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WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden otorgó el martes el más alto honor militar de la nación a cuatro soldados del Ejército por su heroísmo durante la Guerra de Vietnam, valentía que, según dijo, no ha disminuido ni siquiera con el paso del tiempo.

Biden entregó la Medalla de Honor al sargento primero Edward N. Kaneshiro, Spc. Cinco Dwight W. Birdwell, Spc. Cinco Dennis M. Fujiiy el Mayor retirado John J. Duffy. En una ceremonia celebrada en el Salón Este de la Casa Blanca, Biden elogió su heroísmo, señalando que muchos como ellos no reciben “el pleno reconocimiento que merecen.”

“Hoy, estamos poniendo las cosas en su sitio. Estamos mejorando las condecoraciones de cuatro soldados que realizaron actos de increíble heroísmo durante el conflicto de Vietnam”, dijo Biden.

“Es simplemente asombroso cuando se escucha lo que cada uno de ellos ha hecho”, dijo. “Fueron mucho más allá de la llamada del deber. Es una frase que siempre se usa, pero… cobra vida cuando ves a estos hombres”.

Dirigiéndose a los tres soldados vivos y a los familiares de Kaneshiro, ya fallecido, el presidente dijo: “Estoy orgulloso de otorgar finalmente nuestro más alto reconocimiento militar, la Medalla de Honor, a cada uno de ustedes.”

Biden señaló que habían pasado más de 50 años “desde las junglas de Vietnam donde, siendo jóvenes, estos soldados demostraron por primera vez su valía. Pero el tiempo no ha disminuido su asombrosa valentía, su abnegación al anteponer la vida de los demás a la suya propia y la gratitud que, como nación, les debemos.”

Kaneshiro, muerto en acción por disparos hostiles en Vietnam en 1967, recibió su honor a título póstumo por una incursión del 1 de diciembre de 1966 en la que su unidad fue atacada por tropas norvietnamitas. Sus acciones fueron acreditadas por ayudar a su unidad a retirarse del pueblo donde estaban luchando. Kaneshiro nació y creció en Hawai, hijo de inmigrantes japoneses.

Birdwell fue honrado por sus acciones al ayudar a evitar un asalto y evacuar a los heridos en la base aérea de Tan Son Nhut, cerca de Saigón, el 31 de enero de 1968, a pesar de las heridas en el torso y la cara, durante una salva inicial en lo que se conoce como la Ofensiva del Tet, un período especialmente sangriento de la guerra.

Birdwell, miembro de la Nación Cherokee y abogado en Oklahoma City, había recibido una Estrella de Plata por sus acciones. Biden dijo que el oficial al mando de Birdwell tardó décadas en darse cuenta de que Birdwell no había recibido el reconocimiento adecuado y tomó medidas, incluso en la jubilación, para “hacer posible este día.”

“Por fin, por fin, tu historia está siendo honrada como debería haber sido siempre”, dijo Biden a Birdwell.

Fujii recibió la Medalla de Honor por las acciones realizadas durante cuatro días en febrero de 1971 atendiendo a los heridos y dirigiendo los ataques aéreos contra las posiciones enemigas después de que su ambulancia aérea se viera obligada a aterrizar de forma forzosa.

Duffy fue reconocido por liderar tropas que cayeron en una emboscada después de que su comandante muriera en acción, repeliendo a los atacantes y evacuando a los heridos, a pesar de sus propias heridas. Duffy pasó a ser un autor y una vez fue nominado para el Premio Pulitzer de poesía.

“Es la definición de un poeta guerrero”, dijo Biden.