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WASHINGTON (AP) — Las personas negras que usan peinados como afros, trenzas o trenzas muy apretadas no deben enfrentar prejuicios en la sociedad, la escuela y el lugar de trabajo, dijo el viernes la Cámara de Representantes de los EE. ley de derechos

“Hay personas en esta sociedad que piensan que debido a que tu cabello es rizado, está trenzado, está en nudos o no está alisado en rubio y castaño claro, que de alguna manera no eres digno de tener acceso”, dijo la representante demócrata Bonnie Watson Coleman, el patrocinador principal del proyecto de ley, dijo durante el debate en el piso de la Cámara. “Bueno, eso es discriminación”.

La Cámara votó 235 a 189 para prohibir la discriminación basada en la textura del cabello y los peinados. El proyecto de ley ahora va al Senado, donde su destino es incierto. El presidente Joe Biden ya ha dicho que firmaría el proyecto de ley, conocido como Ley de la Corona, para convertirlo en ley.

Todos menos 14 republicanos votaron en contra de la medida, calificándola de innecesaria y de distracción. Dijeron que ya existen protecciones contra la discriminación del cabello en varias leyes federales.

“Esto es en lo que se centran los demócratas”, dijo el representante republicano de Ohio, Jim Jordan. “Catorce meses de caos y estamos haciendo un proyecto de ley sobre el cabello”.

Pero los demócratas de la Cámara señalaron que, en varios casos, los jueces han desestimado casos de derechos civiles sobre la base de que la ley no cubre directamente la discriminación por motivos de cabello. El proyecto de ley de la Cámara deja en claro que, de hecho, el cabello está incluido.

La representante Ilhan Omar de Minnesota, quien es la primera legisladora somalí-estadounidense en el Congreso, calificó la oposición de sus colegas republicanos como “bastante desalentadora”.

“Estos miembros, que en su mayoría son hombres y blancos, que nunca han experimentado este tipo de discriminación, que no tienen la capacidad de hablar sobre ello… realmente deberían dejarlo en manos de los legisladores que han hecho el trabajo y que han experimentado este nivel de discriminación”, dijo el legislador progresista en una entrevista el viernes.

Además de afros, trenzas y trenzas, el proyecto de ley menciona protecciones para otros peinados y texturas de estilos que a menudo generan prejuicios contra las personas negras.

Los partidarios señalaron un estudio de 2019 realizado por Dove que mostró que una de cada cinco mujeres negras que trabajan en la oficina o en entornos de ventas dijeron que tenían que alterar su cabello natural. El estudio también encontró que los estudiantes negros tienen muchas más probabilidades de ser suspendidos por infracciones del código de vestimenta o del peinado.

Coleman, un demócrata de Nueva Jersey, comenzó a trabajar en la propuesta después de que dos incidentes de discriminación fueran noticia nacional. Uno involucró a Mya y Deanna Cook de Malden, Massachusetts.

En 2017, el personal de la escuela secundaria les dijo a las hermanas gemelas que se quitaran las trenzas de caja. Se negaron, diciendo que la política era discriminatoria y se aplicaba de manera desigual. Los administradores escolares les dijeron que la prohibición de las extensiones de cabello había sido diseñada para “fomentar una cultura que enfatiza la educación en lugar del estilo, la moda o el materialismo”.

Por negarse a cumplir, Deanna, una corredora que se había clasificado para las finales estatales, fue expulsada del equipo de atletismo de la escuela. A Mya la sacaron del equipo de softball y le dijeron que no podía asistir al baile de graduación.

“Es tan impactante que no importa quién eres, qué edad tienes, qué eres, cuando las personas odian a cierto grupo, no les importa. Te tratarán de esa manera”, dijo Deanna Cook a The Associated Press en una entrevista. “Es por eso que necesitamos la Ley de la Corona porque los niños están siendo lastimados por esto”.

El fiscal general de Massachusetts finalmente intervino y ordenó a los funcionarios escolares que abandonaran la regla, lo cual hicieron. Pero Mya y Deanna, ahora estudiantes universitarias, dijeron que la experiencia traumática permanece con ellas.

“Uno espera que la administración de su escuela lo apoye, lo apoye y lo anime”, dijo Mya Cook. “Y para nosotros, fue todo lo contrario: están tratando de derribarte”.

En un incidente de diciembre de 2018 en Nueva Jersey, un estudiante de secundaria se vio obligado a elegir entre renunciar a su juego de lucha libre o cortarse las rastas. Andrew Johnson, entonces de 16 años, se cortó el pelo en la cancha y ganó el partido. Pero parecía visiblemente angustiado por lo que había sucedido.

“Te diré que ver eso fue desgarrador”, dijo Coleman. “Pero el hecho de que soportó esa humillación, esa humillación pública, e inmediatamente fue y ganó ese partido dice mucho sobre el carácter de ese joven”.

Más de una docena de estados ya han aprobado leyes destinadas a prohibir la discriminación del cabello basada en la raza en el empleo, la vivienda, la escuela y el ejército.

Una investigación de Associated Press documentó cómo algunas mujeres afroamericanas se enfrentaron a la discriminación en las filas, navegando en una cultura que a menudo las etiquetaba como “agresivas o difíciles” y su cabello natural como descuidado o poco profesional.

El senador Cory Booker de Nueva Jersey, el patrocinador principal en el Senado, dijo que la aprobación del proyecto de ley garantizará que todas las personas puedan “llevar el cabello con orgullo sin miedo ni prejuicios”.

“Nadie debe ser acosado, castigado o despedido por sus peinados naturales que son fieles a ellos mismos y a su herencia cultural”, dijo Booker.