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NUEVA YORK (AP) — El encubrimiento es peor que el crimen, dice la expresión. Y en el caso del dinero silencioso contra donald trumplos fiscales dicen que el encubrimiento empeoró el crimen.

En una acusación y otros documentos revelados el marteslos fiscales dicen que Trump falsificó registros comerciales internos en su compañía sobre un pago a un actor porno para evitar que una historia potencialmente dañina saliera a la luz mientras hacía campaña para la presidencia en 2016. El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo que fue el esfuerzo de Trump para encubrir crímenes relacionados con esa elección lo que permitió a los fiscales imputar los 34 cargos como delitos graves.

La acusación, sin embargo, plantea cuestiones espinosas sobre las leyes estatales y federales que podrían brindar oportunidades para que la defensa intente que se desestimen los cargos antes de que el caso llegue a juicio.

“La conclusión es que es turbio”, dijo Richard Hasen, experto en derecho electoral y profesor de la facultad de derecho de la Universidad de California en Los Ángeles. “Y el fiscal de distrito no ofreció un análisis legal detallado sobre cómo pueden hacer esto, cómo pueden sortear estos posibles obstáculos. Y potencialmente podría atar el caso durante mucho tiempo”.

Trump, candidato a la nominación presidencial republicana en 2024, dice que no hizo nada malo y que el caso es una persecución política. En comentarios desde su casa en Florida solo unas horas después de su comparecencia ante el tribunal.dijo: “Este caso falso se presentó solo para interferir con las próximas elecciones de 2024 y debe retirarse de inmediato”.

Al final, el caso no se trata de los detalles de mal gusto del pago de dinero secreto al actor porno Stormy Daniels.. Tampoco se trata de la amarga relación de Trump con su antiguo abogado convertido en testigo del gobierno, Michael Cohen.

Supuestamente se trata de un candidato presidencial que usa su dinero e influencia para enterrar historias potencialmente dañinas que podrían hacer que los votantes elijan un rival político, particularmente porque la reputación de Trump estaba sufriendo en ese momento por los comentarios que había hecho sobre las mujeres..

La falsificación de registros comerciales puede ser acusada como un delito menor, un delito de menor nivel que normalmente no resultaría en prisión. Se eleva a un delito grave, que conlleva hasta cuatro años tras las rejas, si hubo la intención de cometer u ocultar un segundo delito. Bragg dijo que su oficina rutinariamente trae casos de delitos graves de registros comerciales falsos.

En el caso de Trump, Bragg dijo que los registros comerciales falsos fueron diseñados para encubrir supuestas violaciones de las leyes electorales estatales y federales. El pago de $130,000 a Daniels excedió el límite federal de contribuciones de campaña, dijo Bragg. También citó una ley electoral de Nueva York que tipifica como delito promover a un candidato por medios ilegales.

“Eso es lo que hizo este acusado cuando falsificó registros comerciales para ocultar esfuerzos ilegales para promover su candidatura, y es por eso que estamos aquí”, dijo al juez uno de los fiscales del caso, Chris Conroy, el martes.

Los fiscales presentaron una “declaración de hechos” que contaba su historia de un plan para proteger las perspectivas presidenciales de Trump mediante la compra y supresión de información poco halagüeña sobre él. Aún así, algunos observadores legales se sorprendieron de que la acusación en sí misma no fuera más específica sobre cómo cada uno de los cargos se elevó a un delito grave.

“Hay una gran cantidad de puntos aquí que se necesita un poco de imaginación para conectar”, dijo Richard Klein, profesor de derecho penal del Touro Law Center. Bragg dijo que la acusación no especifica los posibles delitos subyacentes porque la ley no lo requiere. Pero dada la probabilidad de que los abogados de Trump lo desafíen, “uno pensaría que querrían estar en un terreno mucho más firme que algunas de estas cosas”, dijo Klein, exdefensor público de la ciudad de Nueva York.

Hasen dijo que no está claro si los candidatos a cargos federales pueden ser procesados ​​en casos relacionados con las leyes electorales estatales. La defensa también puede argumentar que el caso no puede presentarse ante un tribunal estatal si se trata de una ley electoral federal.

Sin embargo, los fiscales también aludieron a otra acusación relacionada con la ley fiscal: que el esquema de Trump incluía un plan para caracterizar erróneamente los pagos a Cohen como ingresos para las autoridades fiscales de Nueva York.

“Hablaron sobre delitos fiscales, y creo que eso podría ser potencialmente más convincente para el jurado”, dijo Renato Mariotti, exfiscal federal, en ABC News. “Es una apuesta más segura que los delitos de financiación de campañas”.

Bragg “va a traer testigos, va a mostrar una gran cantidad de evidencia documental para intentar demostrar que todos estos pagos fueron para promover la campaña presidencial”, dijo Jerry H. Goldfeder, un abogado electoral veterano en Nueva York y el director del Proyecto de Derecho al Voto y Democracia de la Facultad de Derecho de Fordham.

“Queda por ver si puede probarlo más allá de una duda razonable”, dijo Goldfeder. Pero agregó: “No subestimes al fiscal de distrito Alvin Bragg y no sobreestimes al señor Trump”.

Los abogados de Trump lo han pintado como una víctima de extorsión que debía hacer los pagos para evitar que saliera información falsa y vergonzosa. Dicen que los pagos no tenían nada que ver con la campaña.

Es similar a un argumento presentado por el exsenador de Carolina del Norte John Edwards, el demócrata acusado de canalizar casi $1 millón en contribuciones de campaña debajo de la mesa en un esfuerzo por ocultar a su amante embarazada durante su candidatura a la presidencia en 2008. Edwards argumentó que los pagos eran un asunto personal, con la intención de mantener el asunto en secreto de su esposa. Un jurado lo absolvió de un cargo y quedó estancado en otros cargos. No fue reintentado.

El caso de Nueva York es solo una de las muchas preocupaciones legales de Trump.

Los fiscales de Georgia están investigando los intentos de Trump y sus aliados de anular su derrota electoral de 2020 en el estado. Los fiscales federales están investigando si los documentos clasificados se manipularon de forma delictiva en la casa de Trump en Florida, así como los esfuerzos de Trump y sus aliados para deshacer los resultados de las elecciones presidenciales.

“Presentar un enjuiciamiento fallido solo le permitirá afirmar que es una cacería de brujas”, dijo Hasen sobre Trump. “Y podría convencer a algunas personas de que todos los posibles casos penales contra Trump están llenos de afirmaciones falsas, mientras que creo que los otros posibles casos relacionados con documentos clasificados, las elecciones de 2020, parecen mucho más sólidos tanto desde el punto de vista legal como fáctico”.

Los abogados de Trump seguramente atacarán la credibilidad de Cohen, un mentiroso convicto que está lejos de ser el testigo de cargo ideal. El abogado inhabilitado ha dicho que Trump le ordenó que arreglara el pago del dinero para evitar daños a la candidatura de Trump a la Casa Blanca.

Cohen ha admitido en la corte haber mentido antes, y los abogados de Trump sin duda intentarán usar eso para su beneficio. Cohen se declaró culpable en 2018 de mentir al Congreso para encubrir que estaba negociando el proyecto de la Torre Trump de Moscú en nombre de Trump durante su campaña presidencial. Cohen se declaró culpable en un caso federal paralelo de violaciones de financiamiento de campaña y otros cargos en relación con los pagos de dinero por silencio.

Después de que los fiscales federales se negaron a presentar cargos contra Trump en el caso del dinero secreto, dijo un exfuncionario de la ley a The Associated Press. que los fiscales tenían preocupaciones sobre la confiabilidad de Cohen como testigo. Los fiscales federales creían que no estaba nada claro que Trump pudiera ser condenado por un delito de financiamiento de campaña, incluso si un jurado creía en las acusaciones de Cohen de que él dirigió los pagos de dinero secreto.

Trump ya indicó que podría intentar que el caso se trasladara fuera de Manhattan y escribió en las redes sociales el martes que debería llevarse a cabo en Staten Island. Llamó a ese distrito, que es más conservador que el resto de la ciudad de Nueva York, “UN LUGAR MUY JUSTO Y SEGURO”.

Trump también puede argumentar que el estatuto de limitaciones, que es de cinco años para la mayoría de los delitos graves en Nueva York, se agotó porque los pagos de dinero secreto y los reembolsos de Cohen ocurrieron antes de esa fecha.

Hubo algunas extensiones durante la pandemia, y la ley estatal también puede detener el reloj cuando un posible acusado está continuamente fuera del estado. Trump visitó Nueva York en raras ocasiones durante los cuatro años de su presidencia y ahora vive principalmente en Florida y Nueva Jersey. Sus abogados podrían cuestionar si el tiempo fuera se aplica a los funcionarios electos que sirven en Washington.

“Este caso tiene algunos temas muy buenos para que la defensa los litigue”, dijo Duncan Levin, abogado defensor de la ciudad de Nueva York y exfiscal de Manhattan. “No es un caso abierto y cerrado de ninguna manera”.

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Richer informó desde Boston y Long desde Washington. El corresponsal de AP en la Casa Blanca, Zeke Miller, contribuyó a este despacho.

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NOTA DEL EDITOR: Alanna Durkin Richer ha escrito para The Associated Press durante más de una década y ha cubierto asuntos legales durante más de cinco años; Colleen Long cubre la Casa Blanca para AP y cubrió delitos y tribunales en Nueva York durante más de una década; Jennifer Peltz ha cubierto Nueva York durante 16 años para AP, incluidos varios años especializándose en los tribunales penales de Manhattan.