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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden prometió el jueves 1.300 millones de dólares adicionales para nuevas armas. y asistencia económica para ayudar a Ucrania en su fuerte pero cada vez más difícil batalla contra la invasión rusay prometió buscar mucho más del Congreso para mantener el flujo de armas, municiones y efectivo.

La última ayuda militar, dijo Biden, se enviará “directamente al frente de la libertad”.

“Putin cuenta con que perdamos interés”, dijo Biden. El presidente ruso apuesta a que “la unidad occidental se romperá… y una vez más vamos a demostrar que está equivocado”.

El nuevo paquete incluye 800 millones de dólares en ayuda militar para artillería pesada muy necesaria, 144.000 rondas de municiones y drones para la escalada de la batalla en la región de Donbas, en el este de Ucrania.. Se basa en aproximadamente $ 2.6 mil millones en asistencia militar que Biden aprobó previamente.

También hay $ 500 millones nuevos en asistencia económica directa t o Ucrania para salarios gubernamentales, pensiones y otros programas. Eso eleva el apoyo económico total de Estados Unidos a mil millones de dólares desde que comenzó la invasión de Rusia hace casi dos meses.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, expresó su gratitud a Estados Unidos en su discurso nocturno en Ucrania y dijo que la ayuda militar era “justo lo que estábamos esperando”. Anteriormente, en un discurso virtual en la reunión del Banco Mundial en Washington, dijo que su nación también necesitará hasta $ 7 mil millones cada mes para compensar las pérdidas económicas.

Con decenas de miles de edificios dañados e infraestructura clave en ruinas, Ucrania “necesitará cientos de miles de millones de dólares para reconstruir”, dijo Zelenskyy.

Biden subrayó la necesidad de que Estados Unidos y sus aliados occidentales sigan resueltos en su apoyo a Ucrania en medio de señales de que los estadounidenses pueden volverse más cautelosos con la guerra..

Una encuesta publicada el jueves por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research muestra que el deseo de los estadounidenses de involucrarse ha disminuido un poco. Alrededor del 32% dice que Estados Unidos debería tener un papel importante en el conflicto. Eso está marcado por debajo del 40% del mes pasado, aunque es un poco más alto que el 26% que lo dijo en febrero. Un 49% adicional dice que Estados Unidos debería tener un papel menor.

El presidente también anunció que los barcos afiliados a Rusia no podrían ingresar a los puertos estadounidenses, aunque eso parecía ser en gran parte simbólico. Los barcos rusos traen una pequeña cantidad de la carga descargada en los EE. UU., y “supongo que… una buena parte de eso fueron petroleros que transportaban petróleo ruso, que ahora está prohibido de todos modos”, dijo Colin Grabow, un investigador que estudia el comercio. en el Instituto Catón.

En general, Biden dijo que $6.5 mil millones en asistencia de seguridad que el Congreso aprobó el mes pasado como parte de un paquete de $13.6 mil millones para Ucrania pronto podría estar “agotado”. Con el último anuncio, Biden aprobó alrededor de $3400 millones en ayuda militar desde el 24 de febrero. El total general del Congreso también incluyó alrededor de $6800 millones en asistencia económica directa para atender a los refugiados y brindar ayuda económica a los aliados en la región afectada por la guerra: y financiación adicional para que las agencias federales hagan cumplir las sanciones económicas contra Rusia y protejan contra las ciberamenazas.

“La próxima semana tendré que enviar al Congreso una solicitud de presupuesto suplementario para mantener las armas y municiones desplegadas sin interrupción”, dijo Biden.

El Congreso ha señalado que es receptivo a más solicitudes y ha estado esperando que haya una necesidad de más ayuda para los ucranianos. Pero el problema podría entrelazarse con luchas partidistas sobre el gasto de la pandemia y la inmigración, lo que complicaría el camino.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, ha expresado su disposición a considerar más ayuda para Ucrania en las últimas semanas. “Creo que debemos decir que queremos que los ucranianos ganen y estamos preparados para hacer todo lo posible para ayudarlos a ganar”, dijo McConnell el lunes en Shelbyville, Kentucky.

“Queremos hacer más”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, a los periodistas en el Capitolio, durante una aparición con el primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal. Ella dijo que los legisladores aprenderían más sobre la última solicitud de financiamiento de Biden “más o menos al día siguiente, para ser abordada tan pronto como podamos. La próxima semana.”

Biden eligió al teniente general retirado Terry Wolff, funcionario del Consejo de Seguridad Nacional durante la administración de Obama, para supervisar la coordinación de la asistencia de seguridad a Ucrania, según un funcionario de la Casa Blanca. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir el nombramiento que aún no se ha anunciado formalmente, dijo que Wolff fue llevado al equipo del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en los últimos días.

Biden habló sobre la nueva asistencia y, en términos más generales, sobre la situación en Ucrania, horas después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, proclamara la victoria en la ciudad estratégica de Mariupol. Sin embargo, Putin ordenó a sus tropas que no se arriesgaran a sufrir más pérdidas al asaltar el último foco de resistencia ucraniana en el icónico campo de batalla de la guerra.

Biden, en un intercambio con los periodistas después de sus comentarios, calificó de “cuestionable” la afirmación de Rusia sobre Mariupol.

Las fuerzas rusas han destruido gran parte de la ciudad portuaria del sureste, que ha sido testigo de algunos de los combates más feroces de la guerra. Según estimaciones rusas, alrededor de 2.000 soldados ucranianos permanecen escondidos en una planta siderúrgica en expansión, incluso cuando Rusia continúa golpeando el sitio industrial y lanzando ultimátums para la rendición.

Biden trató de dejar en claro a los rusos que vendría mucha más asistencia militar para Ucrania.

“A veces hablamos en voz baja y llevamos una gran jabalina, porque estamos enviando muchas de esas”, dijo Biden, parafraseando a Theodore Roosevelt y refiriéndose a un sistema de misiles antitanque.

La nueva asistencia militar estadounidense incluirá 72 obuses de 155 mm, 144.000 proyectiles de artillería, 72 vehículos utilizados para remolcar los obuses a los campos de batalla y más de 121 drones tácticos Phoenix Ghost, así como equipo de campo y repuestos.

El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que los drones fueron desarrollados por la Fuerza Aérea y se ajustan a una necesidad específica de las fuerzas ucranianas en la batalla por Donbas. Los drones son producidos por una empresa estadounidense, Aevex Aerospace, en un programa que comenzó antes de que Rusia invadiera el 24 de febrero. Kirby dijo que el Phoenix Ghost es similar a los drones kamikaze Switchblade armados que el Pentágono ya está proporcionando a Ucrania.

Los 72 obuses se suman a los 18 anunciados la semana pasada que Estados Unidos estaba transfiriendo a Ucrania.

La decisión de Biden de cuadriplicar el número prometido en un paquete de armas anunciado la semana pasada refleja lo que se perfila como una gran batalla terrestre en la disputada región de Donbas, en el este de Ucrania.

Los rusos han estado desplegando artillería adicional allí en los últimos días con el objetivo de expandir su ofensiva e intentar tomar el control total del Donbas después de retirarse de un intento fallido de capturar Kiev, la capital. Se espera que el armamento pesado, como la artillería, juegue un papel clave en los combates en el área relativamente confinada donde los separatistas respaldados por Ucrania y Rusia han estado luchando desde 2014.

Los anuncios sobre nueva ayuda se produjeron en el contexto de las reuniones del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial esta semana, dominadas por cómo gestionar los efectos secundarios de la guerra de Rusia en Ucrania.

Antes de sus comentarios, Biden se reunió con el primer ministro ucraniano Shmyhal. El líder ucraniano también se reunió el jueves con la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, así como con Pelosi.

Yellen dijo en una conferencia de prensa que la ayuda económica que Estados Unidos y sus aliados han enviado “es solo el comienzo de lo que Ucrania necesitará para reconstruir”. Agregó que estaría discutiendo los esfuerzos para ayudar más a Ucrania con sus contrapartes occidentales esta semana.

“Creo que estamos unidos al reconocer que tenemos que encontrar formas de satisfacer las necesidades de Ucrania”, dijo.

La administración Biden también anunció un nuevo programa el jueves destinado a agilizar las solicitudes de refugio para los ucranianos. y otros que huyen de los combates, mientras todavía están en Europa. Estados Unidos ya no permitirá la entrada de manera rutinaria a quienes se presenten en la frontera entre Estados Unidos y México en busca de asilo, como lo han hecho miles.

Estados Unidos espera admitir hasta 100.000 refugiados de Ucrania y unos 15.000 han llegado, en su mayoría a través de México.

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Los periodistas de Associated Press Ben Fox, Alan Fram, Fatima Hussein, Chris Megerian, Zeke Miller y Paul Wiseman contribuyeron con este reportaje.