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BANGKOK (AP) – El mayor pez de agua dulce registrado en el mundo, una raya gigante, ha sido capturado en el río Mekong, en Camboya, según científicos del país del sudeste asiático y de Estados Unidos.

La raya, capturada el 13 de junio, medía casi 4 metros (13 pies) desde el hocico hasta la cola y pesaba algo menos de 300 kilogramos (660 libras), según un comunicado del lunes de Wonders of the Mekong, un proyecto de investigación conjunto de Camboya y Estados Unidos.

El anterior récord para un pez de agua dulce era un siluro gigante del Mekong de 293 kilos (646 libras), descubierto en Tailandia en 2005, dijo el grupo.

La raya fue atrapada por un pescador local al sur de Stung Treng, en el noreste de Camboya. El pescador alertó a un equipo cercano de científicos del proyecto Maravillas del Mekong, que ha dado a conocer su labor de conservación en las comunidades a lo largo del río.

Los científicos llegaron a las pocas horas de recibir una llamada después de la medianoche con la noticia, y se sorprendieron de lo que vieron.

“Sí, cuando ves un pez de este tamaño, especialmente en agua dulce, es difícil de comprender, así que creo que todo nuestro equipo estaba atónito”, dijo el líder de Wonders of the Mekong, Zeb Hogan, en una entrevista en línea desde la Universidad de Nevada en Reno. La universidad colabora con la Administración de Pesca de Camboya y la USAID, la agencia de desarrollo internacional del gobierno estadounidense.

Los peces de agua dulce se definen como aquellos que pasan toda su vida en el agua dulce, a diferencia de las especies marinas gigantes como el atún rojo y el marlín, o los peces que migran entre el agua dulce y el agua salada como el enorme esturión beluga.

La captura de la raya no se limitó a establecer un nuevo récord, dijo.

“El hecho de que los peces puedan seguir siendo tan grandes es una señal esperanzadora para el río Mekong”, dijo Hogan, señalando que la vía fluvial se enfrenta a muchos retos medioambientales.

El río Mekong atraviesa China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. Es el hogar de varias especies de peces gigantes de agua dulce, pero las presiones medioambientales están aumentando. En particular, los científicos temen que un importante programa de construcción de presas en los últimos años pueda estar alterando gravemente las zonas de desove.

“Los peces grandes están en peligro de extinción en todo el mundo. Son especies de gran valor. Tardan mucho en madurar. Así que si se pescan antes de que maduren, no tienen la oportunidad de reproducirse”, dijo Hogan. “Muchos de estos grandes peces son migratorios, por lo que necesitan grandes zonas para sobrevivir. Se ven afectados por cosas como la fragmentación del hábitat a causa de las presas y, obviamente, por la sobrepesca. Así que alrededor del 70% de los peces gigantes de agua dulce del mundo están en peligro de extinción, y todas las especies del Mekong”.

El equipo que acudió al lugar insertó un dispositivo de marcado cerca de la cola del poderoso pez antes de liberarlo. El dispositivo enviará información de seguimiento durante el próximo año, proporcionando datos sin precedentes sobre el comportamiento de la raya gigante en Camboya.

“La raya gigante es un pez muy poco conocido. Su nombre, incluso su nombre científico, ha cambiado varias veces en los últimos 20 años”, dijo Hogan. “Se encuentra en todo el sudeste asiático, pero casi no tenemos información sobre ella. No conocemos su historia vital. No conocemos su ecología, ni sus patrones de migración”.

Los investigadores dicen que es la cuarta raya gigante reportada en la misma área en los últimos dos meses, todas ellas hembras. Creen que este puede ser un punto de desove para la especie.

Los residentes locales apodaron a la raya “Boramy”, o “luna llena”, por su forma redonda y porque la luna estaba en el horizonte cuando fue liberada el 14 de junio. Además del honor de haber capturado la raya récord, el afortunado pescador fue compensado a precio de mercado, lo que significa que recibió un pago de unos 600 dólares.