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LeBron James tiene 38 años. Está en la temporada 20 de su carrera en la NBA. Él es, según los estándares convencionales del juego de baloncesto, anciano.

La historia dice que su declive ya debería haber comenzado.

Excepto que no lo ha hecho. Ni siquiera cerca. Y tómelo como otro ejemplo más de lo que diferencia a James de tantos otros grandes, tantas otras superestrellas de su deporte que fueron lo suficientemente buenas durante el tiempo suficiente para subir a la cima de algunas listas en los libros de récords.

El nuevo líder anotador de la NBA: atrapó a Kareem Abdul-Jabbar el martes por la noche, un grande de Los Angeles Lakers que le quitó el récord a otro, sigue siendo uno de los mejores en el juego. Está hablando de jugar dos años más, tres años más, tal vez más. Podría elevar el listón del récord de anotaciones tan alto para cuando se retire que sería, en el mejor de los casos, muy poco realista que alguien lo alcance.

“Sé que sigo jugando a un alto nivel. … Pude hacer cosas increíbles en esta liga”, dijo James después de anotar 38 puntos en la noche récord para elevar el total de su carrera a 38,390, tres más que Abdul-Jabbar, cuyo reinado en la cima de la liga. La lista de anotadores de la NBA terminó después de casi 39 años. “Y espero poder hacer algunas cosas más increíbles antes de terminar”.

La parte desafortunada de la mayoría de los récords de longevidad es la siguiente: los atletas jóvenes no los establecen. Por diseño, generalmente los rompen los atletas que están al final de su carrera o cerca de ella.

Tomemos a Pete Rose, por ejemplo. Rose consiguió el hit número 4192 de su carrera, un récord, en el que superó el total oficial de Ty Cobb (algunos dicen que Rose en realidad tenía el récord unos cuantos hits antes, pero el número reconocido para Cobb por Major League Baseball sigue siendo 4191 hits) — el 11 de septiembre de 1985.

En ese momento, cuando Rose conectó una línea contra Eric Show, él era un bateador de .304 en su carrera. Pero después del récord, bateó .225 por el resto de su carrera. Para ser justos, tenía 44 y 45 años durante ese período de bateo de .225.

Redujo la velocidad. Le pasa a todo el mundo. Bueno, casi todos.

“Pienso en el desgaste del cuerpo de LeBron y la falta de sueño y los tres partidos y medio a la semana, temporada tras temporada, cómo se cuida”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. “Espero que los jugadores jóvenes presten atención a eso. Cualquiera que haya estado cerca de LeBron, siempre está trabajando en su cuerpo”.

Tiger Woods obtuvo 79 victorias en 295 aperturas en el PGA Tour entre 1996 y 2013, una tasa de victorias ridículamente alta para el golf del 27%. Desde entonces, luego de problemas fuera del campo y una serie de lesiones, Woods ha ganado tres veces en 62 aperturas. Ha empatado a Sam Snead por el récord de victorias de todos los tiempos en la gira con 82. Nadie se atrevería a dudar de que Woods puede encontrar la manera de obtener una victoria más y reclamar el récord por completo, pero pocos también dirían que debería considerarse probable. .

Wayne Gretzky atrapó a Gordie Howe por el récord de goles de todos los tiempos de la NHL y seguía siendo The Great One, su apodo durante décadas. Pero durante sus últimas cinco temporadas después de establecer el récord, la producción de Gretzky previsiblemente bajó un poco. Promedió 0,25 goles y 1,1 puntos por partido en las últimas cinco temporadas, entre los 34 y los 38 años. Antes de eso, promedió 0,71 goles y 2,2 puntos por partido.

Incluso Abdul-Jabbar, después de atrapar a Wilt Chamberlain en 1984, vio disminuir sus números. Antes del récord, Abdul-Jabbar promedió 27,0 puntos. Después, 17,7 puntos.

“Kareem fue un gran jugador durante toda su carrera, incluso después de establecer el récord”, dijo Pat Riley, su entrenador con los Lakers y ahora presidente del Miami Heat. “El récord no cambió nada para él”.

Hay dos excepciones notables a la noción de que la producción de jugadores casi siempre debe caer después de establecer récords.

James es el primero. Kobe Bryant promedió 17,6 puntos en su vigésima temporada, un récord para cualquiera que haya jugado tan profundamente en su carrera en la NBA. No será un récord por mucho más tiempo. James tiene un promedio de 30 por juego en su temporada número 20.

La otra excepción es Tom Brady.

El recientemente retirado siete veces campeón del Super Bowl nunca disminuyó la velocidad después de atrapar a Drew Brees para tres de los récords más grandes que un mariscal de campo puede tener: la mayoría de los pases completos, la mayoría de los touchdowns y la mayoría de las yardas.

Considere lo que Brady hizo esta temporada, la 23, a los 45 años: 4,694 yardas, 25 pases de touchdown, 490 pases completos, el mejor de su carrera y el más alto de la liga, 733 intentos, el mejor de su carrera y el más alto de la liga. Puede que no haya sido su mejor año, pero aun así fue increíblemente prolífico.

“Siempre habrá una parte que quiera tocar y una parte de mí que sienta que puedo tocar”, dijo Brady en su programa “¡Vamos!”. podcast al explicar su decisión de retirarse. “Creo que solo hay una decisión de saber que es el momento adecuado. Creo que para mí, va a terminar en algún momento y ahora es el momento”.

Brady nunca se quedó. Alguna vez.

Hasta ahora, podemos decir lo mismo de James. Continúa desafiando al Padre Tiempo.

Y ahora, siéntese y observe cuántos puntos más agrega a este total. Salvo lesión, se suman 40.000 puntos. Si juega dos o tres temporadas completas más, 42,000 o 43,000 no es impensable.

“Va a extender este récord aún más”, dijo Abdul-Jabbar a TNT después del partido del martes por la noche. “Y será interesante ver hasta dónde llega”.

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Tim Reynolds es un escritor nacional de baloncesto para The Associated Press. Escríbale a treynolds(arroba)ap.org.

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