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Un tribunal ruso ha declarado a la estrella de la WNBA Brittney Griner culpable de cargos de contrabando de drogas y la ha condenado a nueve años de prisión.

El veredicto se produjo poco después de que los fiscales pidieran que fuera condenada a nueve años y seis meses entre rejas, sólo seis meses por debajo de la pena máxima prevista por la legislación rusa.

La decisión fue rápidamente condenada por el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que la calificó de “inaceptable” y exigió su inmediata liberación en un comunicado. La WNBA y la NBA también emitieron un comunicado conjunto en el que tachaban el fallo de “injustificado y desafortunado”.

“El compromiso de la WNBA y la NBA con su regreso seguro no ha flaqueado y es nuestra esperanza que estemos cerca del final de este proceso para traer finalmente a BG a casa en los Estados Unidos”, el comunicado leer.

Griner, acusada de contrabando de drogas después de que las autoridades rusas descubrieran cartuchos de vape con aceite de cannabis en su equipaje en un aeropuerto de Moscú en febrero, se declaró culpable el mes pasado en un intento de recibir una sentencia más indulgente.

La pívot del Phoenix Mercury declaró ante el tribunal que había colocado accidentalmente los cartuchos en su equipaje mientras se apresuraba a unirse a su equipo UMMC Ekaterinburg en Ekaterimburgo, donde juega en la temporada baja de la WNBA.

Antes del veredicto del jueves, se disculpó ante el tribunal y pidió clemencia.

“Cometí un error honesto, y espero que en su sentencia no acabe con mi vida”, dijo.

“Quiero pedir disculpas a mis compañeras de equipo, a mi club, a mis aficionados y a la ciudad (de Ekaterimburgo) por el error que cometí y la vergüenza que les hice pasar”, dijo Griner. “También quiero pedir disculpas a mis padres, a mis hermanos, a la organización Phoenix Mercury en casa, a las increíbles mujeres de la WNBA y a mi increíble esposo en casa”.

El gobierno de Biden, que ha descrito a Griner como detenida “injustamente”, ofreció liberar al notorio traficante de armas Viktor Bout a la custodia rusa a cambio de Griner y su compañero de cautiverio estadounidense Paul Whelan, aunque el Kremlin habría dicho que la liberación de un prisionero ruso sería insuficiente.

Durante su juicio, la defensa de Griner aportó pruebas de que su médico le dio una autorización para consumir aceite de cannabis para el dolor crónico, y un experto forense llamado por su defensa dijo que el examen de los cartuchos utilizados para acusarla “no cumple con la ley.”

Griner también testificó que su interrogatorio inicial por parte de los investigadores fue un error por parte de un intérprete que no tradujo lo que ella decía ni le explicó lo que decían realmente los documentos que le hicieron firmar.