidad soberana cuando presentó documentos gubernamentales en otro caso estadounidense, contra un saudí que se había desempeñado como alto funcionario de inteligencia bajo el rey anterior. Estados Unidos intervino para anular el caso con el argumento de que amenazaba con revelar secretos de seguridad nacional.

En la demanda de golf, los jugadores de LIV y el fondo soberano de riqueza saudí, formalmente llamado Fondo de Inversión Pública, argumentan que las prácticas desleales de la PGA están perjudicando a LIV. Los abogados de PGA responden en presentaciones que son las reputaciones de Arabia Saudita y el Príncipe Mohammed las que están ahuyentando a los negocios.

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El periodista de golf de AP Doug Ferguson contribuyó a este despacho.

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