inoticia

RIGA, Letonia (AP) — Estados Unidos llevará a cabo más ejercicios militares con naciones bálticas como Letonia, y buscará brindar más entrenamiento, dijo el miércoles el secretario de Defensa Lloyd Austin, diciendo que Estados Unidos podría traer tropas adicionales de Estados Unidos si es necesario para reforzar la región contra cualquier posible amenaza de Rusia.

Hablando en una conferencia de prensa con el ministro de Defensa de Letonia, Artis Pabriks, Austin dijo que los planes para hacer rotaciones continuas de fuerzas en el Báltico probablemente usarán tropas de brigadas estadounidenses en Rumania y otras partes de Europa, pero “también podemos traer fuerzas de los Estados Unidos”. Estados.”

Austin es el primer secretario de defensa de EE. UU. que visita Letonia en casi tres décadas, lo que subraya la creciente importancia de las naciones bálticas, que se encuentran en el borde occidental de Rusia. Han observado la invasión de Rusia a Ucrania y temen que puedan ser las próximas víctimas de la agresión de Moscú. El Pentágono dijo que el último jefe de defensa en ir a Letonia fue William Perry en 1995.

Pabriks dijo a los periodistas que sus principales prioridades son obtener más ayudantes militares de EE. UU. y agregó que para defender a su país, sus tropas necesitan un “entrenamiento esencial” a diario. Agregó que Letonia también necesita asistencia financiera adicional de los EE. UU. para comprar nuevos equipos militares y reforzar su defensa aérea y costera.

En dos días de reuniones en esta capital báltica, a solo unas pocas horas en automóvil desde la frontera con Rusia, Austin reforzó repetidamente el compromiso de Estados Unidos de ayudar a la región a defenderse. Se reunió con tropas estadounidenses el martes, incluidos miembros de la Brigada de Asistencia de las Fuerzas de Seguridad que brinda capacitación a los aliados. Dijo el miércoles que busca mantener el uso del SFAB en la región del Báltico en el futuro.

La visita de Austin se produce cuando la guerra rusa en Ucrania está en su sexto mes, ya que Rusia continúa progresando lentamente pero incrementalmente, pero ha enfrentado crecientes contraataques de las fuerzas ucranianas en las áreas ocupadas por Rusia en el sur de Ucrania. Ucrania también ha estado luchando para mantener a raya a las fuerzas del Kremlin en la región industrial de Donbas en el este.

En una posible escalada de los combates, poderosas explosiones sacudieron una base aérea rusa en Crimea el martes y enviaron altísimas nubes de humo sobre el paisaje. El Ministerio de Defensa de Rusia negó que la base de Saki en el Mar Negro haya sido bombardeada y, en cambio, dijo que las municiones habían estallado allí. Pero las redes sociales ucranianas estaban llenas de especulaciones de que fue alcanzado por misiles de largo alcance disparados por Ucrania.

En una serie de reuniones rápidas el miércoles con los principales líderes letones, incluido el presidente Egils Levits en el Castillo de Riga, Austin prometió el firme compromiso de Estados Unidos de apoyar a la región del Báltico contra cualquier agresión rusa. Las tres naciones bálticas, Letonia, Lituania y Estonia, son antiguas repúblicas soviéticas y fueron capturadas y anexadas por Josef Stalin durante la Segunda Guerra Mundial. Obtuvieron la independencia con la desintegración de la Unión Soviética en 1991 y se unieron a la OTAN en 2004, poniéndose bajo la protección militar de EE. UU. y sus aliados occidentales.

“Mejoraremos nuestros despliegues rotativos en la región e intensificaremos nuestro entrenamiento con nuestros aliados bálticos para fortalecer aún más nuestra postura de combate creíble en la región”, dijo Austin, al comienzo de su reunión con el primer ministro letón Arturs Krisjanis Karins en el Consejo de Ministros el miércoles por la mañana.

Durante la conferencia de prensa, Pabriks reconoció su preocupación por la amenaza de la vecina Bielorrusia, que es un aliado de Rusia. Dijo que no considera a Bielorrusia una nación independiente y, en cambio, es solo parte de Rusia. Dijo que Letonia está habitualmente preocupada por la amenaza a lo largo de esa frontera y la observa de cerca.

EE. UU. ha desplegado 20.000 soldados estadounidenses adicionales en Europa, para un total de alrededor de 100.000, para tranquilizar a los aliados de la OTAN, reforzar el entrenamiento y los ejercicios y cambiar el enfoque de las fuerzas al flanco oriental de la alianza. De ellos, EE. UU. tiene ahora alrededor de 500 soldados en Letonia, un aumento con respecto a los 100 que estaban en el país en diciembre pasado.

En marzo, poco después de la invasión rusa de Ucrania, la OTAN comenzó a explorar la mejor manera de apuntalar la defensa del flanco oriental, desde Estonia en el norte a través de Letonia, Lituania y Polonia hasta Bulgaria y Rumania en el Mar Negro.

“En tierra, nuestra nueva postura debería incluir sustancialmente más fuerzas en la parte oriental de la Alianza, más preparadas, con más equipos y suministros preestablecidos”, dijo en ese momento el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. “En el aire, más potencia aérea aliada y defensa aérea y antimisiles integrada reforzada”.

Austin primero se detuvo primero en la base aérea de Lielvarde, donde él y Pabriks se reunieron con las tropas estadounidenses y letonas. De pie en un hangar frente a un helicóptero Apache, Pabriks les dijo rotundamente a Austin y a los miembros del servicio que “si algo sucede en la frontera, estamos listos para morir”.

Austin aseguró a Pabriks y a las tropas que “si algo sucede y… el territorio soberano de Letonia es cuestionado o cuestionado, estaremos aquí para trabajar con nuestros socios”.

La OTAN solo comenzó a estacionar tropas en su flanco oriental después de que Rusia se anexó la península ucraniana de Crimea en 2014. Hasta fines del año pasado, solo se desplegaron alrededor de 5,000 tropas en los estados bálticos y Polonia de forma rotativa.

Ahora, dice la OTAN, cientos de miles de soldados están en alerta máxima, con 100.000 soldados estadounidenses en Europa y 40.000 soldados bajo el mando directo de la OTAN, apoyados por alrededor de 150 barcos y una cantidad similar de aviones.

La visita de Austin también se produce cuando Letonia se mueve para aumentar sus propias defensas, y el presidente de la nación contempla un plan para restablecer el servicio militar obligatorio nacional para hombres y mujeres de forma voluntaria. El borrador podría volver a presentarse el próximo año después de una pausa de más de 15 años.

El primer ministro letón, Krisjanis Karins, dijo que el país estaba trabajando en estrecha colaboración con Estados Unidos y aumentando su presupuesto de defensa en respuesta a la inminente amenaza rusa.

“Ahora que Rusia está librando una guerra brutal en Ucrania, Estados Unidos y nosotros estamos unidos, trabajando para fortalecer la OTAN y brindar apoyo a Ucrania”, dijo Karins, en comentarios publicados por Baltic News Service, la principal agencia de noticias de la región.

___

El reportero de Associated Press Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, contribuyó a este despacho.

Esta historia corrige que el helicóptero en el hangar era Apache, no Black Hawk, que estaba afuera.

.