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LA PLATA, Argentina (AP) — El arzobispo Víctor Manuel Fernández, elegido por el papa Francisco para dirigir la oficina del Vaticano que vela por la ortodoxia doctrinal, admitió el domingo que cometió errores al manejar un caso de 2019 de un sacerdote acusado de abuso sexual de menores.

El caso ha dibujado acusaciones de los críticos que Fernández trató de proteger al cura, un cargo que ha negado.

“Hoy ciertamente actuaría muy diferente y ciertamente mi desempeño fue insuficiente”, dijo a The Associated Press durante una entrevista luego de celebrar una misa en La Plata, a unos 70 kilómetros (40 millas) al sur de Buenos Aires.

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Papa Francisco nombró a Fernández el 1 de julio para encabezar el Dicasterio para la Doctrina de la Fe de la Santa Sede, que garantiza la ortodoxia doctrinal y una de cuyas áreas es el manejo de las denuncias de abuso sexual presentadas contra el clero. Él era también nombrado un domingo cardinal junto con unas dos docenas de religiosos.

BishopAccountability.org, un grupo estadounidense que mantiene un archivo en línea sobre abusos en la Iglesia Católica Romana, ha cuestionado el nombramiento del arzobispo como jefe del dicasterio. Dijo que Fernández se negó a creer las acusaciones de menores que acusaron a Eduardo Lorenzo, sacerdote de la arquidiócesis de La Plata, de abusar de ellos.

A fines de 2019, horas después de conocerse que un juez argentino había ordenado su arresto por el presunto abuso sexual de cinco niños, Lorenzo fue encontrado muerto en lo que se calificó como suicidio.

En respuesta a las críticas de la organización estadounidense, Fernández dijo a AP en un comunicado el lunes que nunca dijo que no creía en las acusaciones y que tomó medidas para distanciar al sacerdote de las presuntas víctimas.

El domingo, sin embargo, fue más autocrítico con sus acciones, que atribuyó a que llegó en 2018 como arzobispo de La Plata “sin ninguna experiencia en otra diócesis”. Dijo que los procedimientos de la iglesia para tratar las denuncias de abusos cometidos por clérigos “eran menos claros” en ese momento.

“No puedo decir que haya cometido un delito o algo en contra de lo establecido en ese momento, pero que pude haber sido mucho mejor padre, mucho mejor pastor y mucho más eficiente. Eso, por supuesto, lo reconozco”, dijo a AP.

“Con todo lo que digo queda claro que no actué de la mejor manera”, dijo.

Fernández dijo que debió “tratar más de cerca a las víctimas” y actuar “un poco antes” al apartar a Lorenzo de sus funciones como sacerdote mientras era investigado.

“Estaba esperando a ver cómo actuaba la justicia, qué hacía el fiscal, qué elementos objetivos nos llegaban”, dijo.

Anne Barrett Doyle, codirectora de BishopAccountability.org, expresó su incredulidad ante las palabras del arzobispo.

“Se declara desconcertado, pero es un hombre sofisticado y educado”, dijo, y agregó que “las afirmaciones de ignorancia no son creíbles”.

Barrett Doyle dijo que Fernández “repetidamente” demostró apoyo al sacerdote.

“Si el arzobispo Fernández finalmente se arrepintió de su manejo de este caso, ¿por qué nunca se acercó a las víctimas de Lorenzo?” ella dijo.

Asesor cercano del pontífice nacido en Argentina, Fernández ha sido apodado el “teólogo del Papa” porque se cree que ayudó a escribir algunos de los documentos más importantes de Francisco. Francisco lo nombró al frente de la arquidiócesis de La Plata en 2018.

Fernández dijo que había hablado con el Papa sobre las críticas recibidas sobre el caso de Lorenzo y le dijo: “Tú explicas la realidad como era”.