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A medida que las tropas rusas comienzan a operar en el este de Ucrania, el presidente Joe Biden anuncia gradualmente oleadas de sanciones económicas contra el Kremlin. Pero para algunos miembros del Congreso, en ambos lados del pasillo, esas sanciones ya son demasiado poco y demasiado tarde.

Las sanciones, que Biden anunció el martes, aislarán al gobierno ruso de los mercados de deuda internacionales y limitarán a los aliados del presidente ruso, Vladimir Putin, para que no transfieran su riqueza al exterior. Biden dio ese paso después de que Putin reconociera el lunes la independencia de dos regiones separatistas en el este de Ucrania, una medida que Biden calificó como “una flagrante violación del derecho internacional”.

Las nuevas medidas siguieron a una ronda anterior de sanciones el lunes, y podrían ser seguidas por otra ronda más si Putin, como se esperaba, continúa empeorando la situación con Ucrania.

Pero las consecuencias económicas relativamente menores parecen estar haciendo poco, tanto para detener a Putin como para apaciguar a los legisladores en el Capitolio.

Tanto republicanos como demócratas estaban molestos a principios de esta semana porque Biden solo impuso sanciones económicas limitadas en respuesta a la decisión de Rusia de trasladar tropas a Ucrania y reconocer las dos regiones rebeldes en el este de Ucrania, la autodenominada “República Popular de Donetsk” y la “República Popular de Lugansk”. República.”

La ronda original de sanciones de Biden solo estaba dirigida a esas regiones, que de todos modos tienen una actividad bancaria limitada, y parecía ser una medida a medias, como si Biden no estuviera dispuesto a reconocer que Rusia realmente estaba invadiendo Ucrania.

Para los frecuentes críticos republicanos de Biden, la medida estuvo lejos de ser adecuada.

“Las tímidas sanciones del presidente Biden esta noche son totalmente diferentes a este momento”, dijo el lunes el senador Tom Cotton de Arkansas en un comunicado. “Rusia está invadiendo Ucrania ahora”.

El republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Jim Risch de Idaho, también criticó a Biden y señaló que las acciones de Rusia ya eran “equivalentes a una invasión”.

“Estados Unidos y nuestros aliados deben implementar de inmediato sanciones severas que Putin no puede ignorar”, dijo Risch.

Los republicanos guardaron silencio total sobre los desvaríos característicos de Donald Trump, después de que él elogió a Putin como “inteligente” y dijo que estaba siendo un “mantenedor de la paz”.

“Podríamos usar eso en nuestra frontera sur”, dijo Trump.

Independientemente, mientras que los republicanos guardaron silencio sobre el líder de su partido, los demócratas también han hablado sobre las deficiencias de Biden en la crisis en Ucrania.

El senador Chris Coons (D-DE) criticó la respuesta temprana de Biden el lunes por la noche y dijo que la administración debería hacer que sus promesas de respaldar a Ucrania frente a la agresión rusa sean “reales”.

“Debemos unirnos rápidamente a nuestros aliados de la OTAN y socios en la Unión Europea para imponer nuevas y enérgicas sanciones a Rusia, a todos los responsables de esta peligrosa violación del derecho internacional”, dijo Coons, quien forma parte del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. “El momento de tomar medidas para imponer costos significativos al presidente Putin y al Kremlin comienza ahora”.

La senadora Jeanne Shaheen (D-NH), que forma parte del Comité de Servicios Armados del Senado, fue aún más lejos. El martes, dijo que Putin estaba librando una “guerra” contra Ucrania y que la administración necesitaba intensificarla.

“La anexión ilegal de Vladimir Putin de las regiones de Donetsk y Lugansk de Ucrania debe recibir una feroz condena”, dijo Shaheen en un comunicado. “La administración debería utilizar las herramientas a su disposición e imponer sanciones severas hoy”.

Pero, a pesar de que Biden anunció una serie adicional de sanciones el martes, algunos todavía creen que no va lo suficientemente lejos.

El senador Bernie Sanders (I-VT) dijo que Biden necesitaba comenzar sancionando al propio Putin.

“La última invasión de Putin a Ucrania es una violación indefendible del derecho internacional, independientemente del falso pretexto que ofrezca”, dijo Sanders. “Estados Unidos ahora debe trabajar con nuestros aliados y la comunidad internacional para imponer sanciones serias a Putin y sus oligarcas”.

El senador Richard Blumenthal (D-CT) también quería ramificaciones más serias. Si bien dijo el martes que el anuncio de sanciones de Biden fue “un buen primer paso”, también advirtió que “los acosadores solo entienden las consecuencias”.

“Muchos de nosotros en ambos lados del pasillo hemos pedido sanciones económicas poderosas, ahora la acción bipartidista debe hacer que suceda”.

La última ronda de críticas no es un buen augurio para la delicada situación actual. Biden y el Congreso han estado trabajando para presentar una imagen de unidad contra la agresión rusa en Ucrania durante meses, mientras Rusia acumulaba fuerzas a lo largo de la frontera e inventaba razones para invadir.

Pero las divisiones entre el Congreso y la Casa Blanca muestran que el hilo de unidad puede estar a punto de desmoronarse en un momento crucial, justo cuando Putin decidió atacar a Ucrania.

A medida que Putin obtiene la aprobación para enviar tropas, bajo el pretexto de enviar a los llamados “mantenedores de la paz”, el tiempo es esencial para que todos estén en la misma página para detener una mayor invasión.

Un alto funcionario de la administración rechazó la idea de que ambas rondas de sanciones no van lo suficientemente lejos el martes, sugiriendo que hay espacio para imponer más sanciones y castigos en los próximos días si Rusia toma medidas más agresivas en Ucrania.

“Este es el comienzo de una invasión y este es el comienzo de nuestra respuesta”, dijo el alto funcionario de la administración. “Si Putin escala más, escalaremos más”.

En una rueda de prensa de la Casa Blanca el martes por la noche, el asesor adjunto de seguridad nacional, Daleep Singh, también rechazó la idea de que las sanciones eran demasiado suaves para servir como una salva de apertura adecuada.

“Esto es solo el borde afilado del dolor que podemos infligir”, dijo Singh. “Ninguna institución financiera rusa está a salvo si continúa la invasión”.

Singh no descartó sanciones que afecten al propio Putin. Se estima que el presidente ruso amasó una fortuna de decenas o incluso cientos de miles de millones de dólares a través de participaciones ocultas en corporaciones rusas, participaciones que se han revelado parcialmente a través de una serie de registros financieros y legales filtrados.

La administración Biden está preparada para usar tanto sanciones financieras como controles de exportación, advirtió el alto funcionario, y agregó que Rusia aún podría ser expulsada de un sistema bancario internacional, que permite transferencias de dinero entre países.

“Rusia pagará un precio aún más alto si continúa con su agresión”, dijo Biden el martes.

Algunas de las críticas que la Casa Blanca ha recibido en los últimos días parecen ser autoinducidas. La administración ha hecho declaraciones muy claras una y otra vez sobre lo que se consideraría una invasión rusa y cuán rápida sería la respuesta de la administración.

“Cualquier unidad rusa reunida cruza la frontera con Ucrania, eso es una invasión”, dijo Biden el mes pasado.

“Si alguna fuerza militar rusa cruza la frontera de Ucrania, es una nueva invasión. Será recibido con una respuesta rápida, severa y unida”, dijo el secretario de Estado Tony Blinken en enero en medio de advertencias de que el gobierno de EE. UU. impondría las sanciones más duras desde el principio.

“El gradualismo del pasado está fuera, y esta vez comenzaremos en la parte superior de la escala de escalada y nos quedaremos allí”, dijo un alto funcionario de la administración el mes pasado en una llamada. “Hemos hecho esfuerzos para señalar esta intención muy claramente”.

Pero la estrategia actual esbozada por los funcionarios estadounidenses el martes, ir paso a paso con sanciones que gradualmente se vuelven más severas, es exactamente lo contrario.

En una llamada con los periodistas el lunes, un alto funcionario de la administración se preguntó si la Casa Blanca consideraba los últimos pasos de Rusia en Ucrania como una invasión, objetando varias veces cuando se le presionó.

Cuando Biden llamó al presidente ucraniano Zelensky el lunes después de que Rusia anunciara sus intenciones con LNR y DNR, Biden “condenó enérgicamente” la medida de Putin, según una lectura de la llamada de la Casa Blanca.

Ese es un lenguaje que normalmente se reserva para momentos en los que Estados Unidos no va a hacer mucho para intervenir.

Aún así, la respuesta de la Casa Blanca comenzó a tomar forma el martes, aunque todavía de forma confusa.

Jon Finer, el principal asesor adjunto de seguridad nacional de Biden, dijo el martes que las últimas acciones de Rusia en Ucrania se consideran una “invasión”.

Y Finer trató de suavizar las cosas en toda la confusión, sugiriendo que la administración siempre ha tenido la intención de ejecutar un despliegue gradual de sanciones, a pesar de las afirmaciones anteriores de que no estaba en la agenda.

“Siempre hemos imaginado olas de sanciones que se desarrollarían con el tiempo”, dijo Finer.