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SAN DIEGO (AP) — El único pez luna nativo de California, la perca de Sacramento, sobrevivió a las catastróficas inundaciones de la década de 1860 y era tan abundante que era un alimento básico habitual en los mercados de San Francisco antes de que las especies invasoras diezmaran su población.

Hoy está relegado a lagos, embalses y estanques aislados con pocos depredadores. Pero a medida que el planeta se calienta y amenaza a muchas especies de peces de agua fría como la trucha, la perca de Sacramento puede estar a punto de volver, gracias en parte a su capacidad para tolerar aguas cálidas y condiciones extremas.

Las autoridades estatales introdujeron recientemente la perca de Sacramento en el sur de California en un intento de ampliar su área de distribución, fortalecer su reserva genética, crear una población reproductora y generar interés entre más pescadores. Biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California liberaron el jueves por la noche el primer lote de 37 ejemplares, en su mayoría juveniles, de perca de Sacramento en el único lago natural del condado de San Diego, el lago Lindo, en Lakeside, un suburbio al este de la ciudad de San Diego.

“Es un pez de caza nativo que podemos promover como una pesquería viable en el futuro, donde puede que no seamos capaces de tener la trucha en ciertas áreas debido al cambio climático y el calentamiento de las aguas,” científico ambiental Matt Lucero con el departamento dijo.

Tiffany Turner, de Theodore Roosevelt Conservation Partnership, que aboga por la conservación para ayudar a pescadores y cazadores, dijo que California es inteligente al actuar ahora para ampliar el hábitat de los peces resistentes al clima, aunque espera cierta resistencia inicial en un deporte que está impregnado de tradiciones.

“Los pescadores vamos a tener que adaptarnos si queremos seguir haciendo lo que nos gusta,” dijo.

Los biólogos afirman que este pez verde y púrpura iridiscente, cuyas marcas y largas aletas dorsales espinosas aluden a su legado de 15 millones de años, destaca por su capacidad para prosperar en todo tipo de ambientes, desde fríos lagos de montaña hasta cálidas aguas estancadas y salobres.

La resistencia de la perca de Sacramento le permitió sobrevivir a las catastróficas inundaciones que arrasaron gran parte de California Central hace más de 160 años.

Pero su número cayó en picado a principios del siglo XX con la introducción de especies no autóctonas, incluidos otros peces luna más agresivos procedentes del medio oeste de Estados Unidos, que expulsaron a la perca del Sacramento de su hábitat nativo en el delta del río Sacramento-San Joaquín.

Se desconoce si aún queda alguna en su hábitat nativo. La mayor parte de la población se concentra en más de dos docenas de lagos de gran altitud en el norte de California y en un puñado de estados occidentales.

Los científicos esperan que al introducirlo en Soantes incluso de que se abra la pesca en el lago Lindo. Aún quedan muchos retos por superar.

El verano pasado, los biólogos liberaron larvas de perca de Sacramento en el lago Lindo después de que fuera drenado, dragado y restaurado a su estado natural y equipado con estructuras de hábitat para peces. Pero desde entonces alguien vertió un cubo de lubinas de boca ancha, que se comen los huevos de los peces luna autóctonos, dijo Lucero.

Los biólogos aún no saben cuántos han sobrevivido. Esperan que la introducción de juveniles dé a la población una oportunidad de establecerse. Se cree que los juveniles tienen un año y se espera que puedan desovar dentro de otro año y poner hasta 10.000 huevos, dijo Lucero.

Las autoridades del condado de San Diego han colocado señales de “prohibido pescar” alrededor del lago Lindo. Los guardas patrullan regularmente durante el día, pero se trata de un parque público rodeado de edificios de apartamentos, tiendas y modestas casas de estilo rancho.

Los funcionarios dicen que la mejor garantía es educar a la gente sobre lo especial que es la perca de Sacramento.

Lucero trajo la perca de Sacramento del embalse de Bridgeport, enclavado en las escarpadas montañas nevadas de Sierra Nevada. Los biólogos lo identificaron como un cuello de botella genético para la especie.

Lucero, junto con otros biólogos estatales, aturdió a las percas con una corriente eléctrica para que flotaran en la superficie panza arriba y poder recogerlas.

“Los chicos permanecen juntos,” Lucero bromeó.

Mientras Lucero trabajaba, un hombre en monopatín pasó y gritó “¡Yay! More bass.”

“No, it’s Sacramento perch,” respondió Lucero, sonriendo.