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MOSCÚ (AP) — La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner fue a juicio el viernes, cuatro meses y medio después de su arresto por cargos de posesión de aceite de cannabis mientras regresaba a jugar para un equipo ruso, en un caso que se desarrolló en medio de las tensas relaciones entre Moscú y Rusia. Washington.

La sesión inicial del juicio, que se aplazó hasta el 7 de julio, ofreció la interacción pública más extensa entre Griner y los reporteros desde el centro Phoenix Mercury. y dos veces medallista de oro olímpico estadounidense fue arrestado en febrero en el Aeropuerto Internacional Sheremetyevo de Moscú.

Griner, de 31 años, fue escoltado a la sala del tribunal en el suburbio de Khimki, en la capital, mientras estaba esposado, llevaba una botella de agua y lo que parecía ser una revista, y vestía una camiseta de Jimi Hendrix.

La policía ha dicho que llevaba botes de vape con aceite de cannabis cuando la detuvieron en el aeropuerto. Podría enfrentar hasta 10 años de prisión si es declarada culpable de transporte de drogas a gran escala.

La agencia de noticias estatal Tass citó a Griner diciendo ante el tribunal que entendía los cargos en su contra. Cuando el juez le preguntó si quería declararse culpable, Griner respondió: “En este momento, no, su señoría. En una fecha posterior”, según Mediazona, un sitio de noticias independiente conocido por su amplia cobertura de casos judiciales de alto perfil.

Menos del 1% de los acusados ​​en casos penales rusos son absueltos y, a diferencia de los tribunales estadounidenses, las absoluciones pueden anularse.

La acusación interrogó a dos testigos: un funcionario de aduanas del aeropuerto, que habló en audiencia pública, y un testigo no identificado en una sesión a puerta cerrada. según la agencia estatal de noticias RIA-Novosti. Luego se aplazó el juicio, dijo, cuando otros dos testigos no se presentaron.

Alexander Boykov, abogado de Griner, dijo fuera de la corte que no quería comentar “los detalles del caso y los cargos” porque era demasiado pronto para hacerlo.

Boykov también le dijo a RIA-Novosti que ha estado haciendo ejercicio y caminando en el área de detención. El sitio web ruso Business FM dijo que Griner, quien a veces sonreía a los reporteros, dijo que le gustaría poder hacer más ejercicio y que estaba luchando porque no entiende ruso. Además de Mercury de la WNBA, jugó en Rusia para UMMC Ekaterinburg.

Elizabeth Rood, subjefa de misión de la embajada de Estados Unidos en Moscú, estuvo en la corte y dijo que habló con Griner, quien “está tan bien como se puede esperar en estas difíciles circunstancias”.

“La Federación Rusa ha detenido injustamente a Brittney Griner”, dijo Rood. “La práctica de la detención injusta es inaceptable dondequiera que ocurra y es una amenaza para la seguridad de todos los que viajan, trabajan y viven en el extranjero”.

Ella dijo que el gobierno de EE. UU., desde sus niveles más altos, “está trabajando arduamente para llevar a Brittney y a todos los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente a casa de manera segura”.

En una audiencia preliminar a puerta cerrada El lunes, la detención de Griner se extendió por otros seis meses, hasta el 20 de diciembre.

Su caso llega en un punto extraordinariamente bajo en las relaciones Moscú-Washington. Griner fue arrestado menos de una semana antes de que Rusia enviara tropas a Ucrania, lo que agravó las ya altas tensiones entre los dos países. Luego, EE. UU. impuso amplias sanciones a Moscú y Rusia denunció a EE. UU. por enviar armas a Ucrania.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, negó el viernes que la política jugara un papel en la detención y el enjuiciamiento de Griner.

“Los hechos son que el famoso atleta fue detenido en posesión de medicamentos prohibidos que contenían sustancias estupefacientes”, dijo Peskov a los periodistas. “En vista de lo que he dicho, no puede tener motivaciones políticas”, agregó.

Los partidarios de Griner mantuvieron un perfil bajo con la esperanza de una resolución tranquila hasta mayo, cuando el Departamento de Estado la reclasificó como detenida injustamente y transfirió la supervisión de su caso a su enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, efectivamente el principal negociador del gobierno de EE. UU.

La esposa de Griner, Cherelleha instado al presidente Joe Biden a asegurar su liberación, llamándola “un peón político”.

“Fue bueno verla en algunas de esas imágenes, pero es difícil. Cada vez es un recordatorio de que su compañero de equipo, su amigo, está injustamente encarcelado en otro país”, dijo el lunes la entrenadora de Phoenix Mercury, Vanessa Nygaard.

Los partidarios de Griner han alentado un intercambio de prisioneros como el de abril que trajo a casa al veterano de la Marina Trevor Reed a cambio de un piloto ruso condenado por conspiración de narcotráfico.

Los medios de comunicación rusos han especulado repetidamente que podría ser canjeada por el traficante de armas ruso Viktor Bout, apodado “el mercader de la muerte”, quien cumple una sentencia de 25 años por conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses y brindar ayuda a una organización terrorista. .

Rusia ha hecho campaña por la liberación de Bout durante años. Pero la gran discrepancia entre el caso de Griner, que involucra la supuesta posesión de cartuchos de vaporizador que contienen aceite de cannabis, y los tratos globales de Bout en armas mortales podrían hacer que ese intercambio sea desagradable para los EE. UU.

Otros han sugerido que podría ser canjeada junto con Paul Whelan.un ex director de seguridad y de la Marina que cumple una condena de 16 años por una condena por espionaje que EE. UU. ha descrito repetidamente como un montaje.

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Andrew Katell contribuyó desde Nueva York.