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ATLANTA (AP) — Un juez otorgó el viernes una fianza a tres activistas involucrados en el apoyo a la protesta contra un centro de entrenamiento de policías y bomberos planeado en Atlanta que los opositores han apodado burlonamente “Cop City”.

Adele MacLean, de 42 años, Marlon Scott Kautz, de 39, y Savannah Patterson, de 30, fueron arrestados el miércoles. por cargos de fraude de organizaciones benéficas y lavado de dinero. Dirigen el Fondo de Solidaridad de Atlanta, que proporcionó dinero para fianzas y ayudó a encontrar abogados para los manifestantes arrestados.

Los fiscales habían pedido al juez del Tribunal de Primera Instancia James Altman que negara la fianza. Pero Altman otorgó una fianza de $15,000 a cada uno de los activistas, expresando su preocupación por su derecho a la libertad de expresión y diciendo que no encontraba el caso de la fiscalía, al menos por ahora, “realmente impresionante”. Ese bono estaría sujeto a varias condiciones que Altman planeó delinear en una orden escrita más tarde el viernes.

La oficina del fiscal general del estado, Chris Carr, está a cargo de la acusación. Un portavoz de Carr en un correo electrónico caracterizó los arrestos y el registro de una casa propiedad de MacLean y Kautz como “un esfuerzo de varias agencias y parte de una investigación en curso sobre la actividad violenta en el sitio del futuro Centro de Capacitación en Seguridad Pública de Atlanta y otros ubicaciones.”

El fiscal general adjunto, John Fowler, se opuso a la fianza y dijo que los activistas corren el riesgo de fugarse y representan un peligro para la comunidad.

“A primera vista, parece ser loable, parece ser legal”, dijo sobre su organización sin fines de lucro, y señaló que administran un fondo de fianza y un fondo de alimentos. Pero dijo que los investigadores han descubierto que los activistas “albergan puntos de vista extremistas contra el gobierno y el establecimiento y no todo el dinero se destina a lo que dicen que se destina”.

Fowler dijo que parte del dinero se ha utilizado para financiar actos violentos contra personas y propiedades en la ciudad de Atlanta. Citó un ataque a la sede del Departamento de Seguridad Pública de Georgia en julio de 2020, vandalismo en la Iglesia Bautista Ebenezer en enero de 2022 y protestas relacionadas con el centro de capacitación planificado que se volvió violenta.

El abogado defensor Don Samuel dijo que Fowler estaba incurriendo en una hipérbole y que ninguno de los tres está acusado de haber participado en un comportamiento violento.

“El hecho de que lo que haces ayude a algunas personas a hacer cosas malas no significa que seas culpable de unirte a una conspiración con ellos”, dijo Samuel. “No significa que la acción que ha tomado, incluso si facilita la mala conducta, es algo que lo hace culpable”.

El centro de formación, aprobado por el Ayuntamiento de Atlanta en septiembre de 2021, ha suscitado oposición desde el principio. Los funcionarios de la ciudad dicen que el nuevo campus de 34 hectáreas (85 acres) reemplazaría las instalaciones de capacitación actuales inadecuadas y ayudaría a abordar las dificultades para contratar y retener a los agentes de policía que empeoraron después de las protestas en todo el país contra la brutalidad policial y la injusticia racial hace tres años.

Los opositores locales, a los que se han unido activistas de todo el país, dicen que temen que lleve a una mayor militarización de la policía y que su construcción exacerbe el daño ambiental. Los manifestantes habían estado acampando en el sitio desde al menos el año pasado, y la policía dijo que habían causado daños y atacado a agentes de la ley y otras personas.

Las tensiones aumentaron en enero, cuando los oficiales dispararon y mataron a un manifestante de 26 años. Manuel Esteban Páez Terán, conocido como Tortuguita. La Oficina de Investigación de Georgia ha dicho que los agentes dispararon en defensa propia después de que Terán les disparara mientras desalojaban a los manifestantes del sitio. Pero los policías estatales involucrados no llevaban cámaras corporales y los activistas han cuestionado la narrativa oficial.

Varias decenas de personas acusadas de participar en las protestas han sido arrestadas desde mayo de 2022, incluidas más de 40 acusadas de terrorismo doméstico.un cargo grave de delito grave que conlleva una pena de cinco a 35 años de prisión.

Las órdenes de arresto para MacLean, Kautz y Patterson dicen que cometieron fraude de organizaciones benéficas al engañar a los contribuyentes mediante el uso de fondos recaudados a través de Network for Strong Communities, que administra el Atlanta Solidarity Fund, para financiar las acciones de Defend the Atlanta Forest. Las órdenes dicen que Defend the Atlanta Forest es “un grupo clasificado por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos como extremistas violentos domésticos” y que sus miembros se han involucrado en actos de vandalismo, atacaron a policías y cometieron incendios provocados.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo por correo electrónico que el departamento “no clasifica ni designa a ningún grupo como extremistas violentos domésticos”. Pero en un aviso de terrorismo emitido el 24 de mayo, el departamento se refirió a la conducta de presuntos extremistas violentos domésticos que “han citado el extremismo violento anarquista, el extremismo violento por los derechos de los animales/ambiental y el sentimiento anti-aplicación de la ley para justificar la actividad criminal en oposición a un plan planificado”. instalación de capacitación en seguridad pública en Atlanta”.

Los cargos de lavado de dinero se derivan de una transferencia de fondos desde y luego hacia la cuenta de Network for Strong Communities y reembolsos de la organización a las cuentas personales de los funcionarios de la organización, dicen las órdenes judiciales.

MacLean, Kautz y Patterson son, respectivamente, director ejecutivo, director financiero y secretario de Network for Strong Communities. Los reembolsos citados fueron por gastos que incluyen “gasolina, limpieza de bosques, bolsas, pruebas rápidas de covid, medios, letreros de jardín”. Otros gastos incluyen trasladar una línea directa de apoyo de la cárcel a un nuevo plan telefónico y agregar dos líneas telefónicas, y gastos para la reunión del ayuntamiento del Forest Justice Defense Fund y materiales de construcción, según las órdenes judiciales.

Los arrestos del miércoles se produjeron menos de una semana antes de que se espera que el Concejo Municipal vote el lunes si aprueba $31 millones para el desarrollo del centro de capacitación de $90 millones. La Fundación de la Policía de Atlanta pagará el resto de la factura. El acuerdo de la ciudad con la fundación también incluye una disposición de “arrendamiento posterior” que requiere que la ciudad pague $1.2 millones al año por el uso de las instalaciones durante 30 años, que según la ciudad es menos de los $1.4 millones que actualmente paga anualmente para arrendar espacios de capacitación. .