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En la primavera de confinamiento de 2020, cuando decenas de personas empezaron a cultivar hortalizas, un agricultor local que vendía plantas de tomate por el sistema de honor (sí, todavía existen en la zona rural donde vivo) tenía un gran cartel escrito a mano que decía en mayúsculas : “¡No plantes tomates hasta después de la última helada de primavera!” Espero que sus clientes hayan seguido este consejo, de lo contrario, en lugar de jugosos tomates bistec en agosto, tendrían plantas muertas en mayo.
No hay una fecha única para plantar tomates u otras verduras de estación cálida. El mapa de zona de resistencia del USDA cubre un amplio espectro de zonas de temperatura, y las fechas de la última helada de primavera y la primera helada de otoño varían mucho: en Nueva Orleans, es el 16 de febrero y el 19 de diciembre, y en Billings, Montana, es el 15 de mayo y el 19 de septiembre. 26.
En cambio, para plantar sus verduras en el momento adecuado, es esencial conocer la diferencia entre las verduras de estación cálida y las de estación fría.
Verduras de temporada cálida
. Estos cultivos son muy sensibles al frío. Una temperatura por debajo de los 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius) mata a toda la planta de inmediato. Las temperaturas a mediados de los 50 y más bajas impiden el crecimiento de la planta, por lo que no producirá frutos (o solo frutos atrofiados).
Para crecer adecuadamente, los cultivos de estación cálida necesitan aire cálido y suelo cálido. Los cultivos que se siembran directamente en el suelo, como los frijoles, no germinarán bien cuando la temperatura del suelo aún esté por debajo de los 60 grados Fahrenheit (15 grados Celsius).
. Los días cálidos, y a veces incluso calurosos, en otoño, pueden atraerlo a pensar que puede cultivar vegetales de estación cálida hasta bien entrado el otoño. Claro, puede proteger sus plantas de tomate durante las noches cuando se pronostican heladas, pero es engorroso y no funciona para todos los cultivos. Incluso sin heladas, las temperaturas nocturnas a principios de otoño ya son demasiado frías para las plantas de pepino, por ejemplo, que podrían volverse amargas.
En climas más fríos, la temporada de crecimiento relativamente corta, que se calcula como el número de días entre la última helada de primavera y la primera helada de otoño, hace que sea necesario iniciar cultivos de temporada cálida a partir de semillas en el interior, o comprar plantas jóvenes de un vivero que los comencé en un invernadero. Las sandías, por ejemplo, tardan 90 días desde la semilla hasta la cosecha, por lo que debe adelantarse a la temporada de crecimiento para que encajen en la ventana de clima cálido.
Verduras de estación fría
. Pero al igual que los cultivos de estación cálida, deben ajustarse a una ventana de tiempo específica. Las verduras de temporada cálida deben sembrarse o plantarse lo suficientemente temprano en la primavera para llegar a la cosecha antes de que las temperaturas sean demasiado altas. El clima cálido no necesariamente los mata, pero se vuelven desagradables. Tome los rábanos, por ejemplo, que se vuelven fibrosos y desarrollan un sabor muy fuerte y desagradable. Las verduras de hoja, como las verduras para ensalada, brotan cuando hace calor: lanzan tallos de semillas altos, que es un ingenioso truco de la naturaleza para garantizar que haya una próxima generación antes de que el calor del verano mate las plantas.
Las verduras de temporada fría no solo toleran las bajas temperaturas, sino que las necesitan para germinar, crecer, dar frutos y madurar. La espinaca necesita una temperatura del suelo entre 45 y 68 grados Fahrenheit (y 7 y 20 grados Celsius) para germinar. Si vive en las zonas USDA 9 a 11, es posible que pueda cultivarlas en el invierno. Cualquier zona más alta que esa es simplemente demasiado caliente para las verduras de estación fría.
Siempre se me ha escapado por qué la col rizada se cultiva durante el verano en los Estados Unidos (en mi Alemania natal, es un vegetal de invierno solamente) porque al igual que otras brasicáceas como colinabos y coles de Bruselas, sabe incluso mejor después de la primera helada porque el frío convierte los almidones en azúcar. Coseché col rizada y col rizada cuando estaban cubiertas con medio pie de nieve.
Algunos cultivos de estación fría son más fáciles de cultivar que otros. Los tipos frondosos suelen ser fáciles, los que forman cabezas densas son más complicados. Las coles de Bruselas tienen la reputación de ser quisquillosas para crecer y puedo dar fe de ello; He probado las coles de Bruselas varios años seguidos y he dejado de cultivarlas. De manera similar, he renunciado a cultivar alcachofas, un cultivo de estación cálida, porque la temporada de crecimiento aquí en Pensilvania es demasiado corta.
Buenas razones para cultivar hortalizas de estación fría
Cultivar vegetales de estación fría puede ser más fácil que cultivar vegetales de estación cálida. Necesitan riegos menos frecuentes porque generalmente llueve más en el otoño y el suelo se seca menos rápido porque es más fresco. Además, el crecimiento de malezas se ralentiza en el otoño, por lo que mantener los lechos de su jardín libres de malezas es menos trabajo. También hay menos plagas de insectos, ya que muchas ya han completado su ciclo de vida anual. El otoño es el único momento en que puedo plantar rúcula sin que los escarabajos pulgas la devoren.
. A fines del verano, cuando suelo sembrar col rizada, muchas de las verduras de estación cálida todavía están en pleno apogeo, pero tengo un espacio vacío porque los guisantes que planté en la primavera ya no están. Siempre tenga en cuenta que la rotación de cultivos (no sembrar cultivos de la misma familia en el mismo lugar durante al menos dos años seguidos) es esencial para la salud de las plantas.