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SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — Max Rice recuerda la emoción que vio al ver a Northwestern ganar su primer juego del Torneo de la NCAA hace seis años.

Ahora, Rice quiere hacer lo mismo por su equipo de Boise State que busca a su primer torneo ganado cuando los Broncos, décimo sembrado, se enfrenten a los Wildcats, séptimo sembrado, en un juego de la Región Oeste en Sacramento el jueves.

“Creo que en los últimos dos años hemos marcado muchas casillas que este programa nunca antes había hecho”, dijo Rice. “Esa es una de las últimas casillas que creo que sería enorme para este programa, para marcar una victoria en el Torneo de la NCAA. Sé que Northwestern hizo eso hace un par de años, creo. Recuerdo haber visto eso. Eso es algo que ha sido nuestro objetivo durante todo el año”.

En una Región Oeste llena de potencias como el campeón defensor Kansas, UCLA, Connecticut y Gonzaga, los Wildcats y los Broncos claramente carecen.

Northwestern (21-11) llegó a esta etapa por segunda vez, venciendo a Vanderbilt en la primera ronda en 2017 antes de perder ante Gonzaga.

Boise State (24-9) ha estado mucho más en esta etapa, haciendo su noveno viaje. Pero los Broncos han perdido su juego de primera ronda las ocho veces anteriores, incluido 64-53 ante Memphis. el año pasado.

“Significaría mucho para nuestros fanáticos”, dijo el entrenador Leon Rice. “Quiero tanto que nuestros jugadores los mantengan en marcha. Quiero mantener este grupo unido mientras pueda mantener este grupo unido”.

Después de participar en el torneo por primera vez en 2017, en lo que el entrenador Chris Collins dijo que muchos fanáticos veían como una Final Four en otras escuelas, el éxito ha sido más difícil de conseguir.

Los Wildcats siguieron con cinco temporadas perdedoras consecutivas antes de abrirse camino nuevamente este año con un segundo puesto en el Big Ten que Collins espera que siente las bases para más temporadas como esta.

“Creo que venir por segunda vez es gratificante porque si vas una vez, es genial, pero casi puede ser como el tipo de trato de un solo éxito”, dijo Collins. “Poder sellarlo ahora y volver por segunda vez, con suerte, eso nos ayudará a medida que continuamos construyendo para el futuro”.

En los otros juegos del jueves en la Región Oeste, el segundo sembrado UCLA (29-5) se enfrenta al sembrado No. 15 UNC Asehville (27-7) en Sacramento; mientras que en Des Moines, Iowa, Kansas (27-7), cabeza de serie principal, se enfrenta a Howard (22-12) con la esperanza de que el entrenador Bill Self regrese de una temporada en el hospital, y el sembrado No. 8 Arkansas (20-13) se enfrenta al noveno sembrado Illinois (20-12).

ENEMIGO FAMILIAR

Terrence Shannon Jr. tendrá otra oportunidad en Arkansas en el Torneo de la NCAA, esta vez con Illinois.

Hace dos años, cuando estaba en Texas Tech, Shannon anotó 20 puntos, el máximo del equipo, en una derrota de segunda ronda por 68-66 en Indianápolis.

Shannon lidera a Illini con 17.1 puntos por juego y ha cautivado a la multitud con volcadas electrizantes.

Davonte “Devo” Davis es el único jugador actual de Arkansas que apareció en el juego contra los Red Raiders. Davis lideró a los Razorbacks con 15 puntos ese día.

“Una vez que descubrí que teníamos el enfrentamiento de Arkansas, él es la primera persona que me vino a la mente porque acertó tiros importantes en mi segundo año cuando estaba en Texas Tech, y es uno de los mejores defensores del país”, dijo Shannon.

Davis, quien protegió a Shannon hace dos años y espera que se le asigne nuevamente el jueves, dijo que el juego del armador Illini ha cambiado desde la última vez que se encontraron.

“Ahora tiene más el balón en la mano y domina el balón”, dijo Davis. “No soy solo yo quien lo defiende, es todo el equipo”.

ALTERADO

El torneo del año pasado fue el centro de atención de UCLA y UNC Asheville.

Los Bruins quieren evitar otro susto de primera ronda tras sobrevivir 57-53 ante Akron de camino a los Sweet 16.

Los Bulldogs están tratando de repetir la racha que siguió St. Peter’s como sembrado número 15, llegando al Elite Eight.

“¿Quién no querría estar en esa situación? Tuvieron una gran racha el año pasado”, dijo el alero Drew Pember. “¿Podríamos ser el equipo de Cenicienta? Solo el Señor lo sabe. Podría ocurrir.”

Si bien UNC Asheville nunca ha avanzado más allá de la ronda de 64, cuentan con una alineación que incluye al máximo anotador de todos los tiempos de la escuela en Tajion Jones y Pember, quien promedia 21.2 puntos.

“No tienen miedo”, dijo el escolta de los Bruins, Tyger Campbell. “Están aquí por una razón. Así que vamos a este juego, solo tenemos que prepararnos como si fuera un juego normal”.

ORGULLO DEL BISONTE

Howard es el oponente del sembrado No. 1 Kansas el jueves, en el quinto aniversario de la victoria de UMBC sobre Virginia que sigue siendo la única victoria de un sembrado No. 16 en un juego sin play-in en la historia del Torneo de la NCAA.

A The Bison le encantaría ser el próximo, pero están jugando por un propósito mayor como quizás el miembro más destacado de los colegios y universidades históricamente negros del país.

En su conferencia de prensa en Des Moines, Iowa, el miércoles, el entrenador Kenneth Blakeney enumeró con orgullo a todos los ex alumnos famosos de la escuela, desde Kamala Harris hasta Thurgood Marshall, y sus esfuerzos para guiar a sus jugadores en causas de justicia social y otras experiencias fuera de la cancha.

“Realmente siento que tenemos que desarrollarnos y tenemos que tener jóvenes completos”, dijo Blakeney. “Si no estamos haciendo eso fuera de la cancha, entonces no estoy haciendo mi trabajo”.

INFORME DE LESIONES

El estudiante de primer año de Illinois, Jayden Epps, quien se derrumbó en la práctica el 28 de febrero y luego se le diagnosticó una conmoción cerebral, está “listo para jugar” contra Arkansas, dijo el entrenador de Illini, Brad Underwood.

Epps se perdió dos juegos, jugó dos minutos y anotó tres puntos en la derrota por 79-76 ante Penn State en el Big Ten Tournament la semana pasada.

Epps colapsó después de recibir un codazo en la mandíbula en una práctica y fue hospitalizado durante la noche.

UCLA no contará con el tapón defensivo Jaylen Clark (Achilles) para el torneo, pero podría recuperar al grandote Adem Bona (hombro) después de perderse el juego por el título Pac-12.

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Los periodistas deportivos de AP Dave Campbell y Eric Olson en Des Moines, Iowa, contribuyeron a este despacho.

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