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WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden se reunió el viernes con los familiares de la estrella de la WNBA Brittney Griner y de otro estadounidense detenido en Rusia, Paul Whelan, el primer encuentro cara a cara que el presidente ha tenido con los familiares.

En un comunicado tras las reuniones, que se celebraron por separado, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden subrayó a las familias su “continuo compromiso de trabajar a través de todas las vías disponibles para traer a Brittney y Paul a casa sanos y salvos.”

“Preguntó por el bienestar de Elizabeth y Cherelle y de sus respectivas familias durante este doloroso momento”, dijo Jean-Pierre. “El Presidente agradeció la oportunidad de saber más sobre Brittney y Paul de quienes más los quieren, y reconoció que cada minuto que están retenidos es un minuto de más.”

Aun así, los funcionarios de la administración han dicho que las reuniones no eran un indicio de que las negociaciones con Rusia para su liberación hayan alcanzado un gran avance.

Más temprano el viernes, John Kirby, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que Rusia no ha respondido a lo que los funcionarios de la administración han llamado una oferta sustancial y seria para asegurar la liberación de Griner y Whelan.

“El presidente no va a ceder”, dijo Kirby a los periodistas. “Está seguro de que esto va a permanecer en el primer plano de su mente y de la mente de su equipo, y van a seguir trabajando tan duro como puedan”.

Griner lleva detenida en Rusia desde febrero por cargos relacionados con las drogas. Fue condenada el mes pasado a nueve años de prisión tras declararse culpable y ha recurrido el castigo. Whelan está cumpliendo una condena de 16 años por cargos relacionados con el espionaje que él y su familia dicen que son falsos. El gobierno de Estados Unidos considera que ambos han sido detenidos injustamente, y ha puesto sus casos en manos de la oficina de su principal negociador de rehenes.

El Secretario de Estado Antony Blinken dio el inusual paso de anunciar hace dos meses que la administración había hecho una propuesta sustancial a Rusia. Aunque no dio detalles sobre la propuesta, una persona familiarizada con el asunto ha dicho que Estados Unidos ha ofrecido liberar al traficante de armas ruso condenado Viktor Bout.

La administración llevó a cabo un intercambio de prisioneros el pasado mes de abril, en el que Moscú liberó al veterano de la Marina Trevor Reed a cambio de que Estados Unidos liberara a un piloto ruso, Konstantin Yaroshenko, condenado por una conspiración de tráfico de drogas.

Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente, participó en ambas reuniones. Biden se sentó con Elizabeth Whelan, la hermana de Paul Whelan. A continuación, el presidente se reunió con Cherelle Griner, la esposa de Brittney Griner, así como con la agente de la jugadora, Lindsay Colas, según la Casa Blanca.

Cherelle Griner agradeció a Biden la reunión en un comunicado a última hora del viernes.

“Fue un honor hablar con él directamente sobre la Brittney que conocemos y amamos, y agradecerle los esfuerzos de la Administración para conseguir su liberación”, dijo. “He sentido cada minuto de los agotadores siete meses sin ella. Estoy deseando que llegue el día en que mi mujer vuelva a casa”.