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RENO, Nevada, EE.UU. (AP) — La demócrata de Nevada, heredera aparente del papel del difunto senador Harry Reid como principal defensor de la industria minera en todo el oeste, siente por primera vez la ira de los ambientalistas, quienes la consideran una aliada. .

Los grupos ambientalistas nacionales, las tribus nativas americanas y los activistas progresistas en Nevada están protestando enérgicamente contra un proyecto de ley a favor de la minería que la senadora Catherine Cortez Masto presentó esta semana..

La Ley de Claridad de la Reglamentación Minera protegería efectivamente a las empresas mineras de un fallo de un tribunal de apelaciones de EE. UU. que bloqueó una mina de cobre en Arizona. La decisión judicial fue una victoria significativa para los ambientalistas que representa quizás la primera amenaza real en casi un siglo para los derechos mineros corporativos protegidos por una ley minera de la era de la Guerra Civil.

“Sen. Cortez Masto se ha convertido en un títere de la industria minera y está arrojando comunidades, tribus y vida silvestre debajo del autobús”, dijo Patrick Donnelly, director de la Gran Cuenca del Centro para la Diversidad Biológica con sede en Arizona.

Blaine Miller-McFeeley, cabildero de Earthjustice, con sede en Washington, calificó el proyecto de ley como “un obsequio mayorista a las empresas mineras”.

“Pensamos que era una aliada del medio ambiente”, dijo Fermina Stevens, portavoz de la tribu Te-Moak de Western Shoshone en Elko.

El proyecto de ley de Cortez Masto garantizaría que las empresas mineras puedan utilizar concesiones mineras establecidas para verter desechos en tierras federales vecinas como siempre lo han hecho antes de que la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. adoptara el año pasado una interpretación más estricta de la Ley de Minería de 1872.

Dos jueces federales en Nevada han adoptado la decisión en el caso de la mina de cobre Rosemont. Un fallo bloqueó una mina de metales. El otro concluyó que la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. aprobó ilegalmente una enorme mina de litio cerca de la línea Nevada-Oregón, conocida por ser el depósito más grande de EE. UU. del ingrediente clave en las baterías de vehículos eléctricos.

Sin embargo, en ese caso, la jueza federal de distrito Miranda Du permitió que comenzara la construcción mientras la oficina intenta cumplir con el nuevo requisito de que los minerales valiosos se validen debajo del terreno donde se planea el vertedero de roca estéril en Thacker Pass.

El noveno circuito con sede en San Francisco ha programado una audiencia en junio sobre una apelación de ambientalistas que dicen que Du debería haber bloqueado la mina Thacker Pass por completo.

La decisión de Rosemont revirtió la posición de larga data del gobierno de que la ley de minería transfiere automáticamente los mismos derechos establecidos a través de concesiones mineras válidas a terrenos adyacentes para la eliminación de desechos sin tener que demostrar que han establecido los derechos allí.

Los grupos conservacionistas habían estado luchando contra esa parte de la ley durante décadas. Pero muchos temen que la victoria sea de corta duración si la legislación respaldada por la industria de Cortez Masto se acelera en el Congreso o se incluye en un proyecto de ley de asignaciones.

“Ahora que el sistema judicial finalmente ha comenzado a interpretar la anticuada ley minera de 1872 de una manera que cuestiona la irresponsabilidad de la industria minera… vemos que la industria se apresura a controlar los daños”, dijo Sarah Wochele, directora de minería. organizadora de justicia de la Alianza de Liderazgo Progresista de Nevada.

El senador Harry Reid, el exlíder de la mayoría que sirvió en el Senado de 1987 a 2017, a menudo mató sin ayuda los intentos perennes de los conservacionistas de reformar la Ley de Minería de 1872 y proteger mejor los recursos de peces, vida silvestre y agua.

Según la ley de 1872, las empresas mineras no pagan regalías por los minerales preciosos que extraen. Cuando el presidente Ulysses Grant lo firmó, la mayoría de los mineros usaban picos y palas en lugar de excavadoras mecánicas para cavar pozos abiertos más profundos que el largo de un campo de fútbol.

Al igual que Reid, Cortez Masto ha defendido causas ambientales desde iniciativas de aire y agua limpios hasta la creación de monumentos nacionales y esfuerzos de conservación en el lago Tahoe, mientras disfruta de importantes contribuciones de campaña tanto de conservacionistas como de la industria minera.

Y al igual que Reid, está comprometida con las decenas de miles de trabajos mineros en Nevada, el mayor productor de oro de EE. UU. Pero en todo el panorama, el nuevo “oro” se ha convertido en litio, y el aumento de la producción de vehículos eléctricos es una parte clave de la agenda de energía limpia del presidente Joe Biden.

“La industria minera de Nevada es esencial para el futuro de la nación en energía limpia y producción y transmisión”, dijo Danna Bennett, presidenta interina de la Asociación Minera de Nevada, quien elogió la propuesta de Cortez Masto y su “firme apoyo” a la industria.

En respuesta a las críticas de los ambientalistas, la oficina de Cortez Masto dijo que el proyecto de ley simplemente reitera que el proceso de reclamos puede proceder como lo ha hecho anteriormente y que la minería continuaría prohibida o severamente restringida en más de la mitad de las tierras federales.

La oficina del senador también señaló el apoyo al proyecto de ley de los sindicatos, un electorado clave que ayudó a reelegir a Cortez Masto en noviembre.

“La minería es uno de los pilares de la economía de Nevada, y garantizar la claridad en torno a los reclamos mineros es esencial para el desarrollo económico de nuestro estado y el futuro de energía verde de nuestro país”, dijo Rob Benner, secretario-tesorero del Consejo Laboral Central del Norte de Nevada.

Los conservacionistas generalmente apoyan las energías renovables, pero argumentan que el gobierno está pasando por alto las leyes ambientales en un apuro por aprobar nuevas actividades mineras para satisfacer la creciente demanda de litio y otros materiales.

“Esto no hará de Nevada un líder en la carrera fuera de control por la energía verde, pero ciertamente hará que el medio ambiente, el agua, el aire y las comunidades de todo nuestro estado sean daños colaterales en este proceso”, dijo Leslie Fry Sonné de Citizens to Protect Smith Valley en el condado de Lyon.

Thomas Nelson, presidente de la junta de Save the Scenic Santa Ritas en Tucson, Arizona, que ayudó a luchar contra la mina de cobre Rosemont, dijo que la legislación de Cortez Masto “traicionaría a los contribuyentes estadounidenses” y amenazaría la recreación y el suministro de agua para los ranchos y residentes cercanos.