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CLEVELAND (AP) — Con el All-Star Julius Randle de vuelta en Nueva York, los Knicks necesitaban a alguien que diera un paso al frente.

Jalen Brunson hizo eso y más.

El armador de Nueva York anotó 48 puntos, el máximo de su carrera, y los Knicks se acercaron a un lugar en los playoffs mientras esperaban que Randle se recuperara, superando a los Cleveland Cavaliers 130-116 el viernes por la noche.

“No hay nada que Jalen haga que te sorprenda”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Él es tan fuerte mentalmente. Está un poco mellado, pero es una máquina. Él simplemente sigue adelante”.

Brunson le dio crédito a sus compañeros de equipo y entrenadores por su gran noche, que incluyó siete triples y nueve asistencias. Terminó 18 de 32 desde el suelo.

“Tenían confianza en mí y la pelota simplemente pasó por el hoyo”, dijo Brunson, quien anotó 44 puntos en la derrota ante Milwaukee el 9 de enero. “Seguí disparando con confianza y así fue”.

Los Knicks redujeron su número mágico a uno en su primer juego sin Randle, quien se torció el tobillo izquierdo el miércoles y se perderá el resto de la temporada regular. Nueva York espera que regrese para la postemporada y un posible enfrentamiento de primera ronda contra los Cavs.

Nueva York ganó la serie de la temporada 3-1 y le negó a Cleveland la oportunidad de asegurarse la ventaja de jugar en casa en la primera ronda.

“Esta derrota duele”, dijo Donovan Mitchell, quien lideró a Cleveland con 42 puntos. “Necesitamos sentirlo y estar listos para usarlo cuando llegue el momento. Obviamente, controlamos nuestro destino y probablemente veremos a estos muchachos en dos semanas.

“Hay mucho cine por recorrer. Pero si dejamos que esto nos afecte, no tenemos ninguna posibilidad en los playoffs”.

Con una ventaja de tres, los Knicks superaron a los Cavs 14-2 para abrir el cuarto y tomar un respiro en un juego jugado a un ritmo frenético. Los equipos se combinaron para 89 puntos en el primer cuarto y 151 en la primera mitad.

Los Cavs se acercaron 123-116 antes de que Brunson detuviera a los Cavs con una bandeja luego de un tiempo muerto y luego un triple. Falló un flotador en los últimos segundos que le habría dado 50 puntos.

¿Quería 50?

“¿Quién no lo haría?” él dijo. “Iba a retener el balón, pero doblaron y supongo que eso significa seguir jugando. Sin faltarles el respeto. Tocaron al timbre. Tengo el mayor respeto del mundo por ese cuerpo técnico. Tienes que seguir jugando”.

Brunson, que promedia 23,6 puntos, anotó 33 en una primera mitad salvaje y sin mucha defensa.

Los equipos se combinaron para 89 puntos en el primer cuarto, empatando la tercera mayor cantidad en los primeros 12 minutos de un juego en la historia de la NBA. El récord de 91 lo comparten Utah y Denver (1982), y Miami y Washington (2021).

Además, los 47 puntos de Cleveland en el primer cuarto fueron la mayor cantidad en los 53 años de historia de la franquicia.

Los Cavs no contaron con dos de sus mejores defensores, el centro Jarrett Allen (ingle) e Isaac Okoro (rodilla).

TEMPLADO TEMPLADO

Los Knicks tuvieron un momento de drama.

Durante un tiempo muerto en el tercer cuarto, los titulares de Nueva York, RJ Barrett y Obi Toppin, se pelearon a gritos y tuvieron que ser separados.

Thibodeau minimizó el conflicto.

“Las cámaras están en todas partes y probablemente sucede más de lo que la gente se da cuenta”, dijo Thibodeau. “Fue el calor del momento. A veces, hay una diferencia de opinión, pero esos tipos están bien entre ellos. Estas cosas pasan.”

Más tarde, en el casillero, Toppin tenía su brazo alrededor de un sonriente Barrett.

“Este es mi hermano”, dijo Toppin. “Estamos bien.”

ACTUALIZACIÓN DE RANDLE

Los Knicks volverán a evaluar a Randle en dos semanas, antes de los playoffs, que comienzan el 15 o 16 de abril.

Thibodeau dijo que el alero de 30 años, que fue titular en los primeros 77 partidos de los Knicks, está de buen humor y trabajando para su regreso.

“Ha hecho todo lo posible para prepararse para jugar en cada juego, lo cual es un mérito para él. No se pierde la práctica. No se pierde los juegos. De hecho, estoy sorprendido de que no suceda más de lo que sucede”, dijo Thibodeau.

CONSEJOS

Knicks: Nueva York es uno de los cinco equipos del Este, y cuatro en la División del Atlántico, con un récord ganador como visitante. … G Derrick Rose (enfermedad) no estuvo disponible por tercer juego consecutivo. El veterano de 14 años salió de la rotación en diciembre y solo ha jugado 141 segundos en 2023.

Cavaliers: Mitchell tiene 11 juegos de al menos 40 puntos, rompiendo el récord anterior del equipo por una temporada en manos de LeBron James (2005-6). … Allen, quien promedia 9.9 rebotes, se perdió su segundo juego consecutivo. Recientemente se perdió cuatro juegos con un ojo derecho magullado. … Cleveland sigue a dos de su primera temporada de 50 victorias desde 2018.

HASTA LA PRÓXIMA

Knicks: Reciben a Washington el domingo.

Cavaliers: Reciben a Indiana el domingo.

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