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JERUSALÉN (AP) — El presidente Joe Biden inauguró el miércoles su primera visita al Medio Oriente desde que asumió el cargo al ofrecer a los ansiosos líderes israelíes fuertes garantías de su determinación de detener el creciente programa nuclear de Irán. diciendo que estaría dispuesto a usar la fuerza como “último recurso”.

Los comentarios del presidente se produjeron en una entrevista con el Canal 12 de Israel grabada antes de salir de Washington y transmitida el miércoles, horas después de que los líderes políticos del país le dieran la bienvenida con una ceremonia de alfombra roja en el aeropuerto de Tel Aviv.

“Lo único peor que el Irán que existe ahora es un Irán con armas nucleares”, dijo Biden. Cuando se le preguntó sobre el uso de la fuerza militar contra Irán, Biden dijo: “Si ese fuera el último recurso, sí”.

El aliado de Estados Unidos, Israel, considera que Irán es su mayor enemigo, citando su programa nuclear, sus llamados a la destrucción de Israel y su apoyo a grupos militantes hostiles en toda la región.

Se espera que Estados Unidos e Israel revelen el jueves una declaración conjunta que consolide sus estrechos lazos militares y fortalezca los llamados anteriores para emprender acciones militares para detener el programa nuclear de Irán. Un alto funcionario israelí dijo antes de la llegada de Biden que ambos países se comprometerían a “utilizar todos los elementos de su poder nacional contra la amenaza nuclear iraní”. El funcionario habló bajo condición de anonimato a la espera de la publicación formal de la declaración.

Los líderes israelíes dejaron en claro, al marcar la llegada de Biden, que el programa nuclear de Irán era el tema principal de su agenda.

“Discutiremos la necesidad de renovar una coalición global fuerte que detenga el programa nuclear iraní”, dijo el primer ministro israelí, Yair Lapid, al saludar al presidente demócrata en la ceremonia en el aeropuerto de Tel Aviv.

Biden dijo que no eliminaría al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán de la lista estadounidense de organizaciones terroristas, incluso si eso evita que Irán se reincorpore al acuerdo nuclear con Irán.

Las sanciones al IRGC, que ha llevado a cabo ataques regionales, han sido un punto conflictivo en las negociaciones para que Irán vuelva a cumplir con el acuerdo destinado a evitar que tenga un arma nuclear. Irán anunció la semana pasada que ha enriquecido uranio al 60% de pureza, un paso técnico que lo aleja de la calidad de grado armamentístico.

Irán insiste en que su programa tiene fines pacíficos, aunque los expertos de las Naciones Unidas y las agencias de inteligencia occidentales dicen que Irán tuvo un programa nuclear militar organizado hasta 2003.

La visita de Biden a Israel sigue al colapso de un gobierno de coalición encabezado por Naftali Bennett. El presidente fue recibido por Lapid, el primer ministro interino que espera mantenerse en el poder cuando los israelíes celebren su quinta elección en tres años este otoño.

Lapid le recordó a Biden cuando se conocieron unos ocho años antes. Biden fue vicepresidente y Lapid fue ministro de finanzas.

“Me dijiste: ‘Si tuviera el cabello como el tuyo, sería presidente’, a lo que respondí: ‘Y si tuviera tu altura, sería primer ministro’”, dijo Lapid.

Biden hizo revivir el acuerdo nuclear con Irán, negociado por Barack Obama en 2015 y abandonado por Donald Trump en 2018, una prioridad clave cuando asumió el cargo. Biden dijo que Trump cometió un “gigantesco error” al retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán.

“Hay quienes pensaron que con la última administración nos alejamos de Medio Oriente, que íbamos a crear un vacío que China o Rusia llenarían, y no podemos permitir que eso suceda”, dijo.

Pero las conversaciones indirectas para que Estados Unidos vuelva a entrar en el acuerdo se han estancado. ya que Irán ha logrado rápidos avances en el desarrollo de su programa nuclear. Eso dejó a la administración de Biden cada vez más pesimista sobre resucitar el acuerdo, que impuso restricciones significativas al programa nuclear de Irán a cambio del alivio de las sanciones.

En el aeropuerto, el presidente israelí, Isaac Herzog, agradeció a Biden por defender a Israel durante sus más de 50 años en cargos públicos. Luego le recordó al presidente de los EE. UU. los “desafíos de seguridad que emanan directamente de Irán y sus representantes, amenazando a Israel y sus vecinos y poniendo en peligro nuestra región”.

Los israelíes parecían decididos a subrayar la amenaza inminente de Irán. Poco después de su llegada, se le informó a Biden sobre la “Cúpula de Hierro” y los nuevos sistemas de defensa antimisiles “Iron Beam” del país.

Posteriormente, el presidente visitó el Yad Vashem Monumento a las víctimas del Holocausto en Jerusalén.

Biden, con un solideo, fue invitado a reavivar la llama eterna en el Salón del Recuerdo del monumento. Dos infantes de marina colocaron una ofrenda floral en la cripta de piedra que contenía las cenizas de las víctimas del Holocausto y Biden escuchó mientras un cantor recitaba la oración de recuerdo.

Luego saludó a dos sobrevivientes del Holocausto, besando a las mujeres en sus mejillas. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras charlaba con ellos.

“Mi madre diría ‘Dios te ama, querida’”, dijo Biden a las mujeres.

Una de las sobrevivientes, Rena Quint, de 86 años, dijo más tarde que le contó a Biden cómo su madre y sus hermanos fueron asesinados en un campo de exterminio. Quint, quien nació en Polonia, dijo que se reunió con su padre en una fábrica de trabajo de esclavos masculinos, donde fingió ser un niño. Su padre también fue asesinado. Más tarde fue adoptada por una pareja judía sin hijos después de llegar a los Estados Unidos en 1946.

“¿Viste al presidente abrazarme?” preguntó. “Me pidió permiso para besarme y siguió sosteniendo mi mano y nos dijeron que no lo tocáramos”.

Biden se reunirá el jueves con funcionarios israelíes, incluidos Lapid, Herzog y el líder de la oposición y ex primer ministro Benjamin Netanyahu. Se reunirá el viernes con funcionarios palestinos.

Biden dijo que enfatizará en las conversaciones con los líderes israelíes y palestinos su continuo apoyo a una solución de dos estados para el conflicto israelí-palestino, pero reconoció que el resultado probablemente no sería factible “a corto plazo”.

Sostuvo que una solución de dos estados es la mejor manera de garantizar un “futuro de igual medida de libertad, prosperidad y democracia para israelíes y palestinos por igual”. Su asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, dijo que Biden no ofrecería ninguna propuesta durante el viaje destinada a reiniciar las conversaciones.

La Casa Blanca también se ha sentido frustrada por los repetidos ataques patrocinados por Irán contra las tropas estadounidenses con base en Irak., aunque la administración dice que la frecuencia de tales ataques se ha reducido drásticamente en los últimos dos años. Teherán también respalda a los rebeldes hutíes en una guerra sangrienta con los saudíes en Yemen. Un alto el fuego negociado por la ONU ha estado en vigor durante más de cuatro meses, una paz frágil en una guerra que comenzó en 2015.

Sullivan dijo esta semana que la administración cree que Rusia se está volviendo hacia Irán. para proporcionarle cientos de vehículos aéreos no tripulados, incluidos drones con capacidad para armas, para su uso en su guerra en curso en Ucrania. Sullivan dijo el miércoles que los iraníes que muestran su voluntad de ayudar a Rusia es algo que debería preocupar mucho a los israelíes, los saudíes y otros aliados del Golfo con los que Biden se reunirá esta semana.

“Creemos que esto es de interés, por decirlo suavemente, para los países que visitaremos en este viaje”, dijo Sullivan.

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Los periodistas de Associated Press Chris Megerian, Zeke Miller y Darlene Superville en Washington contribuyeron a este despacho.