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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden anunció el viernes que nominará a uno de sus principales asesores de seguridad nacional como embajador ante la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, con el objetivo de subrayar el compromiso de su administración con la región del Pacífico.

Biden anunció su decisión de nominar a Yohannes Abraham, jefe de gabinete del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, para servir como representante de EE. día “cumbre especial”.

Los esfuerzos de Biden para poner mayor énfasis en la región del Pacífico se han visto superados en los últimos meses por la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Con su nombramiento de embajador ante la ASEAN —EE. contrapeso al rápido ascenso de China en la región.

Biden describió a Abraham como uno de sus asesores más cercanos.

“Me preocupa un poco enviarlo porque sabe cómo pienso. Él sabe mucho sobre mí”, bromeó Biden con los líderes de la ASEAN sobre Abraham. “Pero bromas aparte, creo que lo encontrarán completamente informado, y él habla por mí y habla por mi administración”.

La nominación de Abraham, que requiere la confirmación del Senado, se produjo después de que la Casa Blanca anunciara el jueves que Estados Unidos destinaría más de 150 millones de dólares a nuevos proyectos para reforzar la infraestructura climática, marítima y de salud pública del sudeste asiático.

Más temprano el viernes, la vicepresidenta Kamala Harris se reunió con los líderes de la ASEAN y subrayó que “Estados Unidos y la ASEAN han compartido una visión para esta región y juntos protegerán contra las amenazas a las reglas y normas internacionales”. Ese comentario, durante una sesión que se centró en parte en la libertad de los mares, pareció hacer referencia a las acciones militares cada vez más agresivas de China en el Mar de China Meridional y más allá.

China ha intensificado su presencia militar en el Mar de China Meridional en los últimos años, así como en el Mar de China Oriental, donde una disputa sobre islotes deshabitados administrados por Japón pero reclamados por China ha sido un tema de larga data.

“Apoyamos a nuestros aliados y socios en la defensa del orden marítimo basado en normas, que incluye la libertad de navegación y el derecho internacional”, declaró Harris.

Biden ha aumentado la atención para mejorar las relaciones con las naciones del Pacífico en su presidencia, ya que él y los principales funcionarios de seguridad nacional han dejado en claro que ven a una China en ascenso como el adversario económico y de seguridad nacional más amenazante para los Estados Unidos.

Biden, en sus comentarios a los líderes del Departamento de Estado, dijo que fortalecer la relación de Estados Unidos con la ASEAN está “en el centro mismo” de su estrategia de política exterior.

“Un Indo-Pacífico libre y abierto, estable y próspero, resistente y seguro es lo que todos buscamos”, dijo Biden.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Biden habló en privado con los líderes de la ASEAN sobre la invasión de Rusia a Ucrania.

Una declaración conjunta posterior a la cumbre emitida por los participantes de EE. UU. y la ASEAN no mencionó directamente a Rusia y agregó que “con respecto a Ucrania” los participantes “reafirman nuestro respeto por la soberanía, la independencia política y la integridad territorial”.

Algunos miembros de la ASEAN (Vietnam, Myanmar y Laos) han dependido durante años de Rusia para el equipamiento militar. Con la excepción de Singapur, el único miembro del grupo de 10 miembros que impuso sanciones directas contra Moscú, la alianza ha evitado criticar al presidente Vladimir Putin o la prosecución de la guerra por parte de Rusia.

Indonesia ha sido cautelosa en sus comentarios públicos sobre la invasión, y Filipinas ha dejado en claro que no impondrá sanciones contra Rusia. Tailandia se unió a la votación de las Naciones Unidas contra la invasión de Ucrania, pero ha mantenido una posición de neutralidad en la guerra.

“Nuestra esperanza es ver que la guerra en Ucrania se detenga lo antes posible, y le damos a la resolución pacífica de un conflicto la oportunidad de tener éxito”, dijo el viernes a los periodistas el ministro de Relaciones Exteriores de Indonesia, Retno Marsudi, al comienzo de una reunión con el secretario de Estado de EE. UU. Estado Antony Blinken. “Porque sabemos que si la guerra continúa, todos sufriremos”.

El presidente de Indonesia, Joko Widodo, actualmente presidente del Grupo de los 20, las economías más grandes del mundo, se ha resistido a los llamados de Biden para excluir a Rusia de la cumbre de este otoño en Bali. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, reiteró el viernes que Biden mantiene su posición de que “no debería ser lo de siempre en el G-20” y Putin debería ser retirado de la invitación.

Otro posible punto de fricción en las relaciones de EE. UU. es una investigación del Departamento de Comercio. eso podría dar lugar a aranceles elevados sobre los paneles solares y las piezas importadas de cuatro países del sudeste asiático: Malasia, Tailandia, Camboya y Vietnam. Una empresa de energía solar con sede en California dice que los productores chinos están eludiendo injustamente los deberes estadounidenses al realizar ensamblajes menores en los cuatro países más pequeños.

Los grupos de la industria solar y otros defensores de la energía limpia han condenado la investigación, que dicen que podría poner en peligro el futuro de la industria y la agenda de energía limpia de Biden. Alrededor del 80 por ciento de los paneles utilizados por las empresas estadounidenses se remontan al sudeste asiático, según grupos de la industria. La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dice que la investigación sigue un proceso establecido por ley.

Las naciones de la ASEAN cuyos líderes asistieron a la cumbre son Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam. Los principales líderes de Myanmar, miembro de la ASEAN, fueron excluidos, mientras que el presidente saliente de Filipinas, Rodrigo Duterte, envió al secretario de Relaciones Exteriores, Teodoro Locsin Jr., para representar a su gobierno.

La cumbre tuvo lugar justo antes del viaje de Biden la próxima semana a Corea del Sur y Japón, su primera visita a Asia como presidente. Sostendrá conversaciones con los líderes de esos dos países y también se reunirá durante el viaje con líderes de la alianza estratégica del Indo-Pacífico conocida como Quad, compuesta por Australia, India y Japón, además de los EE. UU.

Harris dijo a los líderes de la ASEAN que la administración de Biden “reconoce la importancia estratégica vital” del bloque. Ella dijo: “Estados Unidos estará presente y continuará participando en el sudeste asiático durante las generaciones venideras”.

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El periodista de The Associated Press Matthew Daly contribuyó con este reportaje.