En 1967, Disney llegó a un acuerdo sin precedentes con el estado de Florida. Habiendo comprado recientemente una propiedad de 25,000 acres para Disney World, un complejo turístico único en su tipo que traerá al estado un turismo e ingresos incalculables, a Disney se le otorgó el derecho de operar de manera autónoma dentro de su propio distrito, lo que le permitió a la compañía pagar impuestos y prestar sus propios servicios municipales. Durante décadas, este compromiso resultó ser una bendición tanto para Disney como para el Estado del Sol. Pero ahora, con la compañía luchando para derogar una de las principales obras legislativas de la Florida, los republicanos del estado están intentando despojar por completo a Disney de su estatus especial, lo que genera intensas preocupaciones sobre el impacto potencialmente devastador de la medida en millones de floridanos.
El choque de Disney con el Partido Republicano de Florida se desencadenó el mes pasado cuando el gobernador Ron DeSantis firmó lo que los críticos denominan coloquialmente como el proyecto de ley “Don’t Say Gay” (HB 1775), una medida respaldada por los republicanos que prohíbe la discusión de temas LGBTQ+ en aulas de escuelas públicas. Días después de que se aprobara el proyecto de ley, Disney, frente a un llamado de atención para tomar una posición en contra de la medida, anunció que trabajaría con los legisladores para derogarla.
Como era de esperar, ese compromiso no cayó bien entre los republicanos de Florida, quienes desde entonces han lanzado una mezcla de acusaciones extravagantes e infundadas contra la compañía. En particular, los republicanos han afirmado que Disney apoya (o al menos permite) la “preparación” de los niños, una acusación que los republicanos también han lanzado de manera desproporcionada contra los maestros LGBTQ+, lo que genera una asociación peligrosa entre la homosexualidad y la pedofilia.
Esta semana, los republicanos de Florida intentaron llevar su cruzada contra el despertar un paso más allá, y DeSantis anunció una sesión especial sobre el Distrito de Mejoras de Reedy Creek, la jurisdicción de gobierno independiente y el distrito fiscal de Disney, que abolió formalmente el viernes.
“El condado de Orange realmente no tendría otra opción que aumentar los impuestos a la propiedad de todos los ciudadanos del condado de Orange”.
“Disney es un invitado en Florida”, dijo a Insider el representante estatal republicano Randy Fine, quien patrocinó la legislación de medida. “Son una empresa de California que claramente tiene valores de California. Y vienen a este estado como nuestros invitados y piden privilegios especiales que ninguna otra empresa en el estado de Florida tiene, incluidos sus competidores”.
La senadora estatal Jennifer Bradley, otra patrocinadora republicana, se ha pronunciado de manera similar, y también sugirió que el proyecto de ley es principalmente un intento de nivelar el campo de juego.
“No se rigen por un conjunto diferente de reglas como todos los demás. Hacen sus propias reglas”, dijo a The Washington Post. “Esos son poderes increíblemente amplios que han salido a la luz”.
El grupo de expertos conservador Heritage Action for America se ha vuelto aún más filosófico, afirmando que “Disney ha hecho la guerra contra los derechos de los padres y la inocencia de los niños”.
“Si bien Disney acosa a los legisladores estatales y usa su plataforma para forzar su agenda de despertar a los niños pequeños, no deberían recibir ningún privilegio especial o exención legislativa para hacerlo”, dijo Jessica Anderson, directora ejecutiva de Heritage. “Gracias a la Legislatura de Florida, los proyectos de ley para revocar estos privilegios especiales y responsabilizar a Disney ahora se dirigen al escritorio del gobernador DeSantis”.
El proyecto de ley, aprobado por los republicanos en una sesión especial esta semana, reestructuraría fundamentalmente la forma en que opera Disney en el Estado del Sol. Desde los años 60, Reedy Creek ha tenido amplia autoridad para manejar sus propios servicios municipales, incluida la recaudación de impuestos, alcantarillado, desarrollo de terrenos, emisión de bonos, infraestructura de transporte y servicios de emergencia. Sin embargo, si se revoca, Reedy Creek tendría que descargar todos estos servicios a los condados de Orange y Osceola, una medida que podría aumentar los impuestos a los residentes, como informó esta semana una afiliada de CBS.
Para empeorar las cosas, el proyecto de ley haría que Orange y Osceola absorbieran todos los activos y pasivos de Reedy Creek, lo que significa que ambos condados heredar la deuda potencial de $ 2 mil millones actualmente en los libros de Disney.
“Debido a que Reedy Creek es un distrito fiscal independiente, el momento en que deja de existir es el momento en que ya no recaudan impuestos”, dijo el recaudador de impuestos del condado de Orange, Scott Randolph, en una entrevista con Salon. “Y luego, lo que sucede según la ley de Florida es que todas las deudas y obligaciones de Reedy Creek se transfieren al condado de Orange”.
En la actualidad, explicó Scott, Reedy Creek recauda anualmente $105 millones en ingresos generales. También recibe $ 58 millones para pagar sus propias deudas, lo que significa que recauda un total de $ 163 millones por año. Pero según Scott, “no hay forma” de que el Condado de Orange pueda recaudar esa misma cantidad para pagar los nuevos servicios municipales que tendría que proporcionar.
“El Condado de Orange realmente no tendría otra opción que aumentar los impuestos a la propiedad de todos los ciudadanos del Condado de Orange”, dijo, y señaló que los residentes podrían ver aumentos del 20% al 25%.
Para ser justos, Orange y Osceola podrían recaudar ingresos fiscales de las propiedades de Reedy Creek si se anula el distrito. Pero incluso entonces, la capacidad de Florida para gravar a Disney, irónicamente, es excepcionalmente limitado, según el periodista de investigación Jason García. Esto se debe a que los republicanos estatales en 2007 ordenaron efectivamente que el valor imponible de las propiedades de Disney no pudiera aumentar más del 10% anual, un límite que se suponía que expiraría en 2018 pero que, en cambio, se hizo permanente.
Y para colmo de males, cientos de personas empleadas por Reedy Creek quedarán “atrapadas en medio de este fuego cruzado”, dijo a Salon la representante estatal demócrata Anna Eskamani. En otras palabras, si se disuelve Reedy Creek, todos sus 400 trabajadores pueden ser en riesgo de desempleo. “Allá [is] no hay garantía de que la gente mantenga su trabajo, mantenga su salario, lo mantenga en la jubilación Mantenga su antigüedad, nada de eso [is] garantizado”.
“Hemos creado un gobierno de una empresa. No sé si esto existe en otro lugar”.
David Ramba, director ejecutivo de la Asociación de Distritos Especiales de Florida, dijo esta semana que la medida sería completamente inaudita y sugirió que los republicanos podrían estar apresurando el proyecto de ley por razones políticas sin considerar sus repercusiones en el mundo real.
“Lo que no hemos visto es la disolución de un distrito que está activo, es de este tamaño y no quiere ser disuelto”, dijo a un afiliado de ABC. “Este es un problema demasiado grande como para simplemente decir: ‘Oye, nos vamos a deshacer de ti'”.
La disolución de Reedy Creek por parte de la legislatura estatal también podría contravenir la ley estatutaria, que exige que tal medida “debe ser aprobada por la mayoría de los electores residentes del distrito”. La comisionada del condado de Orange, Christine Moore, dijo a Mediaite que estaba “bastante segura” de que este estatuto protegería suficientemente a Reedy Creek en los tribunales.
Pero los republicanos se han enfadado en su mayoría por estas preocupaciones, argumentando que la eliminación del distrito especial está atrasada desde hace mucho tiempo. El principal de los oponentes más vocales de Disney es Fine, quien en una entrevista con Salon presentó un argumento que parece alinearse con la agenda demócrata de limitar el poder corporativo.
“[Disney] pueden hacer lo que quieran”, dijo Fine en una entrevista con Salon, señalando que Reedy Creek puede ejercer el dominio eminente, construir proyectos de infraestructura fuera de sus límites, adoptar sus propios códigos de seguridad de construcción e incluso construir reactores nucleares. “Se vuelve loco cuando piénsalo… quiero decir, hemos creado un gobierno de una empresa. No sé si esto existe en algún otro lugar”.
Al mismo tiempo, los republicanos han tenido décadas para oponerse a la jurisdicción de Reedy Creek, lo que hace que su esfuerzo por prohibir el distrito sea algo sospechoso a la luz del enfrentamiento político del partido con Disney.
Cuando se le preguntó sobre este retraso de décadas, Fine argumentó que “Disney ha ejercido una gran cantidad de poder político tanto para crear como para proteger” Reedy Creek.
“La otra cosa es que, cuando pateas el avispero, a veces surgen problemas con los que luego vas y te enfrentas”, agregó Fine, sugiriendo que Disney se salió de su ámbito al reprender a HB 1775. “Muchos de los grandes recuerdos de nuestra Han pasado vidas en esta empresa, y verlos prenderse fuego en el altar de sexualizar a los niños es desgarrador para mí”.
Pero Eskamani le dijo a Salon que los comentarios de Fine tipifican el modus operandi del Partido Republicano de Florida de “política de desempeño mezquino”.
“No importa cuál sea su perspectiva sobre Disney, debe estar de acuerdo en que tratar de cancelar una empresa porque usa su libertad de expresión… es antidemocrático e injusto”.
El jueves, durante la sesión especial de la Cámara sobre Reedy Creek, Eskamani presentó una enmienda para revocar la capacidad del distrito de cambiar sus propios límites, construir una planta de energía y ejercer el dominio eminente, sin rescindir su estatus de distrito especial.
“Tomamos literalmente al pie de la letra lo que han dicho el gobernador y Randy Fine [about Reedy Creek] y presentamos una enmienda para un enfoque de bisturí para eliminar esos poderes”, dijo Eskamani en una entrevista. “Todos los republicanos votaron no”.
https://twitter.com/AnnaForFlorida/status/1516787023532728326
Si la SB 4-C se convierte en ley, Reedy Creek se desmantelaría oficialmente el 1 de junio del próximo año, lo que establecería un “tono de miedo” inmenso para cualquier empresa que se atreva a hablar en contra de la legislatura de Florida, dijo Eskamani.
“Mi responsabilidad es ayudar a los floridanos a comprender cuán preocupante es esto”, le dijo a Salon. “No importa cuál sea su perspectiva sobre Disney, debe estar de acuerdo en que tratar de cancelar una empresa porque usa su libertad de expresión… es antidemocrático e injusto”.