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WASHINGTON (AP) – Ante el aumento de los precios del petróleo tras la invasión rusa de Ucraniael presidente Joe Biden está estudiando la posibilidad de invocar la Ley de Producción de Defensa esta semana para aumentar la extracción de minerales críticos para las baterías utilizadas en los vehículos eléctricos.

Eso es según una persona familiarizada con los planes de la Casa Blanca que insistió en el anonimato para discutir la probable medida política. La persona dijo que la producción se llevará a cabo bajo fuertes normas ambientales y laborales, así como a través de compromisos tribales, aunque algunos demócratas en el Congreso tienen preocupaciones porque el sector minero está regulado por una ley de 150 años de antigüedad.

Un mayor apoyo federal a las alternativas a los combustibles fósiles reduciría la influencia del presidente ruso Vladimir Putin y de otros en asuntos de seguridad nacional y económica de Estados Unidos, aunque refleja una jugada a largo plazo más que una respuesta inmediata al daño económico causado por la guerra.

La probable orden de Biden de emplear la Ley de Producción de Defensa proporcionaría un incentivo financiero significativo para desarrollar una cadena de suministro nacional de vehículos eléctricos y permitir el abandono de los automóviles de gasolina.

El asalto de Putin a Ucrania comenzó hace más de un mes, agitando los mercados energéticos globales de petróleo y gas natural de forma que probablemente perjudique el crecimiento en todo el mundo. El petróleo estadounidense se negociaba a más de 107 dólares el barril el miércoles por la mañana, frente a los casi 60 dólares de hace un año, ya que la inflación ha surgido como una amenaza persistente.

El presidente demócrata está estudiando la posibilidad de invocar el Título III de la Ley de Producción de Defensa de 1950, que proporcionaría al gobierno autoridades económicas para hacer frente a los déficits industriales. Las empresas mineras podrían acceder a dinero en virtud de la ley para la producción de minerales como litio, níquel, grafito, cobalto y manganeso.

El gobierno no concedería préstamos ni compraría directamente los minerales. En cambio, la financiación cubriría los estudios de viabilidad, la producción en las operaciones actuales y la modernización de las normas de seguridad y producción.

Los legisladores están divididos sobre si invocar la ley es la mejor política, ya que las cuestiones económicas y de seguridad nacional pueden entrar en conflicto con las protecciones medioambientales, a pesar de las garantías de que se cumplirán las normas.

Un grupo bipartidista de senadores, liderado por el senador Joe Manchin, demócrata de Wisconsin, ha decidido que la ley se aplique. Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y Lisa Murkowski, republicana de Alaska, han instado a Biden a desplegar la Acción de Producción de Defensa para impulsar la producción nacional de minerales críticos como el litio y el grafito.

“Estados Unidos depende casi exclusivamente de naciones extranjeras -muchas de ellas poco amigables y con normas laborales y medioambientales inexistentes- para satisfacer gran parte de nuestra actual demanda de minerales”, dijeron los senadores en una carta dirigida a Biden este mes. “Permitir que persista nuestra dependencia mineral del extranjero es una amenaza creciente para la seguridad nacional de Estados Unidos, y tenemos que tomar todas las medidas necesarias para abordarla″.

Manchin, que preside el Comité de Energía del Senado, es un actor clave en cuestiones energéticas y bloqueó en solitario la legislación social y medioambiental de Biden conocida como Build Back Better. Desde entonces ha dicho que está abierto a algunas de las propuestas climáticas y energéticas del proyecto de ley, siempre que no castiguen a los combustibles fósiles como el gas natural.

La carta también fue firmada por los senadores republicanos Bill Cassidy de Luisiana y Jim Risch de Idaho.

Pero algunos demócratas del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes instaron a Biden a no invocar la Ley de Producción de Defensa, diciendo que el aumento de los proyectos mineros en tierras públicas podría poner en peligro la salud pública y los sitios sagrados en el Oeste.

“Resulta que la industria del petróleo y el gas no es la única que se aprovecha de la tragedia en Ucrania”, dijo el representante Raúl Grijalva de Arizona, presidente del panel. “Al igual que sus homólogos de los combustibles fósiles, las empresas mineras están haciendo alegatos oportunistas para avanzar en una agenda minera de décadas de antigüedad que deja a los contaminadores fuera del gancho y deja a los estadounidenses sufriendo las consecuencias. Acelerar la minería bajo normas anticuadas que ponen en riesgo de daño permanente a nuestra salud pública, a los espacios naturales y a los sitios sagrados, simplemente no es la respuesta.”

La industria minera se rige por la Ley de Minas de 1872, de 150 años de antigüedad. En virtud de esta ley, las empresas que explotan las tierras públicas no pagan ningún canon federal y no son responsables económicamente de la limpieza de las decenas de miles de minas tóxicas abandonadas repartidas por todo Estados Unidos.

Grijalva dijo que propondrá una legislación para reformar la ley minera a finales de esta primavera.