El exjefe financiero de la Organización Trump, Allen Weisselberg, subió al estrado en la Corte Suprema del Estado de Manhattan el martes en el juicio penal de la compañía por cargos de fraude fiscal. Testificó que recibió 1,76 millones de dólares en beneficios extraoficiales no gravados de la Organización Trump, lo que confirma varios aspectos del caso del fiscal de distrito contra la empresa del expresidente.
Los fiscales alegan que la Organización Trump estuvo involucrada en un esquema de compensación ilícita que llenó los bolsillos de ejecutivos como Weisselberg. Después de declararse culpable de una acusación de 15 cargos en agosto, Weisselberg accedió a “testificar con la verdad” contra la firma Trump.
Testificó que Trump sugirió en 2005 que se mudara a un apartamento de lujo en Riverside Drive con fondos de la empresa, e incluso firmó el contrato de arrendamiento de la propiedad. Además de pagar el alquiler de Weisselberg, la Organización Trump cubrió sus tarifas de servicios públicos y estacionamiento, según la acusación.
“¿Tienen entendido que fue autorizado por el señor Trump?” La asistente del fiscal de distrito, Susan Hoffinger, preguntó sobre el pago de los servicios públicos en el apartamento de alquiler gratuito el martes.
“Ese fue mi entendimiento, sí”, respondió Weisselberg.
“Dijo que me ayudaría a poder pasar más tiempo en la oficina en lugar de sentarme en un tren durante tres horas de ida y vuelta. [from Long Island] … y hacer mi vida más fácil”, dijo Weisselberg al jurado.
Las empresas de Trump también pagaron las “casas y un apartamento mantenido por uno de sus hijos” de Weisselberg, incluidas “camas nuevas, televisores de pantalla plana, la instalación de alfombras y muebles para la casa de Weisselberg en Florida”, según los fiscales.
Weisselberg admitió que sabía que debía impuestos por el apartamento del Upper West Side, así como por el alquiler de dos Mercedes-Benz y la matrícula de la escuela privada de sus nietos. Confirmó que no declaró sus ingresos y por lo tanto sabía que sus formularios de impuestos eran falsos.
Cuando se le preguntó si Trump pagó personalmente las escuelas privadas, Weisselberg dijo “correcto” y agregó que sabía que estos beneficios deberían haber sido gravados, pero ni él ni Trump Payroll Corporation los trataron como ingresos declarados en sus formularios W-2.
“¿Sabía usted en ese momento que debía impuestos sobre esas cantidades, señor?” preguntó Hoffinger.
“Sí”, respondió Weisselberg.
Hoffinger luego preguntó si Jeffrey McConney, vicepresidente senior y controlador de Trump Corporation, ayudó a Weisselberg en el esquema de fraude fiscal.
“En mi mente, sentí absolutamente que [McConney] “Sabía que debería haber sido informado”, dijo Weisselberg. “Le pedí a Jeffrey McConney que respaldara esas cantidades de mi bono y salario”.
Weisselberg también dijo a los fiscales que las entidades de Trump a menudo le entregaban dinero en efectivo en Navidad para que pudiera dar “propinas navideñas personales”.
Dijo que a sabiendas ocultó información sobre los beneficios a los contadores porque sabía que eran inapropiados. “Es posible que no hayan querido firmar mi declaración de impuestos y preparar mis impuestos”, dijo en la corte.
Weisselberg atestiguó que el fraude fiscal lo ayudó tanto a él como a la empresa, ya que la Organización Trump habría tenido que darle un aumento del doble de la cantidad que gastaron en sus gastos personales para brindarle el mismo beneficio si se retuvieran impuestos.
Trump autorizó la compensación de Weisselberg y la de otros altos ejecutivos, y tenía una “política de puertas abiertas” dentro de la empresa según el testimonio de Weisselberg.
“¿Quién autorizó la compensación ejecutiva?” Hoffinger le preguntó a Weisselberg.
“Donald Trump”, respondió.
“¿Autorizaste una compensación para Matthew Calamari?” ella preguntó.
“No”, respondió.
“¿Jason Greenblatt?” preguntó Hoffinger, refiriéndose al abogado general de la Organización Trump.
“No”, repitió.
Según los términos de su acuerdo de culpabilidad, después de que finalice el juicio, se espera que Weisselberg sea sentenciado a cinco meses en la prisión de Rikers Island, con cinco años adicionales de libertad condicional. Sin embargo, si viola el acuerdo, podría enfrentar hasta 15 años, según el juez Juan Merchan. También se espera que devuelva $ 2 millones en impuestos no pagados.
Sin embargo, Weisselberg reveló que incluso después de dejar el cargo de director ejecutivo, declararse culpable y testificar en contra de la compañía, todavía recibe su salario completo de seis cifras y continúa presentándose a trabajar en el centro de Manhattan. Todavía asesora personalmente a Eric Trump sobre negocios y supervisa la gestión de efectivo de la empresa.
Weisselberg incluso celebró su cumpleaños en la Torre Trump después de finalizar su acuerdo de culpabilidad. “Era un pastel pequeño. Era un pastel. Esa era la fiesta”, dijo sobre la celebración de su cumpleaños.
Weisselberg ahora tiene una licencia paga y le dijo al jurado que “con suerte” recibirá su bono de $500,000 en enero además de su salario anual de $640,000.
En cuanto a la Organización Trump, si son condenados, podrían recibir una multa de 1,6 millones de dólares. Trump no está en juicio, pero los fiscales lo han relacionado estrechamente con la supuesta actividad ilegal. En las declaraciones iniciales del 31 de octubre, los fiscales dijeron que “cuando ocurrió la mayor parte de la conducta delictiva”, entre 2005 y 2017, las empresas eran “propiedad de Donald Trump”.
Incluso después de que Trump se convirtiera en presidente, las empresas “seguían siendo efectivamente propiedad de Donald Trump a través de un fideicomiso llamado Donald J. Trump Revocable Trust”, según Hoffinger.
Las empresas de Trump se declararon inocentes y su equipo descartó todo el caso como una cacería de brujas política. Durante su declaración de apertura, Susan Necheles, que representa a Trump Corporation, dijo que Weisselberg era la parte culpable en lo que respecta al fraude fiscal de la empresa, pero que “desfiló frente a las cámaras esposado” y soportará “la humillación pública”. “
“Era un hombre que tenía una vida hermosa, era director financiero de una empresa prestigiosa, en su mejor momento ganaba más de un millón de dólares al año y vivía muy bien”, dijo Necheles. “Allen Weisselberg tenía todo lo que un hombre podría desear. Pero una vez que fue arrestado, se dio cuenta de que estaba en peligro de perder todo eso y ser sentenciado a prisión por años”.
Necheles le dijo al jurado que los chanchullos fiscales “comenzaron con Allen Weisselberg y terminaron con Allen Weisselberg”.
“Fue Allen Weisselberg quien quería arreglar las cosas. Allen Weisselberg sabía que había estado haciendo trampa con sus impuestos personales y, de repente, la Organización Trump iba a ser objeto de un gran escrutinio”, afirmó. “Donald Trump no sabía que Allen Weisselberg estaba haciendo trampa en la declaración de impuestos personal de Allen Weisselberg[s].”
Sin embargo, la fiscalía desestimó este argumento cuando llamó al estrado al controlador de la Organización Trump, Jeffrey McConney. A pesar del intento de McConney de hacerse el tonto sobre su papel en el esquema fiscal, el asistente del fiscal de distrito, Joshua Steinglass, estaba decidido a obtener una respuesta directa de él.
“Tienes un título universitario en contabilidad, ¿correcto?” preguntó Steinglass. “Trabajó en una firma de contabilidad durante ocho o nueve años antes de unirse a la Organización Trump, ¿correcto? Estuvo a cargo de la nómina en una corporación multimillonaria durante 30 años… es un preparador de impuestos pagado. Eso requiere al menos cierta familiaridad con el código fiscal, ¿correcto?”
McConney siguió insistiendo en que no sabía que la empresa necesitaba informar los beneficios corporativos no gravados.
Las tensiones han aumentado desde el lunes, cuando McConney testificó que no sabía que crear un trabajo falso para la esposa de Weisselberg para que pudiera obtener beneficios para los contribuyentes como el Seguro Social era ilegal.
“Sabía que no era correcto”, dijo McConney. “No estaba seguro de que fuera ilegal”.
Los miembros del jurado también escucharon a la supervisora de cuentas por pagar de la Organización Trump, Deborah Tarasoff, quien admitió que Weisselberg le indicó que retrocediera y eliminara las pruebas de un delito.
Cuando se le preguntó por qué a una copia del libro de contabilidad de la empresa que obtuvo la oficina del fiscal de distrito mediante una citación le faltaba la instrucción “por Allen” junto a un beneficio de la empresa que figura en la lista y no está sujeto a impuestos, Tarasoff respondió: “alguien entró y borró el nombre”. Cuando se le preguntó quién, Tarasoff dijo “yo”. También admitió que el 26 de septiembre de 2016, ella y McConney eliminaron una docena de esas líneas de los libros de contabilidad de la empresa.