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El 7 de marzo de 1965 fue la apoteosis del movimiento por los derechos civiles. La brutalidad de la esclavitud, el trauma colectivo de la Guerra Civil y la opresión de los negros en el sur se reunieron en el concreto del puente Edmund Pettus mientras los activistas marchaban por el derecho al voto.

Aunque sin armas ni balas, los jóvenes revolucionarios encabezados por John Lewis y el reverendo Hosea Williams marcharon, llevando consigo el arma de la convicción. Frente al espíritu de la época de la década de 1960, que sostenía que el gobierno federal no debería promulgar protecciones legales para los votantes negros en el sur, estos activistas de derechos civiles no se dejaron intimidar y se negaron a dar marcha atrás.

Creían que el sueño de una democracia multirracial, proclamado por un pastor bautista de Georgia en los escalones del Monumento a Lincoln menos de dos años antes, podía y debía convertirse en realidad.

Los manifestantes en el puente sabían que los recibirían con látigos, perros, mangueras contra incendios y violencia, todo patrocinado por el estado, pero no se les iba a dar la vuelta. Mientras se enfrentaban con valentía a los demonios de Estados Unidos, cantaban, “no importa cuál sea la prueba, que Dios cuide de ti”. Han pasado 58 años desde la marcha en Selma que se conoció como el “Domingo Sangriento”, donde los activistas marcharon para presionar al presidente y al Congreso para que aprobaran la Ley de Derecho al Voto de 1965.

Desde entonces, Estados Unidos ha logrado un gran progreso en la protección del derecho al voto, pero todavía hay mucho más que el presidente Joe Biden y las agencias federales pueden hacer para ampliar el acceso al voto a millones de estadounidenses.

El 7 de marzo de 2021, el presidente Biden emitió una orden ejecutiva sobre “Promover el acceso a la votación”, una EO innovadora que tiene el potencial de hacer que el registro y la votación sean más accesibles para millones de estadounidenses, incluidas las comunidades históricamente excluidas del proceso político. En la EO de acceso a la votación, el presidente ordenó a las agencias federales que “consideren formas de ampliar las oportunidades de los ciudadanos para registrarse para votar y obtener información sobre el proceso electoral y participar en él”.

La EO de acceso al voto del presidente Biden es visionaria. Pone al poder ejecutivo en el asiento del conductor de la promoción del registro de votantes.

Pero un estudio reciente de más de 50 organizaciones y algunos de los principales grupos de derechos civiles del país titulado, Fortalecimiento de la democracia: un informe de progreso sobre la acción de la agencia federal para promover el acceso al voto, destaca cuánto de la EO de acceso a la votación aún debe implementarse. También establece lo que la administración de Biden aún tiene que hacer para ayudar a garantizar que todos los votantes elegibles tengan un acceso sólido, fácil e igualitario a las urnas.

Laura Williamson, directora adjunta de Democracia en el grupo de expertos de tendencia progresista Demos, declaró: “Decidimos publicar este informe ahora porque estamos a la mitad de la administración de Biden y el derecho al voto sigue siendo atacado. Necesitamos que el gobierno federal haga todo lo posible para promover el acceso a la boleta”.

Dado que la Cámara de Representantes actual no muestra interés en aprobar una legislación federal significativa para restaurar el pleno poder de la Ley de Derecho al Voto de 1965, luego de las decisiones de la Corte Suprema de Shelby contra Titular y Brnovich v. DNC, que debilitó la histórica ley de derecho al voto: es difícil ver cómo el presidente puede convertir en ley la legislación federal sobre el derecho al voto. La EO de acceso al voto es la forma en que Biden muestra que los derechos de voto siguen siendo una prioridad de su administración. Pero esto ha venido con éxitos y dificultades.

El informe de 22 páginas muestra que ha habido algún progreso en la implementación de algunos de los compromisos iniciales requeridos por la EO de Acceso al Voto.

Por ejemplo, la Administración de Veteranos (VA) ha comenzado a trabajar con los funcionarios electorales estatales para asegurar las designaciones de la Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 (NVRA). Esto significa que las instalaciones de VA en algunos estados podrían tener la capacidad de convertirse en lugares oficiales de registro de votantes a través de la NVRA, que implementa los requisitos de registro de votantes para las elecciones a cargos federales. (Lugares como el Departamento de Vehículos Motorizados también permiten el registro de votantes bajo este estatuto).

Aún así, aún no se han aprovechado las oportunidades de la EO de acceso a la votación que afectaría a la mayoría de los estadounidenses.

El Departamento de Educación (DOE) prometió proporcionar un conjunto de herramientas a las instituciones de educación superior sobre las formas en que pueden ayudar con el registro de votantes y la información de los votantes. El departamento aún no ha emitido este conjunto de herramientas, ni se ha comprometido a integrar el registro de votantes en el proceso de Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).

Casi 18 millones de estudiantes al año completan una solicitud FAFSA. Según el Estudio Nacional de Ayuda para Estudiantes Postsecundarios más reciente, el 84 por ciento de los estudiantes afroamericanos, el 74 por ciento de los estudiantes hispanos y el 75 por ciento de los estudiantes nativos americanos completan la FAFSA. Si el DOE implementara completamente este plan de registro de votantes de FAFSA, sería una gran oportunidad para que la administración Biden atraiga a los votantes jóvenes a nuestra democracia.

“Con cualquier acción de todo el gobierno e incluso de toda la agencia, es comprensible que la implementación lleve tiempo”, dijo Xavier Persad, asesor principal de políticas de la ACLU. “Pero dada la oportunidad que presenta esta orden ejecutiva, su potencial para aumentar significativamente la participación en nuestra democracia, las agencias deben dirigir más recursos para lograr las recomendaciones de este informe lo más rápido posible”.

Persad agregó: “Aplaudimos el compromiso con los derechos de voto que demostró el presidente Biden al emitir esta orden ejecutiva vital, y esperamos continuar trabajando con la administración para garantizar una implementación sólida y oportuna”.

Mientras conmemoramos el aniversario del Domingo Sangriento, es importante reconocer el progreso que se ha logrado en los Estados Unidos.

Pero si queremos continuar fortaleciendo nuestra democracia, la administración Biden tiene que hacer todo lo posible para promover el registro de votantes. Y eso comienza con la implementación total de la Orden Ejecutiva de Acceso al Voto.