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WASHINGTON (AP) — El secretario de Estado, Antony Blinken, instó a su homólogo ruso, en una rara llamada telefónica entre los diplomáticos desde la guerra de Ucrania, a liberar de inmediato a un reportero del Wall Street Journal. quien fue detenido la semana pasada, así como otro estadounidense encarcelado, Paul Whelandijo el domingo el Departamento de Estado.

En la llamada con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, Blinken transmitió “grave preocupación” por la detención del periodista Evan Gershkovich por parte del Kremlin por acusaciones de espionaje, según un resumen de la llamada del Departamento de Estado. Blinken pidió su liberación inmediata.

Blinken también buscó la liberación inmediata de Whelan, quien según el comunicado fue detenido injustamente. Funcionarios estadounidenses dijeron que estaban considerando una determinación similar para Gershkovich que podría tomarse en cualquier momento. Si eso sucediera, su caso sería transferido en gran parte a la oficina del Presidente Especial de EE. UU. para Asuntos de Rehenes.

Whelan, un ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan, ha estado encarcelado en Rusia desde diciembre de 2018 por cargos de espionaje que su familia y el gobierno de EE. UU. han dicho que no tienen fundamento. Cumple una condena de 16 años.

Blinken y Lavrov también discutieron “la importancia de crear un entorno que permita a las misiones diplomáticas realizar su trabajo”, según el Departamento de Estado.

El FSB, la principal agencia de seguridad de Rusia y sucesora de la KGB, dijo que Gershkovich estaba recopilando información sobre una empresa del complejo militar-industrial. Las autoridades rusas lo detuvieron la semana pasada, la primera vez que un corresponsal estadounidense es detenido por acusaciones de espionaje desde la Guerra Fría.

En su resumen de la llamada, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que Lavrov “llamó la atención de Blinken sobre la necesidad de respetar las decisiones de las autoridades rusas” sobre Gershkovich, a quien Moscú afirma, sin pruebas, “fue capturado in fraganti”.

El Journal ha negado rotundamente las acusaciones y exigió su liberación. Los funcionarios estadounidenses también han pedido a Rusia que lo deje ir, con el presidente Joe Biden. diciendo a los periodistas el viernes que su mensaje al país era “Déjalo ir”.

El Kremlin dijo que Lavrov también le dijo a Blinken que era inaceptable que los funcionarios estadounidenses y los medios de comunicación occidentales siguieran “provocando entusiasmo” y politizando la detención del periodista. “Su destino futuro será determinado por el tribunal”.

El Departamento de Estado calificó la detención de Gershkovich como inaceptable.

Emma Tucker, editora en jefe del periódico, dijo que era “gratificante” y “tranquilizador” enterarse de la llamada de Blinken porque muestra que el gobierno de EE. UU. está llevando el caso “hasta el tope”. The Journal no ha podido enviar mensajes al reportero ni conocer ninguna información oficial sobre él, dijo ella a “Face the Nation” de CBS.

Los funcionarios consulares de EE. UU. han solicitado una visita a Gershkovich, pero no se ha hecho ningún anuncio de tal acceso. Los funcionarios dijeron que tenían la esperanza de que el acceso consular pudiera organizarse la próxima semana, pero no podían hablar sobre cuándo podría suceder.

Tucker dijo que el periódico tiene la esperanza de que un abogado pueda reunirse con Gershkovich la próxima semana y, mientras tanto, ha estado “presionando constantemente para asegurarse de que no está siendo maltratado de ninguna manera”.

El representante Mike Turner, presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara, señaló que el gobierno ha aconsejado a los ciudadanos estadounidenses que abandonen Rusia.. “Esto no es inesperado, ya que Rusia está actuando como un estado ilegal en este momento. No hay leyes, reglas o normas internacionales que estén siguiendo”, dijo Turner, R-Ohio, al programa “State of the Union” de CNN.

Al alegar que los funcionarios estadounidenses y los medios de comunicación están exagerando la detención de Gershkovich, los funcionarios rusos están retomando un tema que utilizaron en las detenciones de la estrella del baloncesto Brittney Griner y otros ciudadanos estadounidenses. El Kremlin ha dicho que prefiere resolver estos casos en silencio y ha enfatizado la necesidad de seguir el proceso judicial de Rusia. A menudo, eso significa que la posibilidad de progreso en los esfuerzos de EE. UU. para liberar a sus ciudadanos detenidos no es probable hasta que se presenten cargos formales, se celebre un juicio, se obtenga una condena y se completen las sentencias y las apelaciones.

Más de 30 organizaciones de noticias y defensores de la libertad de prensa han escrito al embajador ruso en los Estados Unidos para expresar su preocupación de que Rusia está enviando el mensaje de que informar dentro del país está criminalizado.

El sábado por la noche, Griner, que estuvo detenida durante 10 meses por las autoridades rusas antes de ser liberada en un intercambio de prisioneros por el traficante de armas ruso convicto Viktor Bout, emitió un comunicado con su esposa, Cherelle, pidiendo la liberación del hombre de 31 años. Gershkovich.

“Cada estadounidense que se lleva es nuestro para luchar y cada estadounidense que regresa es una victoria para todos nosotros”, dijo la pareja en un comunicado publicado en Instagram.

Las interacciones entre los principales diplomáticos estadounidenses y rusos han sido raras desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, aunque tuvieron una breve conversación el mes pasado al margen de la conferencia de ministros de Relaciones Exteriores del Grupo de los 20 en India. Fueron las conversaciones en persona de más alto nivel entre los dos países desde la guerra.

Esa interacción fue su primer contacto desde el verano pasado, cuando Blinken habló por teléfono con Lavrov sobre una propuesta de Estados Unidos para que Rusia liberara a Whelan y Griner. Aunque Whelan no fue incluido en el intercambio uno por uno que resultó en la liberación de Griner, los funcionarios estadounidenses dijeron que siguen comprometidos a traerlo a casa.

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La periodista de The Associated Press Hope Yen contribuyó a este despacho.