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WASHINGTON (AP) — Estados Unidos desencadenó algunas de sus acciones más duras contra el presidente ruso, Vladimir Putin, justo después de que envió sus tropas a Ucrania.. Las encuestas en los EE. UU. encuentran que la gente quiere que Washington haga más. Entonces, ¿qué queda, financiera, diplomática y militarmente, para aumentar la presión?

EE.UU. podría obtener buenos resultados de cualquier número de próximos pasos, dicen economistas y funcionarios estadounidenses actuales y anteriores. Simplemente podría persistir en verter dinero en efectivo y armamento potente en Ucrania, un curso probable. Incluso podría comprometerse a cerrar algunas de las incursiones que el Kremlin ha hecho en los sistemas políticos y financieros de EE. UU., también concebibles.

Pero el gatillo más poderoso que Occidente puede apretar ahora contra Rusia, concuerdan muchos expertos, es el de la boquilla de una bomba de gasolina. Cortar las ganancias rusas de las ventas de petróleo y gas natural se ha convertido en un tema principal entre los líderes mundiales que buscan qué más pueden hacer para obligar a Putin a poner fin a su invasión.

“Sería muy útil tratar de idear una forma de reducir los ingresos de esas ventas y ese es realmente el objetivo correcto, creo, de una prohibición”, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en una reunión de líderes financieros mundiales el jueves.

“Pero si podemos pensar en una manera de hacerlo sin dañar al mundo entero por los precios más altos de la energía, eso sería ideal”, dijo Yellen.

El presidente Joe Biden ya ha puesto fin a las importaciones estadounidenses relativamente menores de petróleo ruso y otros productos de combustibles fósiles. Pero EE. UU. sería central si los aliados se mueven para cortar el flujo global de combustible ruso y castigar a las naciones y empresas que no cumplen.

Las compras globales de la producción rusa de petróleo y gas representan al menos el 40% de los ingresos del gobierno de Moscú. Las exportaciones mantienen a flote la economía de Rusia a pesar de las sanciones promulgadas hasta ahora y financian la guerra.

Recortar aún más el suministro de petróleo ruso al mercado empeoraría aún más la escasez de suministro global, lo que aumentaría los precios para todos, incluso en los Estados Unidos.

Los republicanos ya están haciendo que los aumentos en el precio de la gasolina que se derivan en parte de la guerra de Rusia sean un punto principal de la campaña contra Biden.

“Todo el mundo quiere una opción sin dolor, ¿verdad?” preguntó Daniel Fried, exsecretario de Estado adjunto de EE. UU. para Europa, y uno de los muchos que instaron a EE. UU. a tomar medidas más duras mientras Rusia crea fuerzas para una nueva fase de ataques en Ucrania. “Sí, rara vez existen”.

“Si alguien escribe que puede hacer esto sin ningún efecto en los precios de la gasolina, ya sabes, sin recibir un golpe, estás loco, porque no puedes”, dijo Fried.

Ya se le está pidiendo a EE. UU. que le asegure al mundo que los productores estadounidenses pueden ayudar a compensar la pérdida del suministro ruso, si Europa se mueve para cortar la manguera en las compras de petróleo ruso rápidamente. Es probable que EE. UU. sea un administrador y ejecutor de cualquier sanción secundaria para penalizar a China u otras naciones o empresas si compran o permiten la industria de petróleo y gas de Rusia.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que las naciones europeas han considerado desviar sus pagos por el petróleo y el gas rusos a cuentas de depósito en garantía, de manera similar a los acuerdos impuestos a Irán e Irak como parte de las sanciones.

Una encuesta realizada por The Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos encontró que más de la mitad de los encuestados quieren que Biden sea más duro con Putin.

Es posible que la gente en los EE. UU. esté aceptando que hacer eso podría significar dificultades financieras para ellos. Por 51% a 45%, los encuestados en la encuesta AP-NORC dijeron que EE. UU. debería centrarse en sancionar a Rusia de la manera más efectiva posible más que en limitar el daño a la economía de EE. UU.

Pero pregúntele a Alan Gold de Potomac, Maryland, si está dispuesto a pagar más por la gasolina como parte de cualquier movimiento global para privar a Rusia de dinero para la guerra de Ucrania, y la respuesta que obtiene es un gruñido.

“Estoy pagando $5 por galón ahora”, dijo Gold la semana pasada en una estación de servicio de un centro comercial, sacudiendo la cabeza al ver que la cuenta de precios subía mientras cargaba gasolina en su vehículo.

Elina Ribakova, economista jefe adjunta del Instituto de Finanzas Internacionales, dijo que la guerra de Rusia está aumentando el precio que obtiene por su petróleo y gas, lo que lleva el superávit en las cuentas corrientes de Rusia a casi $ 60 mil millones, un máximo reciente a pesar de todas las sanciones de Occidente.

Los economistas y los formuladores de políticas tienen que decidir los próximos pasos como parte del contexto más amplio de militares en guerra, los riesgos de una guerra nuclear y el costo de las vidas ucranianas, dijo Ribakova en un panel en línea con el Bendheim Center for Finance de Princeton la semana pasada. “Este es el costo en el que estamos pensando cuando pensamos en sanciones… no solo en la economía”.

Salvo cambios importantes, el ámbito financiero es de donde provendrán las próximas acciones importantes de Estados Unidos contra Rusia.

Militarmente, es poco probable que EE. UU. envíe muchos sistemas de armas nuevos y complejos, como tanques estadounidenses o aviones de combate o bombarderos. Según el razonamiento del Pentágono, hacerlo obligaría a los combatientes ucranianos a entrenarse con armas desconocidas cuando se necesitan para combatir.

En cambio, se espera que EE. UU. siga haciendo lo que está haciendo militarmente, solo que más, inyectando más efectivo y armas y suministros básicos para el campo de batalla. El jueves, Biden prometió 1.300 millones de dólares adicionales para artillería pesada, 144.000 rondas de municiones y otra ayuda.

Impulsar aún más el intercambio de inteligencia de EE. UU. ayudar a Ucrania en la lucha es una opción.

En el frente diplomático, EE. UU. y naciones afines están explorando formas de aislar aún más a Rusia. Rusia ya ha sido suspendida del Consejo de Derechos Humanos de la ONU y se enfrenta a una presión de la organización educativa, científica y cultural del organismo mundial para despojarla de su presidencia de la UNESCO y prohibirle organizar una reunión de junio de su Comité del Patrimonio Mundial.

Sin embargo, es poco probable que Rusia sea suspendida de la Organización de Aviación Civil Internacional, la Organización Mundial de la Salud o la Organización para la Agricultura y la Alimentación. Cualquier intento de eliminarlo del grupo más poderoso del organismo mundial, el Consejo de Seguridad de la ONU, fracasaría con el veto de Rusia y probablemente de China.

Hablar de que Estados Unidos designa oficialmente a Rusia oa los mercenarios rusos como terroristas o partidarios del terrorismo no ha cobrado fuerza.

Hay otro gran paso que deberían dar los EE. UU. y sus aliados democráticos, que no recibe tanta atención, argumenta Alex Finley, ex oficial de la dirección de operaciones de la CIA: Limpiar su propio acto.

“Necesitamos examinar nuestro propio rol”, dijo Finley, quien sigue incautaciones de yates rusos y otras penas occidentales sobre Putin. Ella y otros dicen que la regulación y el cumplimiento laxos en Occidente han permitido que Putin y Rusia influyan en las elecciones estadounidenses, estacionen el dinero de empresas corruptas en compañías ficticias y paraísos fiscales extraterritoriales, y compren visas y pasaportes para países occidentales.

Todo ha servido para erosionar la transparencia y el estado de derecho en las democracias occidentales, como pretendía Putin, dijo Finley.

Occidente se relajó porque “ganamos dinero con eso”, dijo Finley. “Pero lo hicimos de una manera que vendimos… parte del alma de la democracia”.

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Los periodistas de Associated Press Matthew Lee, Robert Burns y Fatima Hussein contribuyeron desde Washington.